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世尊初轉法輪，為憍陳如等五比丘先說四諦法。這四諦法，雖然是對五比丘等小乘根性而說，但是其理通於大小乘一切佛法，也就是說，四諦通大小乘，苦集滅道四諦，這個四諦通藏通別圓。雖然這是四教共談，但是又有原則性的不同。所謂生滅四諦、無生四諦、無量四諦和無作四諦，這個四諦就是藏通別圓所攝的。分別是藏通別圓所攝，我們一個一個的來講。
藏教所明的是生滅四諦。藏教就是小乘教法，小乘教叫藏教，大家不要誤認為是藏傳佛教，這里的化教四儀這個藏教是小乘教法。藏教所明的生滅四諦，苦諦是指三界二十五有，逼惱眾生的身心;集諦是指六道眾生受苦，是由於貪嗔痴的煩惱驅動，造作惡業所積聚的;道諦是指以戒定慧三學，對治貪嗔痴的煩惱;滅諦是指滅盡三界煩惱，證得偏空法性。這以上的苦集滅道四諦都是有為之法，苦諦和集諦生，則道諦和滅諦滅;道諦和滅諦生，則苦諦和集諦滅，所以叫做生滅二諦，這是藏教的生滅四諦。
學了藏教的生滅四諦，就可以了知，煩惱不可以不斷，生死不可以不出，道品不可以不修，涅槃不可以不證。不論什麼人都有離苦得樂的願望，要想離苦得樂，必須要先認清什麼是苦、什麼是樂。世尊講的四諦法門，明白的告訴我們，三界二十五有是苦，煩惱是苦因，修道可以滅苦，證得了寂靜涅槃才是真正的安樂。世尊在說華嚴之後十二年中所說的阿含等經都屬於藏教所攝，這是藏教的四諦。
我們再來看通教所明的四諦，叫無生四諦。無生四諦的苦諦，是說明三界二十五有、依正二報，如幻如化，不是實有，當體即空。既然是空，當然就不能逼惱身心。明白了它是如幻如化的，那就不能逼惱身心了。通教的集諦，是說明見思二惑所造善惡諸業，都是因緣所生，因緣所生法，沒有自性沒有自體。它的全體都是因緣所生，因為自體都是空，既然全體是空，那麼空與空也就無所謂積聚了。都是空，空和空還有什麼積聚?生死是苦，煩惱是集，既然所對的苦和集本無自性，當體即空，那麼能對治的道諦也本來是空。生死煩惱本來是空，這個空就是無生，既然無有生，那麼哪還有滅呢!這就是無生四諦說明的道理。
這里我們必須要說明，大家一定要注意的是，無生四諦所明的空，指的是性空，是為了幫助眾生破除見惑思惑，見真諦理。千萬不要把這個空理解為無因無果、無有一切法。如果你執著沒有因緣所生的一切法，那就是外道所執著的斷滅空。也就是說，這里所說的空，一切的現象都是因緣所生，因緣所和合而成的，它沒有一個本體的存在，相有性空。如果我們要是認為頑空，那我們就會著外道的斷滅空、頑空，那這個就是入邪道了。會使人永遠墮落在三惡道中，得不到佛法的利益。這是通教所明的四諦，佛在說阿含經之後，通教講了八年，所說的有《維摩經》《金光明經》等方等經，這都是屬於通教所攝。
第三是別教所明的無量四諦。眾生之苦，苦集嘛，苦集滅道，眾生之苦無量，眾生的煩惱無量，菩薩所對治的法門也無量，六度萬行，菩薩對治的法門也無量，這是道法嘛。法門既然無量，由法門所趣入的指歸也無量，所以說滅有無量相，諸波羅蜜不同，這是屬於別教所攝，就是般若部。佛用了二十二年所說般若部。
第四是圓教所明的無作四諦：苦集滅道即是實相。實相之理非造作而後有。非造作而後有就是什麼?本具的佛性。我們眾生本具佛性，所謂天然之性德，所以稱為無作四諦。
圓教的苦諦，是觀五陰、十二入、十八界等煩惱皆是真如，實無苦相可舍。怎麼理解呢?就是一切的相是由性所現的，見相即見性。舍相了以後，那性在何處?所以見相即見性。所以它的這個圓教的苦諦，實無苦相可舍，就是我們說的眾生即佛、煩惱即菩提。無煩惱怎麼見菩提?所以煩惱即菩提，眾生即佛，所以由煩惱就能見菩提的性德，以這些苦相即可以見到性德。集諦是觀一切眾生惑業，性體本自清凈，實無招集生死相可斷。就是我們剛才說的沒有生死相可斷，眾生本來是佛，本自清凈，這是集諦。道諦是觀諸法皆是中道，離二邊邪見，無煩惱惑可斷，實無菩提道可修，就是不二法門。不二法門，佛法的中道也不是中間的中，也沒有一，所以說也不能說一，最後說不二法門，離二邊邪見。滅諦就是觀生死涅槃，體本無二。實無生死苦可斷，也無涅槃寂滅可證，不住生死不住涅槃，這是圓教的無作四諦。
佛在說二十二年般若後，在最後的八年中，所說法華涅槃諸經，這屬於圓教所攝。圓教佛講了八年時間。世尊在鹿野苑初轉生滅四諦法輪後，又轉無生四諦輪，接著是無量四諦輪，最後轉無作四諦輪。其實世尊不只是在示現的八十年中恆轉法輪，同時還分身無數，分身百千萬億，在十方世界做道場，成等正覺轉大法輪。所以《華嚴經》中說：「毗盧遮那佛，願力周沙界，一切國土中，恆轉無上輪。」分身無數，到十方世界做道場。
