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一時，佛在舍衛城。城中一婆羅門非常貧窮，以乞討維生，自妻子懷孕後，他乞討更加困難，幾乎一無所獲。九個月後生下一個既瘦小又醜陋的駝背男嬰，父母給他過了生日，取名小駝背。因前世業力感召，他母親的奶水不幾天就枯竭了，只好用牛奶喂養。又因業力顯現，牛奶也不易得到，父母艱難地養育他，僅僅是不會死而已。因為他是一個最後有者，在沒有受盡業報、達到自己的境界以前是不會死的。總算把小駝背拉扯大了，父親說：「我們家以乞食維生，沒有務農經商，你已經長大了還靠家裡養活是不可能的，你應該自己去乞討。」
小駝背開始離家行乞，因業力現前，不象其他乞丐能討到很多食物，他經常討不到吃的，僅僅是維持生命不至於死掉，饑寒交迫，內心十分痛苦。他逐漸對釋迦牟尼佛的教法生起很大的信心，一天見到一位比丘就祈求：「我願意在您面前出家、守持比丘戒，請求尊者開許。」比丘問明他健在的父母尚未開許便告訴他：「釋迦牟尼佛教法下的聲聞必須要通過父母開許方可出家。」小駝背回家祈求父母：「我能不能在釋迦牟尼佛的教法下出家？」父母想到家裡實在太窮，他自己生活也很艱難，出家也許能使今生得一些安樂，且來世也有利益，就同意了，只是希望他得到成就時回來看一下兩位老人。小駝背高興地跑到祗陀園，在那位比丘前祈求出家受戒。比丘攝受了他，給他剃度授戒。
初時他與師父一起生活，幾天後師父說：「出家人乞討維生，我天天養你是不可能的，你自己去化緣吧。」此後小駝背有時與僧眾一起受供，有時獨自去城裡化緣。但僧眾一起受供時，別的比丘已吃飽喝足他還經常得不到食物，有時剛巧輪到他的位置供飯沒了，有時施主行堂到他那裡突然有急事走了，回來就供養下面的比丘。所有的僧人中唯他最苦。很多比丘知道後非常憐愍他，往稟佛陀：「世尊，小駝背比丘經常吃不到飯，有時後面的比丘們已經吃到飯，卻漏掉他。」世尊馬上制定了「上面的比丘未得食前，下面的比丘不能受食」的戒律。儘管如此，小駝背還是經常吃不到飯，到城中化緣多是空缽而返。後來有兩天他去打掃世尊的內殿都吃得很好，身體也健康起來，他勇猛精進，斷除了一切煩惱，獲證羅漢果位。他很願意天天打掃經堂以便生活好一點。但羅漢也要受業報，當他再去時，另一位比丘已經先把殿堂內外打掃得乾乾凈凈。他只好著衣持缽在城中四處化緣，可還是一無所得。第二天，他早早地拿著掃帚很有把握地去打掃殿堂，誰知殿堂已經又被打掃干凈了，他覺得在哪兒都得不到飯吃，准備回寮，又聽說當天中午附近有位大施主給世尊及眷屬作供養，希望同去應供，因時間尚早就先回房坐禪。施主因有急事提前請佛及僧眾應供，小駝背比丘仍在坐禪不知道。世尊率眾比丘應供，為施主迴向傳法畢回到祗陀林園，小陀背方才出來，他又沒吃到飯。第三天，他又早早拿著掃帚去打掃殿堂，仍見已有比丘打掃了，心想今天又得不到飯吃，只有回寮。
阿難得知他已是第三天沒吃到飯，就特意找了一位施主中午給小駝背比丘供齋，施主爽快地答應了，阿難又特意囑咐小駝背記著受供。然而施主出了一件大事必須馬上出門，匆匆忙忙也忘了告訴家人供齋之事。中午小駝背著衣持缽到預約的施主家化緣，可誰也不理他，只得挨餓。阿難於城中化緣回來聽說小駝背羅漢又沒吃到飯，心生憐愍前去寬慰他：「你不要擔心，明天我好好供養你。」第四天早上阿難尊者手持二缽到城中化到滿滿兩缽飯，自己吃了一缽，另一缽准備帶給小駝背比丘。到了祗陀林，因小駝背的業力現前，來了很多惡狗搶吃缽里的飯，阿難想盡辦法也沒能對付，只剩空缽。阿難尊者想：再去化緣回來已過午，下午羅漢不管怎樣都不會吃。小駝背又沒吃到飯。目犍連（moggallana）聽說小駝背羅漢已經四天沒吃飯了，心裡很不是滋味，第五天持兩個缽去城中化了滿滿兩缽飯，自己吃了一缽，一缽准備帶回來。到了祗陀林突然飛來一群烏鴉，把缽里的飯搶得精光。目犍連想盡辦法也沒能護住缽中之食。目犍連自忖再返城中化緣已經過午，只好空缽返回。小駝背羅漢仍然沒吃到飯。舍利子聽說小駝背已五天沒吃到飯，就去安慰他：「不管怎樣，明天我給你好好供養。」第六天，舍利子化到兩滿缽飯，自己吃了一缽，帶著另一滿缽往祗陀林來，以小駝背的業力顯現突然來了一群非人，搶走了缽。舍利子無奈，覺得再去化緣吧已經過午，只好空手返回。小駝背羅漢又沒吃到飯。舍利子又安慰他：「不管怎樣，明天我給你好好供養。」
