念佛，《觀經》裡面跟我們講的，有實相念佛、有觀想念佛、有觀像念佛、有持名念佛，念佛的方法很多，總歸納起來不外乎這四大類。這四種念佛，生到西方極樂世界這些人，絕大多數是用持名念佛的方法。也許有人要問，怎麼知道大多數是持名?我們從我們自己世界來觀察，是聖賢人往生的多，還是凡夫往生的多?看看《凈土聖賢錄》、《往生傳》就知道了，凡夫往生的多!凡夫用什麼方法?用持名的方法。一個世界如此，一切世界也不例外，所以十方諸佛特別讚歎持名這個方法。這個方法在修行成佛、證果是第一法門，最簡單、最容易、最穩當、最快速，至圓至頓，頓是講快速。名號功德不可思議，道理上一次已經跟諸位講過，蕅益大師講的，心性之極致、名號的功勛、彌陀的願力，這是跟我們講的道理。「信持名，方能深信吾人心性本不可思議也」，我們把這個理、事統統都搞清楚，疑惑就斷了。斷疑生信，這個信是真信，比正信還要來得精純，正信裡面可能還有疑惑，真信裡面決定沒有疑惑。你有真信、有切願，一心執持名號，那就沒有不往生的，這個人就是決定得生。我們再看底下這一段。
「具此深信，方能發於大願。」蕅益大師說了這么多，為什麼?為了幫助我們發願。我們這個願發不起來，為什麼發不起來?對於事實真相沒有搞清楚。像你念書，要想選擇一個學校，對這個學校里的情況沒有搞清楚，猶豫不決。也想去，聽說不少人去了，但是自己主意沒有拿定。必須把學校里的情況搞得清清楚楚、明明白白，確實其他學校不能相比，那你選擇的決心就下下去了，叫方能發於大願。「文中應當二字，即指深信」，你信得不深，深信也就是你了解得夠徹底、夠圓滿了，於是你才深信不疑。「深信發願，即無上菩提」，這一句我們要特別牢牢的記住。佛在大經，在《無量壽經》裡面告訴我們，往生西方極樂世界的條件是「發菩提心，一向專念」。我們看「三輩往生」，上輩、中輩、下輩，還有讀誦其他大乘經典迴嚮往生的，統統是「發菩提心，一向專念」。菩提心怎麼個發法?發菩提心，一向專念，這也是四十八願里的。第十八願是講一向專念，十念往生，第十九願是講發菩提心，可見得發菩提心，一向專念是有本願做依據，這決定不是假的。
佛在《觀經》裡面跟我們講的菩提心，是至誠心、深心、迴向發願心。馬鳴菩薩在《起信論》裡面跟我們講的，是直心、深心、大悲心。這些名相都很難講得清楚，講都講不清楚，我們怎會聽明白?菩提心大家都曉得，什麼叫做菩提心?大家都迷迷糊糊，對西方極樂世界一定要發菩提心，念佛才能往生，自己總是打個問號，我菩提心不曉得怎麼回事情，這個念佛怎麼能往生?也就是說信心不具足。所以念佛的人多，往生的人少。蕅益大師在此地，這一句是了不起，真正了不起!簡單明了把菩提心給我們說出來了。原來「深信發願」，深信，對西方極樂世界沒有一絲毫懷疑;發願，就是我決定要求生凈土，我決定要見阿彌陀佛，這個心就是無上菩提心。這一個念頭，至誠心、深心、迴向發願心統統具足，就包括在這一念之中。這是過去祖師大德們沒說過的，蕅益大師一語道破，於是我們恍然大悟，悟的什麼?不少鄉下老太婆，字也不認識，經也不會念，就一句阿彌陀佛，人家臨命終時站著往生、坐著往生。你要問她什麼叫菩提心?她不知道，但是她真的往生了。現在念到這一句我們才曉得，原來深信切願她有，她菩提心具足，真發了，但是不曉得什麼叫菩提心，她真發了，所以她也真的往生了。這是無上的菩提心，還不是普通的菩提心。「合此信願，的為凈土指南，由此而執持名號，乃為正行。」所以這段文非常重要，我們能夠依照蕅益大師這段開示去做，求生極樂世界就穩穩噹噹。再看底下這一段，這段也非常重要。
「若信願堅固」，就是你有真信、真願，「臨終十念一念，亦決得生」，這個字用得非常肯定，斬釘截鐵，就是決定得生。所以蕅益大師說，西方凈土能不能得生，決定在信願之有無;品位高下，決定在持名的深淺。深淺是講的相應，相應就深，不相應就淺，不在乎念的佛號多少，念多少不重要，重要的是相應，所以叫「一念相應一念佛，念念相應念念佛」。相應裡面也有淺深，最淺的是與信願相應，我這一聲佛號裡面有真信切願，這個佛號就相應，你念起來就會感到很有受用。深的相應是與阿彌陀佛願力相應，是與自己真心本性相應，這是更深的。這樣才能夠念到感應道交，感應道交是效果，但是不要去求。求感應，那個求是個妄念，感應是自然的。縱然感應現前，也不必生歡喜心，為什麼?正常的，一定有感應，像我們吃飯，肚子一定會飽，不會說吃了不飽，沒有這個道理。所以這是很正常的現象，我們只把功夫用在信願持名上，就對了。
「若無信願」，信力、願力不堅強，一個是對西方極樂世界還有疑情;另外一個，對於這個世界還有留戀，這就是信願不具足，「縱將名號持至風吹不入，雨打不濕，如銀牆鐵壁相似，亦無得生之理。」這就是你佛號念得再多，一天縱然念十萬聲也不能往生，為什麼?信願上出了問題。行的功夫是到家了，看起來是勇猛精進，但是信願上有問題。也許有人問，一個人這樣精進念佛，難道信願還有問題嗎?我告訴大家說，有，不但有，還不少。到底什麼原因?對於這個世間放不下，有一樁事情放不下就不能去了。世間人無始劫來的習氣不容易斷，兒女、親人、財富，只要有一個念頭還想著就不能去了。所以佛號念得再多也不行，必須統統放下。放下要在平時，不要想到到我臨終再放下還來得及，經上講了「臨終十念一念」。理論上沒錯，你臨終的時候，那個時候你肯不肯放下?太難了!人愈是到臨終，貪戀的情愈深，不容易斷。平時就看淡，臨終的時候就沒有什麼罣礙，都要在平時下功夫，這叫真正的功夫。所以，真正的功夫不是佛號念多少，不是你每天佛拜多少，不是的，那都是表面形式。真正的功夫是你對這個世間一切法看淡了，沒有留戀，這叫真功夫，這是斷德，這是真功夫;而求生凈土見阿彌陀佛，這個意念非常強烈。「修凈業者，不可不知也，大本阿彌陀經，亦以發菩提願為要，正與此同。」大本就是《無量壽經》上的，剛才我們也說到了，可見得發菩提心是往生非常重要的一個條件。
