好，西方極樂世界也沒有地獄、惡鬼、畜牲——三惡道。「諸難之趣」，就是障礙聞佛修法的八種障難——這種世智聰辯、北俱廬洲、聾盲音啞、佛前佛後、無想天、地獄、餓鬼、畜生，這些都沒有。那從氣候上來說，也沒有春夏秋冬四季的更迭。我們這個世間的春夏秋冬，實際上是我們眾生的生滅心所變現出來的境界。西方極樂世界是沒有四季的，因為它是清凈心，它是超越了時間的。它是一個清凈心所表現的狀態，所以它的氣候就「不寒不熱」，非常調和、安逸、舒適、調暢。它氣候非常好。不像我們這個世間：一到夏天來了，一天出幾身汗，洗衣服都來不及，晚上還熱得睡不著;冬天得穿很厚的衣服，裹在那裡，特別寒冷。特別是這個東林寺，夏天和冬天都有點挑戰性：這個地方還真是夏天特別熱，冬天特別冷。上次有個北京來的居士說：「哎，大概修行人都喜歡這個環境。」我說：「不是喜歡這個環境，這是我們的業力——你沒辦法。」慧遠大師在的時候可不是這個環境，生態環境都破壞了。所以一想到我們經受這個酷熱、大寒的時候，我們要趕緊去西方極樂世界——那種舒適的不寒不熱的氣候。
好，那麼聽到這些，阿難尊者又向佛稟言：「如果西方極樂世界沒有須彌山，那麼它的四天王天及忉利天依什麼而住呢?」這都是以我們這個世間的天體概念來說了。我們這個世間講四天王天和忉利天——又叫三十三天，四天王天住在須彌山的山腰，忉利天住在須彌山的山頂。這叫地居天，是依著地面來安住的。佛就告訴阿難——沒有直接回答這個問題，而是反問阿難，你說四天王天、忉利天依須彌山來安住，那麼第三重天——就是夜摩天，第四重天兜率天，第五化樂天，第六他化自在天，乃至於這個色界的十八重天——色界十八重天最高的就是色究竟天——從這個夜摩天以上都是依虛空而住的，那佛就反問：「那這些天是依什麼而住的呢?」那阿難尊者就稟白——他就明白了，這個是說不清的，不是所有的天都要依地，依須彌山住的。那依虛空住的情況是什麼?你是解釋不了的，這只能是眾生的行業、共業、果報不可思議。你很難解釋這個問題，所以就直接講：行業果報不可思議。
種種世界有種種不同的安立：有的安立在虛空，有的安立在蓮華上，有的安立在什麼樹上，有的安立在雲氣上，等等。這是眾生的業力、果報所感招的情況。那麼釋迦牟尼佛就說，既然眾生的這種業力不可思議，果報不可思議——這還是指我們這個世間共業所感，那麼像西方極樂世界，它是由法藏菩薩發大願無量劫修行建立，它就更不可思議了。尤其十方世界往生者他是以信願持名、修凈業三福的「功德善力」，住在阿彌陀佛無量劫六度萬行的這個菩薩「行業之地」。所以在這種情況下，就完全難以用我們這個娑婆世界的天體現象來作比況的。整個的是阿彌陀佛願力不可思議、往生者的善根力不可思議所導致的情況。所以西方極樂世界沒有須彌山，沒有大海、小海。甚至也不需要日月，因為它通體都是透明的，西方極樂世界是光明的世界。有的原譯本說西方極樂世界也是有日月，但是它不旋轉，懸處在虛空。也就是說，雖然有也等於沒有——不需要日月。那麼阿難尊者說，「我不懷疑這個法」——就是阿彌陀佛建構西方極樂世界的這種天體構成現象，「但我是為將來眾生」——就是佛滅度後的眾生，他會從自己的知見出發，對西方極樂世界所描述的——沒有須彌山，沒有大海、小海這些，他會產生疑惑，「為了消除這些眾生的疑惑，所以就提出這個問題」。——「故問斯義」。
