中國老祖宗發明的文字，全世界找不到第二家，任何國家族群的文字不能跟中國比。中國文字是什麼?智慧的符號。你不認識它，你也念不出來，你看到那個符號，你就會懂得里頭是什麼意思，這個很了不起，智慧的符號。更了不起的一樁事情，老祖宗知道，語文是隨著時代、隨著地區快速的在演變，所以古人要是用語文的方法記錄，現在人看不懂，不知道你講些什麼，只有少數考古學家，也未必考出它真的意思。所以我們老祖宗開辟另一個途徑，文言文，語文會變，文言永遠不變，超越空間也超越時間。這個智慧了不起!把他們的智慧，把他們的經驗，用這種工具傳給後世子孫，所以文言文是非常偉大的發明，在這個世界上找不到第二種能跟它相比的。孔孟去我們兩千五百年，他們寫下來留的東西，如果你懂文言文，不就跟面對面談話一樣?這還了得嗎?
你說文言文很難，那是大笑話。我過去手頭上，那個時候我大概還有十一、二本的樣子，民國初年小學生的模範作文，多大年歲寫的?十歲、十一歲、十二歲，小學生的模範作文。搬家搬得太多了，因為居無定所，所以都不見了。現在還剩了兩本，想起來，要把它印出來，給大家看看。現在大學中文系畢業的可能都看不懂，那個時候十一、二歲小朋友寫的，怎麼會難?而是什麼?你不肯學。我們學佛的時候，老師要求我們這些學生要讀文言文，為什麼?佛經是文言文寫的。文言文當中最淺顯的，在文學裡頭稱為變文，變化的變，所以必須要有文言文的基礎，你才能看得懂《大藏經》。老師教我們的方法，這是傳統的老方法，背誦，背五十篇古文，你能背，最好連註解都背，你就有能力看文言文，這鑰匙拿到了。如果你再能夠努力讀一百篇，能夠背誦一百篇文言文，你就有能力寫文言文。那我們就明白了，從前那些小朋友，十歲的小朋友肯定念過一百篇，一個星期讀一篇，一年就五十篇，兩年就一百篇。
什麼時候開始讀?八歲開始讀，九歲開始讀，就行了。八歲之前著重在德行教育，根深蒂固，他有這么好的基礎，統統在小學完成。那時候小學是私塾。所以十三歲，這是個標準年齡，進入太學，中國古時候沒中學，國家辦學叫太學。太學裡面著重於講解，像四書五經、十三經是講解。不要書，書你都會背了，老師說第幾頁第幾行第幾個字全知道，老師也不要用書，學生也不要用書，讀書真快樂。哪像現在的學生，背那麼大的書包，好重，我們看起來好可憐，都不忍心。看了之後，以後下一次不能到人間來投胎，太苦了，把我們都嚇到了。所以從前念書不用書包，不帶書的，全都背會了。小時候是不講解的，專門叫你背，沒有講解的。到太學，這才來開始跟你講解、跟你研究討論，開智慧了。所以你看看小學的階段，也就是十二歲之前小朋友修什麼?修戒、修定，十三歲上太學，修慧，戒定慧三學。所以十幾歲參加國家的考試考中秀才，考中秀才是功名，這是最小的。考中秀才國家就給你俸祿，換句話說，國家養你了，你可以不要工作，專心讀書，然後考取秀才之後，再參加省考試考舉人，最後參加國家考試考進士。那就是學位，進士好比是博士學位，最高的;舉人好比是碩士學位;秀才是學士學位。這從前的制度，那是真實學問、真功夫，那一點都不假。
古文我建議的是採取台灣國語日報出版的《古今文選》，它注音注得很正確，註解注得非常詳細，分量很豐富，大概有上千篇的文章，你在裡面選一百篇，十分之一就行了，文言文的金鑰匙你就拿到，你不但能讀，你能寫了，這個功夫不能不做。十二年不長，特別我是對於二、三十歲的年輕人，我每遇到都鼓勵他們，二十歲開始干，三十三、四歲就出來了，你的成就肯定超過全世界任何一個大學的博士學位，你超過他們。你有真才實學，不要怕沒有學位，好多大學都贈送學位給你。為什麼?他有面子，他說這是我學校的學生。這個東西，名利是假的不是真的，學位是假的，實學比什麼都重要。
