「七佛以來,猶為蟻子」,蟻子就是螞蟻。這是一個典故,在建祇桓精舍時,眾人正在挖牆角,看到一堆螞蟻。佛陀當時看到螞蟻就微微一笑,佛不會無緣無故地笑。阿難就問佛何緣笑?佛說,你看這些螞蟻,七尊佛已在這個世間示現過,它們還是螞蟻。
七佛是佛門里常常講的,是哪七尊佛呢?我們上一劫叫庄嚴劫,這一劫叫賢劫。庄嚴劫有三尊佛:毗婆屍佛、屍棄佛、毗舍浮佛,這是庄嚴劫最後的三尊佛。我們賢劫已經應化的有四尊佛:拘留孫佛、拘那含佛、迦葉佛、釋迦佛。
那為什麼這七尊佛經常連在一起講呢?這是指一個菩薩經過三大阿僧祇劫修因證果,已經斷盡所有煩惱的時候,還要用一百小劫來修相好(即三十二相,八十隨形好),最後才示現八相成道,教化眾生。這一百小劫裡面就含有這七尊佛。
在凈居天(色界天里的五不還天),能夠見到一位菩薩經過一百小劫修三十二相,八十隨形好的過程。這是講一個概念,時間很長。
那麼這個螞蟻,它也有一個「我執」,它執著螞蟻的身體,它今生是螞蟻,下輩子還是螞蟻,它認為螞蟻這個身體很好。
我們看到螞蟻很苦,但是螞蟻自得其樂。就好像廁所裡面的蟲,我們看到它很苦,但是它認為它很快樂,在糞便裡面鑽來鑽去,其樂無窮。由於它有個「我執」在那裡,所以七佛以來,乃至多佛以來,它還是螞蟻,出不來。
所以徹悟大師說他每當談到這些眾生輪迴的劇苦之時,汗毛都豎起來,毛骨悚然啊;每當念到三惡道劇苦的時候,五臟六腑都在焚燒啊。
祖師對生命、對輪迴有著深刻的敏銳性,哪像我們一天到晚麻木得很,幸福的生活甜如蜜啊。開點什麼車,弄點什麼冰箱,就覺得這個世間好得不得了,對這種苦難很麻木。
所以我們現在要痛念生死啊,這個生死問題不解決就「如喪考妣」啊!考妣就是父母,父母去世了,屍體停在這裡,你這時候不能怠慢,趕緊要辦喪事,把後事處理好。這時候其他再緊要的事情都要放到一邊去,都是怎麼處理父母的後事,如喪考妣啊!
禪宗也說未悟之前如喪考妣。我們生死未了就得要有這種心態,就像父母去世了,停放在那裡,你趕緊要辦這件事情一樣;如救頭燃,頭都燃上火了,你還能想其它的事嗎?
所以你想想我們念佛人,有沒有這種真為生死之心?如果真的是如喪考妣、如救頭燃,一天到晚還能泛泛悠悠的嗎?叫他念佛,一天念一萬聲佛號,他還說「哎呀,我沒有時間啊,我很忙啊,等我退休以後再說吧」。
等退休以後,頭都燒焦了;父母的屍體停在那裡,早就腐爛了。你能忍心嗎?