第七天舍利子又化了滿滿的兩缽飯，自己吃了一缽，另一缽也順利地帶到了小駝背的房前，可是因為小駝背羅漢的業力現前，全部的門窗都封死了沒法進去。舍利子現神變進到房裡讓他洗臉受供，可他手剛一伸，缽就落到地下一直墜落到金剛大地。舍利子立即顯示神變把缽從金剛大地拿回來再讓他吃。小駝背取第一口食，剛到嘴邊就被非人搶走，取第二口又被非人搶走，舍利子親自持缽喂他，他的嘴卻張不開，舍利子顯現各種神變也無濟於事。不一會，就過午不能再吃飯，他的嘴又好好地張開了。舍利子萬般無奈，最後問他：「你現在是否很痛苦，有什麼感受？」他說：「沒什麼，只是口乾，最好給我一口水喝。」舍利子取來一缽水，又是業力現前，眾多非人把灰撒進水裡成了一缽灰湯，小駝背羅漢知道是自己前世的業障，喝了一口灰湯，顯示種種神變趨入涅槃。時有天降冰雹、閃電打雷各種瑞相。爾後，諸比丘將他的遺體做成塔，並作種種供養。
眾比丘往世尊前合掌啟問：「世尊，小駝背造了什麼業，在七天中眾比丘竭盡全力也沒能救他，雖得羅漢果位卻是餓死趨入涅槃？唯願為說。」
佛告眾比丘：「這是他前世的業力所現。一切眾生的業力不會成熟於外面的地、水、火、風上，而是成熟於自己的界蘊處，即所謂：『縱經百千劫，所作業不亡，因緣會遇時，果報還自受。』很早以前，有一位大施主，夫妻都好廣行布施。他們的孩子長大後，大施主就去世了，妻子繼續做廣大布施，可她的孩子很反感，多次警告母親：『父親廣行布施，而我們不能這么做，你不要把家裡的財產全部布施給別人。』但母親毫不在意仍做廣大布施。他心生惡念：我已警告她多次卻不聽，不如把她殺了。他把母親關在一間房子里不給飯食茶水，母親哀求：『你把我放了吧，以後一定聽你的話，不再布施，這樣活活地餓死真太難過了。』他惡狠狠地答道：『我會把你放出來，那是等你死了以後，在你還有一口氣前，不要妄想我把你放出來。』他居然忍心把自己的母親關了七天，一口飯沒給，一口水也沒給。七天後，他的親戚朋友們聞訊而至都呵責他，讓他立即釋放母親。等他被迫放出母親時，母親已是奄奄一息，親戚們問她需要什麼，她說：『想喝一口水。』兒子聽了，認為讓她喝有灰的水肯定會馬上死掉，於是在母親要喝的水裡撒了灰，母親喝了一口灰湯就去世了。眾比丘，你們是怎樣想的？當時那個不孝順的兒子就是現在的小駝背羅漢。因他用這樣的手段殘殺母親而於千百世中墮入地獄，不論轉生何處，都是這樣餓死。現在雖然他已是最後有者不再轉生輪回，但也是喝了灰湯再入涅槃。」。
世尊復告諸比丘：「他還有另外一個因緣。賢劫人壽二萬歲，人天導師、如來、正等覺迦葉佛出世時，有一施主，家有雙胞胎，長大後對迦葉佛教法生起了信心都出了家，後來都成為說法上師，得到許多供養。一位心地純善，把自己所得的財物供養僧眾，尤其對生活困難的出家人常作供養。另一位不但不隨喜，還反對說：『你不要把我們的財產全部供養僧眾。』純善的法師勸言：『我們這么豐裕，而許多僧人很貧困，一個具悲心的出家人有什麼理由不上供下施？』另一位無言以對，實在無奈就勸他到別處說法。僧眾沒人供養，受到很大的違緣，又派人請他倆回來。人格不好的吝嗇（maccha-rayati）法師悻悻地惡罵僧眾：『以前我們對這些僧眾作供養，現在我們到了別處還是糾纏不休，整天都是沒吃沒喝的，簡直象餓鬼（peta）一樣。』善良的法師好言相勸：『你這樣惡口謾罵僧眾很不應理，應好好懺悔。』他自己也覺得不應該如此，生起很大的悔心，臨終時發願：願我對僧眾惡口相罵的惡業不要成熟；願我將來在釋迦牟尼佛的教法下出家，令佛歡喜，並獲證羅漢果位。當時那位人格不好的吝嗇法師就是如今的小駝背比丘，因惡口罵僧眾的果報於五百世中轉生餓鬼，後來無論轉生為哪一道的眾生皆是餓死。又因他臨終發願將來在釋迦佛的教法下出家證羅漢果，故今生在我的教法下對我生歡喜心，出家後摧毀三界煩惱，獲證羅漢果位。
