由漸減以至永斷，方為合理。雖未斷葷，宜買現肉，勿在家中殺生。
——印光大師《一函遍復》
印祖在一生的弘法當中，他很痛心地看到這么一個事實，就是很多修行學佛的人，他懂得很多，然而行動上跟不上。所以很多事情都在口頭上做活計，空度了一生。佛法，是要實踐的，不是在口頭上說說而已的，你有一份實踐，就能開發一份智慧，對治一種煩惱。
為了慈悲心的培植，要思惟到一切海陸空蜎飛蠕動的眾生都有佛性，跟我們是形殊體不殊(形體上面不一樣，但體性是一樣的，都同樣有佛性)，現在的這種基因遺傳學也都發現，這些動物的基因跟人的基因沒有多少差異。所以本著慈悲心的因緣，我們要吃長素，不能傷害眾生。
要思惟到，這些飛禽走獸一切的眾生，多生多劫，曾經是我們的父母、兄弟、夫妻、朋友，都互為父母子女的關係。
這些動物是因為一念的無明造作諸多的惡業，墮落到這一道裡面去了。我們現在得人身是藉助宿世的微善，戒力得人身的，我們的生命形態比它高，我們就有責任有義務保護它，不能以強凌弱。為了奉行動物界的准則，所以我們要吃素。
一般我們講放生，它只是通過這種形態傳達慈悲心。根本的方法是吃素，吃素就是不放之大放。你吃素，不吃肉了，這些屠夫、獵人，這些屠宰場，他自然沒有市場。沒有這個需要，他就不去捕捉，不去屠殺。
如果你還在吃肉，他就必然會捕捉和屠殺的。所以，社會上有些屠夫，他們把宰豬作為一門職業，以賺錢養家。
古時的那些屠夫還信點因果，他們往往在殺豬之前，按著豬頭，扯著豬的耳朵，要跟這頭豬說四句話：「豬啊豬啊你莫怪，你是人間一道菜。他不吃，我不殺，你向吃肉的人去要債。」意思是：你不要向我要債，是由於他人要吃，我沒有辦法，我殺了，你向吃肉的人要債去。他說完這就殺，那麼這裡面他的責任也推卸不了，殺豬的和吃肉的都有責任，都要共同承擔殺生的責任。
今生你作為人殺了這頭豬，這頭豬的宿業報完了，下輩子它可能轉為人道了，那你今生造孽多了，你下輩子就變為豬了，於是變為人的豬又殺變為豬的人。就是你殺我、我殺你，生生世世相互殘殺，是這么一個關係。
所以今生我們就要斷除殺業的惡性循環，不再去殺它們。而且世間的戰亂，都是由於殺生導致的。有時候一個地方出現一場變亂，一批人無緣無故地就死去，似乎是偶然的，但裡面是有原因的。一個人要殺另外一個人，他是莫名其妙，見到他就起殺心，這是有殺業在心裡的作用。
如果一個吃長素的人，他沒有殺業，那就是碰到惡獸猛蟲，碰到敵兵，他都會對他起善心，不會去殺害他。所以這也是惡業相互感應，你沒有惡業就不會遭遇這個。雖然是在戰亂當中，共業裡面也有別業。所以這樣我們保護其他的生命，不去殺它不去吃它，實際上最終是保護自己。
吃素，這一點就包含著深刻的學問，是宇宙人生和諧幸福的根源之一。
生物是構成一個生物鏈的，是相依共存的，如果生物鏈裡面急劇地減少了很多物種，對人類絕對是不利的。
現在我們看到：隨著環境的污染，生態的失衡，各種地球生物急劇地減少。我們的瘟疫越來越多。原來的病菌是在森林裡面的那些動物身上所寄存的，它跟那些動物在長久的流變過程當中，已經形成了一種和諧共生的關係，那些動物對病菌有抵抗性，對它不產生傷害。但如果人類把這些動物都殺死了、滅絕了，吃掉了，那這個物種一斷絕，原來寄存在它身上的病菌，就會轉移到人身上來了。由於人體對它是陌生的，是沒有防衛的，不能共存的，於是就會產生種種奇奇怪怪的疾病。
現在的眾生殺業實在太重，為了貪圖口腹之慾，什麼都敢吃，甚至連嬰兒都敢吃，說是大補。真是荒謬之極!