好，這涉及到一個天文學的問題了。我們人類對外部世界的認知，也確實經過一個過程。原來我們古人對天體的認識比較樸素：我們中國的神話是盤古開天;西方古希臘哲學它也在探討這個地球的形狀是什麼，地球有多大，我們這個地球跟其它星體是什麼關係——這就是所謂建構的天文學體系。當時有一個亞力士多德，他是個哲學家，同時也是自然科學家，他最先提出大地是一個圓形的。他為什麼說是圓形?他觀察這個大海，這個船當它到了很遠的地方，你去看它，桅桿就慢慢得低下來，直到看不到。他認為這個現象是船往下掉，導致看不到;既然是往下掉，那大地可能就是個球面。他就提出這么一個假設。
但是這個假設提出來，遭到了當時代的人嘲笑，說：「這個大地應該是平的，怎麼會是個球面呢?如果是球面，到了球面那邊要走下去，那就不掉下去了嗎?那你掉下去，掉到哪裡?或者掉到虛空裡面去了。那這個不是很荒唐嗎?」大家都哈哈大笑，說這個不可能的。但實際上以後發現，還真的大地是個球面。你到了球的那一面，那又是另外一回事，不是以我們這個點的上和下來界定的。他到那裡，它有地球引力，他在那裡不會掉下去，他也是很正常的一個地球引力下能夠活動的狀態。但這個人類認知要經過曲折的過程。
原來我記得讀本科時候，第一次聽到一個講座——宇宙大爆炸理論，聽得非常新奇。大爆炸理論提出這個宇宙是怎麼生成的，說是一百億到一百五十億年前，有一個高密度的質點它爆炸了，爆炸以後它就膨脹，膨脹的過程就構成了時間、空間、各種星體，現在的天體還在膨脹的過程中——整個宇宙。那麼在上個世紀二十年代，哈勃他觀察整個地球、太陽系、銀河系，發現有個紅移現象。就是說他觀察到很多星體都離我們這個地球是越來越遠，叫做逃逸現象——逃開。這個紅移現象就對大爆炸理論是一個很大的鼓舞。你只有在不斷地膨脹——就好像人吹一個氣球，吹吹吹，吹得越來越大的時候，當然你這個球面的東西離你的球心就越來越遠了。這裡面就給人豐富的想像，當你這個天體是一個很小的質點——高密度質點，爆炸開後膨脹，如果膨脹到一個臨界點呢?膨脹到一個臨界點，是再返回塌陷呢，還是完全爆炸呢?所以一看到這些，說明研究天文學是要悟性，這些還真的是挺有意思。
我們人類對這個天體的認識，實際上有他很大的局限性。但是現在隨著科學技術、觀測技術的發展，又拓開了我們人類認知外部世界的能力。我們原來統治地球的一個理論，就是托勒密的地心說，他就從「常識」出發：地球是宇宙的中心，地球是不動的，所有的星體都是圍繞地球旋轉的。托勒密的地心說，他也有一套數學模型，也有一套很好的解釋系統。但是哥白尼為什麼成為哥白尼革命?他發現地球不是中心，由地心說變成太陽為中心的一個學說。但隨著觀測技術提升，發現這個太陽作為一個恆星，在整個銀河系裡面是微不足道的：一個銀河系都具有著一二千億像太陽這樣的恆星。那銀河系之外又有河外星系——它的各種星系之雲。那這星系之雲，我們看過去都像霧像雲氣一樣的，實際上它都是一個很完整的世界。這樣的觀察才發現：宇宙天體那真是無邊無限，所有的天體太多了!
