觀世音菩薩,誓願宏深,慈悲廣大,雖已成等正覺,而復示作菩薩。雖則示作菩薩,而復於十方法界,普現色身,尋聲救苦,度脫眾生。十法界身,無身不現,令彼一切稱名致敬之眾生,現在離所受之幻苦,將來得成佛之真樂。
於此娑婆世界,因緣最為甚深。故普門品無盡意菩薩,既聞觀音得名之因緣,復問游此世界方便說法之事,佛遂略說三十二應身,以明其概。
三十二應身者,於十法界之四聖法界中,略舉佛,辟支佛(即緣覺),聲聞等三法界身(菩薩乃其本位,故不說)。於六凡法界中,天則略舉梵王,帝釋,自在天,大自在天,天大將軍,毗沙門等六身而已。人則小王,長者,居士,宰官,婆羅門,比丘,比丘尼,優婆塞,優婆夷。長者,居士,宰官,婆羅門婦女,童男,童女,十五身而已。於八部中,天已前列,此則不計,則有龍,夜叉,乾闥婆,阿修羅,迦樓羅,緊那羅,摩睺羅伽,又有執金剛神。此八種身,修羅一種,系修羅法界,余則或屬於天,或屬於畜,或屬於鬼。六凡法界,唯少地獄一法界耳,但是語略,非菩薩不於此處現身救苦也。
須知三十二應,不過略舉大概,以例其餘,若詳說者,數豈有盡。菩薩興無緣慈,運同體悲,隨機應現,神變無方,能以意會,則妙義全彰。若拘拘然執跡而論,則失菩薩不動真際,現諸威儀,了無計慮,無適不當,如一月普印千江,千江悉現全月,一春普育萬卉,萬卉各具春光之妙矣。
然菩薩所現,尚不止唯有情身,若夫山河城池,樓台屋宇,橋梁道路,樹林禾稼。隨彼機緣,亦皆示現。怡山所謂疾疫世而現為葯草,飢饉時而化作稻粱,足征菩薩慈悲之心矣。
廣州番禺高塘珠岡寺,宗禪大師,念菩薩恩德,廣大周摯,因修一閣,以奉聖像。中供觀音本像,兩旁供三十二應像。而本願居士等三十二人,各隨己力,出資以助,其功德不可思議。竊念過去劫中,一女人修佛塔,三十二人相助令成,後同生三十三天,倡首者為帝釋,輔助者作四方八天之天王。宗禪大師,本願居士等,不求人天福報,但願倡者,助者,及現在未來之瞻禮供養者,同得現生慧朗福崇,優入聖賢之域,臨終情空業盡,直登極樂之邦,見佛聞法,證無生忍,回入娑婆,度脫眾生而已。又祈雨順風調,民康物阜,兵戈息而天下太平,禮讓興而風俗淳美。爰為發其隱義雲。
觀世音菩薩三十二應發隱