我們吃素，要在行為上控制自己，更重要的是在心態上斷除這種貪圖口腹之慾的心。
如果不斷除，會出現什麼情況呢?有很多修行人，他修行了一輩子，就是吃素，等到他臨命終時的時候他就不行了。他要吃雞，他要吃肉，而且這個念頭非常強烈，你不滿足他還不行。這都是業障現前，說明他貪圖口腹的欲心還沒有斷，還潛藏在內心。所以我們要通過吃長素，把慈悲心這粒種子真正地培植出來。
一個吃長素的人，他整個的生命品質、心理品質會有一個本質上的提升。
我們在座的諸位學佛的人應該都有經歷，原來吃肉是覺得營養豐富，很鮮美，但是吃肉之後是什麼感覺呢?頭腦不清醒，疾病很多，脾氣暴躁，慾望很重。因為你吃什麼像什麼，你吃了狗肉就有狗性進去了，你吃了牛肉這個牛性就進去了。
如果一輩子都吃，吃了很多豬、牛、雞、鴨，你想想，雖然是一個人，但所有的肉都是動物的肉，他下輩子會到哪兒去，他感應到哪一道裡面去，那不需要問人的。
為什麼人有時候叫獸性發作?他吃了這么多的動物肉，身體心裡都是充滿著飛禽走獸的性質，他的瞋恨心就會很大，就會不講道理。世間的爭端、戰爭就由此爆發，以後就演變為刀兵劫。
那麼吃素的人，他的心態就很平和，清心寡慾就能開發智慧，反之，多欲就會昏亂。所以，以清心寡慾的心來誦經念佛，他也就了解如來真實義，吃葷的人昏頭昏腦，他看這些佛經，聖人的東西他就看不懂，如看天書。一個吃素的人，他隨著清心寡慾之後，他生活消費的這種需求就會下降，這一下降他就會覺得生存的壓力不會太大。吃素這一點就使他的生活全方位改善了、放鬆了，解脫了很多煩惱。
這個時代，生存資源越來越匱乏，各個國家都在提倡節約，中國也提倡節約型社會。西方國家也感覺到整個人類的資源越來越匱乏，是需要地球全人類來節約資源的。地球資源有限，人的慾望無窮，當資源越來越匱乏的時候，眾生就苦了。為了爭奪資源，必然會引發戰爭。所以從吃長素這一點來看，對於整個社會的穩定、長治久安，對於世界的和平都有不可估量的正面價值。實際上也是佛教貢獻給全人類的最寶貴的財富。
吃長素，諸佛歡喜，龍天擁護。你天天吃大魚大肉，善神就會離你而去，尤其有時候吃得太殘忍了，我們都不敢看：吃火鍋啊，那都要吃活物——海陸空的。那條魚上桌，那魚尾巴還在跳啊!
他認為這是美味佳餚，你說能吃得下去嗎?那我本人在這里說我也很慚愧，沒有學佛之前也在吃這些，覺得這些東西真的是很好吃。唉，很奇怪，會改變，原來吃肉的時候，會覺得肉很鮮美，等到真正吃素之後，再去重新聞那個味道，原來那個味道非常臭，臭不可聞啊!這時候就會想：為什麼原來我還覺得那很香美呢?
現在為什麼感覺這么臭呢?這么臭的東西別說我花錢買，你送給我我也不要啊!原來我們的心轉化了，對事情的看法就會改變。我們認為這些肉很臭，說明我們通過吃素念佛，我們有一點清凈心了，用我們的清凈心反觀，原來那是污穢不堪的。所以吃長素是念佛行人的一個原則。
但印祖對於不能吃全素的念佛行人也很慈悲。也確實有很多人吃長素是很困難的。他已經吃慣肉了，不吃肉就不能下飯，再加上受世間一些觀念的影響(現在很多觀念說：你不吃肉，你就營養不豐富，營養不良)，他如果接受這個觀念就真的感受到吃素沒勁、乏力。
所以這都是自己的念頭決定的。如果這念頭克服不了，真的是吃不了長素，那就循序漸進。從六齋日或十齋日開始。六齋日是：初八、十四、十五、二十三、二十九、三十，是為六齋日。
這是四天王和四天王的太子在這六天要巡視南閻浮提，觀察世間人的善惡情況，要上報給帝釋天。帝釋天根據世人善惡的情況，會對他的命運做一個加減乘除的計算。所以這六齋日要盡量的多行善，多修行，對我們的福德智慧有好處。
十齋日是加上初一、十八、二十四、二十八，這就叫十齋日。如果是月小，就往前推一天，就不是三十，就是二十九、二十八，這是十齋和六齋。