所以這就提出：只有地球才有生命嗎?地球在整個銀河系——在整個河外星系，就好像一個廣大的沙漠裡面，只是一個沙子而已。你只是肯定這個「沙子」裡面才有生命，其它的那麼多「沙子」都沒有生命嗎?所以現在的天文學是鼓舞人心的——地外文明、地外生命的問題。你看上個世紀，從六十年代、七十年代為什麼人類的發展已經到了用探測器去探測地外文明?無論從理論的這樣一個推測，還是從現實種種飛碟的經驗來看，再認為只有地球才有生命，其它星體是一片沉寂沒有生命的這觀點——我想稍有點智慧的人都認為這是不可能的。
那對於地外文明、地外的生命形態，在佛經裡面展示的太多了。包括我們剛才講的四天王天、忉利天乃至於色究竟天、非想非非想天，這二十八重天裡面都有多少眾生的生命!而且從忉利天以上的生命形態和他的文明形態，都比地球高得太多。但實際上我們尋找地外文明，你想跟很高級的生命形態進行一個接觸和互動，那都很難的。我們能夠接觸的可能就是跟我們的文明形態比較接近的而已——不同類。你在這個忉利天和夜摩天，我們看都看不到他的身影——他太高了，他壽命也很長。他也不願意跟人接觸，因為人太臭了，他太乾淨了——天就是潔凈、光明嘛。我們都接近不了：他的光明很熾盛，我們一看都睜不開眼睛，你怎麼跟他去接觸?這些都要理解，就是眾生的行業不可思議。
現在那些天文學家提一些觀點，也逐步地跟我們的佛教相近了。他講一個原質點爆炸產生時空，產生星體。現在有一種觀點認為——宇宙從哪兒來?是從虛空裡面來的。當他提出宇宙是從虛空裡面出來的時候，已經在接近佛法。那進一步提出，在當下有很多平行的世界;平行的世界我們感知不到，但是它就在當下。它大爆炸以後有什麼樣的元素——這個化學物質——散布在虛空?這裡面，最後科學家發現，原來有很多我們看不見的東西，叫做暗物質。實際上暗物質佔到了百分之九十九，我們可觀察的東西還是非常有限的一部分。這又提出了一個更廣闊天地：原來有這個暗物質。既然有暗物質，它就能夠組成一個暗世界。暗世界可以理解為虛世界，我們的世界理解為實世界;我們的實世界跟虛世界它是一體的。但是我們怎麼進入那個虛世界去?現在為什麼講時空邃道、黑洞理論?有人就講——現在黑洞也是一個很奇妙的科學現象——什麼東西到那裡，就完全被它吸進去了，這根本不能逃逸。
現在我們天文學，甚至須彌山在什麼地方都搞不清楚。說不準這個須彌山就是黑洞呢!他觀察不了。須彌山本身就是四寶構成的高密度的一座八萬四千由旬的山，那你說我們地球的觀察儀器，包括我們的心力、我們的胸懷，都觀察不到。所以要了解最究竟的天文學，還是要看佛經。再看看《大方廣佛華嚴經》，那是一個法界的天文學：那展示的二十重華藏世界香水海，整個的十不可說不可說微塵數佛剎。我們一看，真是無法想像那種廣袤。各種世界不同種類的眾生，不同種類的壽命，不同種類的文化，不同佛的示現：實際上它是展示得很詳細的。所以透過這點，對西方極樂世界沒有須彌山，沒有大海、小海、溪、渠、井、谷，我們不要大驚小怪。不要以為我們這個世界上有的，其他世界也必定有——不是這個樣子的。
這是由於我們眾生都是一個執著的常識論者，認為：「我這個世間有大海，其他地方怎麼沒有大海呢?那沒有大海就不會有生命。」他可能就推出了很多荒唐的見解，或者他就不相信。所阿難尊者就是為未來這個業障深重、智慧淺薄的我等眾生，提出這么一個問題，讓佛來預先給我們把這個疑問解答好。所以我們一聽西方極樂世界沒有須彌山，沒有這些大海、山谷，我們就相信。不要去懷疑，你一懷疑，還懷疑這個西方極樂世界是不是真的存在了，再一想大概是一個精神的產物呢。既然是精神的產物——虛無縹緲的，那怎麼可能用我們的一生去求往生，做這個事情呢?那太有風險了。本身我們念佛都心裡不踏實，念念佛：「有不有哇?如果沒有，我可就不吃虧了嗎?五欲又沒享到，那個西方極樂世界又沒有，那這個就麻煩了。」所以一定要堅定它的「有」，才對我們念佛不疑。這就是買一個法界的「股票」，沒有問題，一定會有大的收穫!這個「股票」只有漲沒有降。不像現在股票，那真是很恐懼，八月份以前股市漲到了三千多個點，八月四號到現在一跌又跌到一千多個點。你說，這搞股市的人最容易得心臟病——變化太快了。
