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不管是否信奉佛教，幾乎所有中國人都知道觀世音菩薩。旅遊時去寺廟參拜的時候你可能認不出燃燈佛像，也有可能認不出韋陀菩薩，但你肯定能認出觀音像。觀世音可以說是佛教影響最廣的一個菩薩，如今大家看到的觀音像絕大部分都是女相，然而《華嚴經》中說觀音菩薩是：「勇猛丈夫觀自在。」觀世音菩薩到底是男性還是女性?且聽宣化上人為我們開示。
觀世音菩薩在佛教里，是占很重要的地位的。這觀世音菩薩，有的人說他是中國的，有的人說他是外國的;有的人又說他是男人，有的人又說他是女人。
現在我告訴各位，這觀世音菩薩，他也不是中國人，也不是外國人。
那麼他是哪兒的人呢?他是盡虛空、遍法界，哪個地方都是他，哪個地方也都不是他。他是隨類應現，眾生應該以什麼身得度的，他就示現什麼身而為說法。所以觀世音菩薩沒有一定的。
這觀世音菩薩，他也示現佛身來度一切應該成佛的眾生，也現菩薩身來度一切應該成菩薩的眾生，也現天上的天王身來度一切眾生。總而言之，這個眾生應該以什麼身得度的，觀世音菩薩就示現什麼身，來給這一類的眾生說法。
在佛教里，觀世音菩薩各處去教化眾生。所以，他要度一切眾生發菩提心，先看這個眾生歡喜什麼，投其所好，他就說什麼法;這個人也都歡喜聽，於是就把這個眾生度了。所以說，觀世音菩薩也不一定是男身，也不一定是女身，他也是男身，也是女身，不過都是變化的。
觀世音菩薩的本體，是如如不動的，和佛是一樣。並且觀世音菩薩在很久以前，就已經成佛，佛號為「正法明如來」。
「觀世音菩薩」這幾個字，「觀」是一種觀智，能觀的智慧;「世音」是所觀的境界。這能觀的智慧，觀這個所觀的境界，觀這個世間所有一切的境界、所有一切的音聲。這音聲，有苦聲、樂聲，有善聲、惡聲，有好聲、壞聲，觀世音菩薩觀看世界種種的音聲，他就遂心滿願──眾生無論求什麼，向觀世音菩薩祈求，觀世音菩薩一定會遂心滿願。
觀音菩薩種種的神通妙用、相好庄嚴，講也講不完。不過我們可以知道一個大概，對觀音菩薩有多少的認識，以後好多接近觀音菩薩，學習觀音菩薩這種的慈悲、這種的普門示現，來教化眾生。
