觀世音菩薩，誓願宏深，慈悲廣大，雖已成等正覺，而復示作菩薩。雖則示作菩薩，而復於十方法界，普現色身，尋聲救苦，度脫眾生。十法界身，無身不現，令彼一切稱名致敬之眾生，現在離所受之幻苦，將來得成佛之真樂。
於此娑婆世界，因緣最為甚深。故普門品無盡意菩薩，既聞觀音得名之因緣，復問游此世界方便說法之事，佛遂略說三十二應身，以明其概。
三十二應身者，於十法界之四聖法界中，略舉佛，辟支佛(即緣覺)，聲聞等三法界身(菩薩乃其本位，故不說)。於六凡法界中，天則略舉梵王，帝釋，自在天，大自在天，天大將軍，毗沙門等六身而已。人則小王，長者，居士，宰官，婆羅門，比丘，比丘尼，優婆塞，優婆夷。長者，居士，宰官，婆羅門婦女，童男，童女，十五身而已。於八部中，天已前列，此則不計，則有龍，夜叉，乾闥婆，阿修羅，迦樓羅，緊那羅，摩睺羅伽，又有執金剛神。此八種身，修羅一種，系修羅法界，余則或屬於天，或屬於畜，或屬於鬼。六凡法界，唯少地獄一法界耳，但是語略，非菩薩不於此處現身救苦也。
須知三十二應，不過略舉大概，以例其餘，若詳說者，數豈有盡。菩薩興無緣慈，運同體悲，隨機應現，神變無方，能以意會，則妙義全彰。若拘拘然執跡而論，則失菩薩不動真際，現諸威儀，了無計慮，無適不當，如一月普印千江，千江悉現全月，一春普育萬卉，萬卉各具春光之妙矣。
然菩薩所現，尚不止唯有情身，若夫山河城池，樓台屋宇，橋梁道路，樹林禾稼。隨彼機緣，亦皆示現。怡山所謂疾疫世而現為葯草，飢饉時而化作稻粱，足征菩薩慈悲之心矣。
廣州番禺高塘珠岡寺，宗禪大師，念菩薩恩德，廣大周摯，因修一閣，以奉聖像。中供觀音本像，兩旁供三十二應像。而本願居士等三十二人，各隨己力，出資以助，其功德不可思議。竊念過去劫中，一女人修佛塔，三十二人相助令成，後同生三十三天，倡首者為帝釋，輔助者作四方八天之天王。宗禪大師，本願居士等，不求人天福報，但願倡者，助者，及現在未來之瞻禮供養者，同得現生慧朗福崇，優入聖賢之域，臨終情空業盡，直登極樂之邦，見佛聞法，證無生忍，回入娑婆，度脫眾生而已。又祈雨順風調，民康物阜，兵戈息而天下太平，禮讓興而風俗淳美。爰為發其隱義雲。
