有人問，佛教主張禁慾，是否又主張苦行之嫌疑?答案是否定的。佛陀歷來主張中道，反對兩個極端：極端苦行與極端沉醉於五欲的享受。
傾於欲樂的生活，對修道無益，當然要避免，但是熱衷於苦行的生活，也是無法得到解脫的。所以僧團的生活，既否定極端的享樂主義，同時也否定極端的苦行主義。佛教主張的是中道的生活。只有按八正道去生活，才能獲得解脫。這是佛陀的根本意趣。
對於出家眾來說，絕對禁慾有三種原因。首先，佛陀對出家人說絕對的禁慾，是因為佛陀的根本思想是，愛欲為生死之根本，它是人間最大的束縛，所以必須遠離。從這種意義上說，修行的目的就是要脫離「愛著」和「系縛」。為了使出家人早出生死苦海，佛陀要求出家的比丘從人生最大的愛欲──性慾斷起，所以主張絕對禁慾。
其次。如果出家人也貪五欲，取妻生子，他的主要精力就會被分散，首先考慮的不是如何修道，而是如何養家糊口。愛欲生活和家庭生活是修行佛法、弘揚佛法最大的障礙。因此說，沒有梵行，就沒有出家人!對於出家人來說，出家學法的第一個條件就是要修梵行，自願終生不結婚，過獨身的生活，完全放棄愛欲，如此沒有家室之累，便有足夠的時間用於靜坐、教化眾生，護持和宣說「正法」。更能好好地集中精力，在解脫道上精進用功，以期早證佛果，所以，出家是解脫道上最理想的選擇。
更重要的是，出家人禁慾是為了更好地保存精力去習靜坐。根據中國古人的體驗，人的精力來源於三個方面：精、氣和神。三者中有一個使用過度，我們就有可能精力不夠，腰酸背痛，甚至萎靡不振。三者有時又可以互相轉化。所以對於一個專注靜坐的人來說，精力特別重要。有人講，色食人之大欲，要出家人禁慾，有違人性。這種說法是不妥當的。首先修行是多生多世的事件，也有一個循序漸進的過程。比丘、比丘尼、沙彌和沙彌尼是屬於修行者中最高、最嚴格的一類，確實難行，因此不是所有的人都能做到。如果有人自己認為還沒有那麼高的「定力」與境界，無法修獨身的梵行，他完全可以退而求其次，絕不要勉強自己，跟自己為難。比如出家後，如果無法適應獨身梵行的生活，他完全可以舍戒還俗，回到社會上，以居士身份，重新找到適合他修行的最佳方法。所以說，儘管佛教主張出家人完全禁慾，這並不等於說佛教主張所有的人都過禁慾的生活，更不能說佛教仇恨正當的夫妻生活。絕對禁慾只對出家眾適用，而對佔大多數的在家信徒來說，佛陀主張他們必須過正當的夫妻生活，不邪淫。
但我們也不能因此而否定，在芸芸眾生中，也有極少數人，當他看到在家生活猶如牢獄，出家生活猶如海闊的天空，想到出家的種種好處，選擇了出家。出家後，非常喜歡獨身梵行的生活，覺得很自在。這部分人就成為長期出家修道者。當然適合修梵行的人自古以來便只佔少數，所以最後真正能堅持長期出家的人數不可能很多。
其次，出家人對愛欲並非採取壓抑的手段來處理，而是通過學習佛法、修習禪定後，他們深深地體會到禪悅為食、法喜充滿，遠遠勝過世間五欲之樂。正因為如此，出家人能正確對待世間的五欲之樂，對待愛欲並非使用有違人性的壓制方法，而是像大禹治水那樣，疏導它，使它升華並轉化成有用的能量，為修習禪定服務。佛法的妙用即在於此。
