我從小就不服管，有叛逆性格，十三歲時小學沒畢業，由於跟父親吵架，跑出來就沒回家，從此與家裡斷了消息。我把十三歲虛報十七歲，什麼事都干。最初，去考鐵路警察，也考上了，就在齊齊哈爾到鶴山之間當鐵路刑警;後來，在火車上跟人打架，之後就離開了。跟父親吵架的原因，是因為他就不讓我讀書，要我去學打工。我們家當時從事小手工業，不是很窮，但我父親不讀書，他不喜歡讀書，也不願意我讀書。我還是個獨生子，就這么跑了，離開家，自己到處混。
以後出家了，來到了鼓山。慈舟老法師是湖北隋縣人，他要我念《華嚴經》，我也念不起來，連句讀都不懂，他要我寫篇自傳，我也寫不好，老法師看了就笑著說： 「嘿!咱們這是華嚴大學。」同學都是南方人，我就是賴著不走，一混就大半年，那年實際上我是十六歲。有一次，老法師問我：「吃得了苦嗎?」我說：「能吃。什麼苦我都不怕，只要能開智慧。」
「那你就在別人睡覺的時候，去磕頭、拜懺，完了，就誦《普賢行願品》。」我就按照他的吩咐去做。
學院里有一種燃香燒臂供佛的說法，別的同學認為這是冤枉的，但我還是老實做了。經過這樣，再上老和尚課時，突然我就聽懂了一點了，越懂一點，越懂一點，就懂得深了。後來，老法師慢慢的培養我講課，二十歲那年，帶我去福州，我來講《阿彌陀經》。當上法師後，就有點飄飄然，每個人都要經過這個過程，就是認識不到自己，就有驕慢，接受別人的供養、贊嘆。
所以說，真心誠懇的去求，你就會開智慧，但是，如果你妄心妄想起來，也會失去智慧。我後來在監獄裡呆十幾年，有弟子問我，您在裡面都想些什麼?其實，我想的是四句話:「假使熱鐵輪，在汝頂上旋;終不以此苦，退失菩提心。」是它們加持我，度過了那些歲月。
記得最初到廈門，請弘一老法師講《隨機羯磨》。我問：「隨機?隨什麼樣的機?」老法師說：「你慢慢學，就知道了。」機是不一定的，但羯磨法是固定的。羯磨譯成中文就是「辦事」，辦什麼事呢?辦一切的佛事。佛，他有一定的制度，依據這個制度，去辦佛所教導的事。在辦事時，僧眾集合，共同討論怎麼辦，這就是隨機羯磨。《楞嚴經》上講，心隨境轉，我們的妙明真心已經污染，妄想顛倒，是非不分，如果想糾正，就是要按佛陀的教導去辦。
我以前學戒的時候，是先背，背完了再問。我跟慈老說，有幾個戒條我持不了，他說：「為什麼?要懺罪。」我說：「你要我蹲下來解小便，我就不習慣，我得改褲子!」我有一次問弘一法師：「抽紙煙，犯戒不犯戒?」法師回答：「佛在世沒有制戒，但是損威。」後來在泉州傳戒時，有些大德想把戒煙加進戒律，弘一法師說：「這個不能加，戒只有佛能制，後人不能加。」是呀，如果加來加去，那就沒完沒了了。
在我們這個時代，有一萬六千大阿羅漢在這世界上，釋迦牟尼佛不讓他們入滅，讓你去親近他們，文殊、普賢、觀音、地藏，每天都在你身邊，無處不現，無處不是，你不去親近到他們，是你沒道德;憑你的道德，只配認識我這樣的蹩和尚。佛所說一切的法，你若要向外邊去理解，就錯了。佛法是什麼呢?佛就是覺。覺是什麼呢?覺就是明白。你明白了，你就是佛;你覺悟了，你就是佛。明白的方法，就是你的心法。當我們煩惱重的時候，就把經本打開來持誦，好好地念，看佛怎麼說，你這一念，又有懺罪，你就可以開點小悟;當你經念完了，佛事做完了，煩惱也沒了，被化解了。
我最初出家時，就立了誓願：要從自己做起，自己做了、自己得了，才算數。對別人，他說得怎麼好，我都不大相信，我要看他怎麼做，好多人說的跟做的都不大一樣。我和大家都是平等的，我們是佛弟子，我不大講究什麼師徒輩分，實際上，我們都是釋迦牟尼佛的弟子嘛。「殺、盜、淫、妄」這幾個根本戒不能犯!懺悔起來很難的。不論國法還是人情，都絕對不能去做。
守戒的前提，先要防心，先從你自己起心動念做起。如果你的出發點，是行菩薩道的，就不必在意別人怎麼去說。我自己還是有很多的錯誤，向大家懺悔，這就算是供養大家。