那麼，還有一年有三個齋月，這些都是佛教的常識，而且對我們是很有作用的。
忉利天王宮殿裡面有一面鏡子，這面鏡子是繞著須彌山旋轉的，到了正月、五月、九月的時候，這面鏡子正好對著我們南閻浮提，於是南閻浮提眾生的一舉一動，行為都在那面鏡子當中清楚明白地顯現出來。所以這三齋月要吃長素，要做種種的功德。
祖師大德也開示，就是一般的居士在家過夫妻生活，也盡可能避開這些齋日和齋月為好，所以記住這些日子是有必要的。這就叫循序漸進——漸漸地減少，如果你從六齋日、十齋日開始吃，從三齋月開始吃，你上了軌道，就會慢慢地離開那些肉的味道。
素食的好處有很多，吃素，不僅身心會很輕安，即使有什麼腸胃問題，通過吃素也能夠解決。而且吃素還有利於健康，因為素菜是光合反應，接受陽光的照射時間最長，最有能量和熱量。
反而那些肉都是很陰暗的東西，豬天天在一個很陰暗的地方長大，再加上現在這個時代，養豬已經不像原來的傳統社會的養豬方法，現在的豬用飼料裡面加了很多的添加劑、激素這類的抗生素，
此外，由於眾生喜歡吃瘦肉，還有一種添加了瘦肉精的飼料，這個瘦肉精都是有毒的，老人吃了會增加冠心病，青少年吃了視網膜都會受到嚴重的傷害。
上次我碰到一個專門搞豬飼料的企業家，我就問：你們這飼料加沒加什麼東西?他說沒有辦法，盡管我是學佛的也沒有辦法，要加。現在人口這么多，大家要吃，原來一頭豬十個月長成，現在一頭豬四個月就能長成，就要吃啊。
你看看，病從口入，這個豬肉裡面多少毒素都被我們吃進去了，而且在殺豬宰羊的時候，那種豬的掙扎、憤怒、瞋恨就分泌成毒素也滲在肉裡面了。
現在還有一種更殘酷的屠宰方式——殺豬、殺狗、殺雞都不避開豬狗，讓那些其他豬狗看到殺的場面，它就更恐懼、更害怕，分泌的毒素更多。
現在江河湖泊海水都被污染了，吃魚也不安全。很多國家發展的核技術，那核廢料都向大海傾瀉，這些核廢料的輻射又被大海里魚蝦等很多的水族吸到身體裡面，這些魚蝦被人打撈上來吃，一吃就吃到人的身體裡面。
為什麼現在眾生的怪病越來越多，有很多都是人為製造出來的。生態環境的惡化，是導致我們眾生疾病猛增的重要原因之一。包括現在那些磁場的輻射性，都是非常有害的。現在我們天天聽mp3、mp4，這對耳根的損壞非常大。所以我們要漸漸地達到永斷。
當然，這個時代就是蔬菜也會有毒——農藥化肥，只是相比較肉來說，它好處理，你多浸泡一下，會好得多。這樣的一種飲食方式才是凈業行人正當的飲食方式，才是合理化的飲食方式。
如果大家都是高消費，慾望非常高，我們這個地球真是不堪重荷。地球作為對我們有恩德的父母，能夠滿足我們一切生存的需要，但是滿足不了人的貪欲。我們現在的貪欲太強，就慾壑難填。所以一個佛教徒要以身作則，奉行一種合理化的生活方式——不追求高消費，不追求奢侈的生活，要把惜福節儉的佛教傳統，貫穿在我們的生活當中。這就合理。合理化也是體現文明的一個重要的要素。
以上是講如何逐步地循序漸進來吃素。如果循序漸進還不能解決問題，非要完全吃肉，那就等而下之，你就不要在家裡殺，買現成的。
每個家都希望五福臨門，都希望吉祥如意，如果天天在家裡殺羊、宰豬、殺雞，你的家就成屠宰場了。一個屠宰場，那就是一切怨鬼聚會的地方，這些怨鬼都到了你家了，那你家裡就不安了，人容易生病，容易倒霉，一切吉祥氣氛都沒有了。所以其不吉祥也大矣!
上根利智，你當下就斷，吃長素;
中根你就漸減以至永斷;
那這種開示就是非常靈活有空間的，不是那麼剛硬的。對於上根之人，你非得要吃素不可;對於很多煩惱習氣特別重的中下根機的人，那也要有一些循循善誘的方法。所以，印祖開示教化眾生的這些方法也是值得我們學習的。