德行有了，還得要有跟古人溝通的一把鑰匙，否則的話，聖賢去你很遠，佛菩薩遠在天邊，你沒有辦法靠攏，你得把這把鑰匙拿到。這個鑰匙是什麼?文言文，可不能忘記。文言文能夠學通，沒有障礙，要多少時間?早年我們年輕的時候，老師教給我們是一年，認真干一年，你就有能力讀文言文，這就通了，閱讀沒障礙了。五十篇文章從哪裡選?以前老師教導我們的是《古文觀止》，《古文觀止》一共有三百多篇，選五十篇，要背。能背、能講，意思完全能懂得，一個星期學一篇，一年五十個星期，所以你一年就拿到了。如果你再能用一年，兩年的時間，你背一百篇，你就有能力寫文言文，所以它不難。兩年的時間不長，為什麼不幹?台灣國語日報出版了一套書，叫《古今文選》，這部書是上一代這些教國文的老教授，真正是專家學者，現在沒有這種人了，他們編的。全文注音，你閱讀沒有困難。每一個字、每一個詞都有詳細註解，後面再用白話文翻譯。白話文翻譯不重要，重要的是本文跟註解，本文跟註解都要背。這兩年苦工夫，一百篇背熟了，你看《大藏經》，文字障礙沒有了;你看《四庫全書》，文字障礙也沒有了，這是什麼?金鑰匙拿到了，兩年時間。
這兩年時間可以跟德行同時並進。四個根是修養，兩年把它做到，同時兩年把金鑰匙拿到。你要專心，兩年什麼都不能幹，一切放下，學習經教的，連經教也丟掉，我文字不通學什麼經教?這兩年時間就專門學古文。你別的程度不行，你的國文程度，大概現在專攻國文的，拿到博士學位也不如你，他沒下這死功夫。有這么一個條件，無論是學儒、學佛、學道，決定有成就。學儒，成聖成賢;學佛，成佛成菩薩;學道，成神成仙，統統可以做得到。要多少時間?古人一般講十年，十載寒窗，一舉成名。這十年是要有底下那個基礎，要沒有基礎，一百年也不能成功，根重要。兩年把根紮好，再下十年工夫，你就成佛成菩薩、成聖成賢。自己成就，然後才能度他。度他是什麼?就教人。自自然然你的言行舉止感化別人，你不能感，你就沒有辦法教他。首先他一接觸你就受感動，你就能教他，為什麼?他對你信任，他聽你的話，你教他，他會接受、他會真干，每個人都能做得到。
五十歲開始，兩年紮根，包括文言文，十年成就，你六十二歲，你成就了;六十歲開始，七十二歲成就了，不在乎年齡大小，古諺語說得很好，「天下無難事，只怕有心人」，你真有心你就能成就。六十歲我來干，我到七十二歲就有成就，我能不能活到七十二歲?人生七十古來稀，真的，很可能你沒有那麼長的壽命。但是你要真正發心這樣去干，目的不是為名聞利養，不是為自私自利，是為往聖繼絕學，是為天下開太平，恭喜你，你會延壽。你只有七十歲，可能又加上三十歲，你就活到一百歲，你還有機會幹三十年。這是真的不是假的，自然就延壽。你們看《了凡四訓》，了凡先生壽命五十三歲，他接受雲谷禪師的教誨，斷惡修善，改過自新，他也沒求壽命，他七十四歲走的，延長二十一年。他要是像我剛才講的這種大願，為往聖繼絕學，為天下開太平，我相信至少他要活一百歲。他有使命，他活在這個世間，他有方向、他有目標，這個方向目標是利益天下眾生，不是利益自己的。利益自己，那就是有你的命運，你就有一定的壽命;你為天下的眾生，壽命就延長，那不是為你自己。這就是佛法裡面所謂乘願再來。一般乘願是到極樂世界再回來，你這個念頭一轉，不必去，也不用回來，後頭就是願力。我上半輩子是業力，下半輩子是願力，不一樣，念頭一轉就乘願再來，為什麼不幹?我把這些方法、祕訣都告訴大家，原因是我沒有福報，沒有道場，我這一生就孤家寡人一個，閑雲野鶴，到處流浪，居無定所。所以你來找我，我自己都保不了，怎麼能保你?沒有法子，我只能把方法教給你，你依照這個方法去做，肯定成就，真的是萬修萬人去，沒有一個有差錯的。真正發心，真正去干，那這樣人善，國土就妙，善人多了，這個地球的災難就減少、就化解了。人心不善，都為自私自利，都搞名聞利養，這個災難就決定不能避免。這個結前啟後，這幾句文好。
我們自己做成功了，別人看到就覺悟了，就會跟你學習，知道古聖先賢這一套是有好處。十二年的時間不算長，居然就成名了，你這十二年的成就決定超過現在研究所的博士。你看研究所拿個博士要多少時間?幼兒園三年，小學六年，九年，再加上初中、高中也是六年，再加上大學四年，研究所碩士兩年、博士兩年，兩年後未必拿得到，算它最快兩年，你算算二十多年。你十二年就超過人家二十多年，超過太多太多了。你說中國人有智慧還是外國人有智慧?中國人的方法好還是外國人的方法好?這就清清楚楚擺在面前!
我跟諸位同學說，我們這一代人很可憐，生長在抗戰期間，跟日本人打仗，七七事變，抗戰爆發，我十一歲。那時候家裡教什麼?家裡教煮飯，教洗衣服，教自己照顧自己，教生活教育，非常重視。為什麼?怕戰亂的時候，小孩丟失了，你自己活不下去。所以八、九歲的小孩就要開始教生活教育，你能夠活得下去，所以我們什麼都能做。我沒有出家之前，在懺雲法師茅蓬裡面做義工，干什麼?煮飯，做廚房。他的茅蓬不大，裡面住了五個人，廚房我一個人做。來了些信徒，我還能做十幾個菜，小時候學的。所以對於讀書，天天過流浪生活，到哪裡去念書?我失學整整三年，三年沒念書。天天跑，日本人在後面追，我們在前面跑，距離近的時候，連機關槍的聲音都聽得見，那砲聲就更不必說了，過那樣的生活八年。江南十個省我走遍了。所以很想念書，沒有機會。到台灣，找工作，找什麼工作?教育程度初中畢業，你想能找什麼工作?
我遇到幾個好老師，我跟他們學，那是私塾的辦法，一門深入，長時薰修，這個路走通了。我們沒有像學校裡面學那麼多科目，學得那麼雜，我們只選幾樣東西專攻，這個成就是這么來的。
我在學校教書，教了五年，很奇怪，初中畢業做大學教授，做了五年。我還做過佛學院的院長，以後再不幹了，為什麼?誤人子弟。你要依佛學院訂的這些章程制度，這種交叉排課，我都不願意教了，這是良心過不去，浪費時間，他學不到東西。我們用一門深入，長時薰修，他們也不相信;學校不相信，學生們自己也不相信，那就沒法子教了。所以這個不能不知道。你曉得之後，那對老祖宗就五體投地，沒話說，他們指示我們的方法太妙了，真的在全世界找不到。所以古諺語有一句話說，「不聽老人言，吃虧在眼前」，一點都不錯。但是今天有幾個人認識老人?有幾個人肯聽老人的話?你真聽老人的話，你十二年之後，你可以指導全世界，社會如何恢復安定和平，如何化解一切災難，這些本事你統統都有了，學者專家都要向你來請教。我說這些話，我相信聽得懂的少數，聽不懂的佔多數。聽懂了，有懷疑的人很多，真行嗎?真行。我是一個例子在此地，完全用的是老方法，所以我對這老方法充滿了信心。我把這套方法告訴大家，誰學誰成就。新的這些學校的東西，這問題很多。縱然拿到學位，不能代表他真有本事，不能代表他真有學問。為什麼?現實問題擺在面前他解決不了，這是真的不是假的。所以從這幾句話，讓我們想起培養聖賢人才重要，只有聖賢人才才能夠救世，不是聖賢不能救世，不是佛菩薩，沒有辦法。
