如果我們輕視了生命和死亡的問題，就會對今生所有大大小小的快樂或痛苦深深執著，患得患失。
偉大的佛陀在兩千五百多年前是古印度的一位王子，生下來就已經擁有了我們現代人所追求的一切。因為是王子，他在王宮裡享受所有的榮華富貴，從小就受到很好的教育，包括騎馬、射箭、格鬥等。
但長大之後，王宮裡的榮華富貴不再能帶給他快樂。佛陀天天悶悶不樂，不知道問題出在哪裡。他想出去散散心，從王宮裡分別朝東南西北四個門走出去，遇到了人一輩子的幾件大事：有人生孩子，有老人顫顫巍巍地走在路上，有人生病，有人死了。他出了四趟城門，看到了四種不同的景象。於是回來就問：有誰能解決這個問題?沒有人能給出答案，因為生老病死是一個自然規律。那麼，生老病死的問題都解決不了，人怎麼能夠安心、快樂起來?
人從出生開始，就有著各種無可避免的事。而最切身的痛苦，一是發生在身體上，二是感受在心裡。發生在身體上最明顯的，就是生老病死。
胎兒在母親肚子里就開始經歷危險，稍有不慎就會影響其正常發育。而出生的過程更是生死攸關。這種懷胎、出生的痛苦，真是生命中的險難啊!當嬰兒漸漸長大，從兒童、少年、青年、壯年到老年，生命一天天在縮短，一步步走向死亡，中間會受到許多無常的折磨，像大海的波浪一樣沒有止息。
人沒有生而不老的，每分每秒人體的細胞都在成長、變化和衰老。人總想改變這一進程。古代秦始皇遍求長生不老的仙丹，科學進步的今天發明了許多抗老化的激素。尤其是女性，更難接受逐漸衰老的事實，所以市面上有許多關於美容的各種生物科技產品，用來維持人的青春美貌。實際上，不管這些技術產品能維持多久的青春效應，只要人繼續活下去，就一定會衰老。
「美人自古如名將，不許人間見白頭。」年輕時的意氣風發，抵不過歲月的摧殘;精氣神越來越衰弱，皮膚失去光澤，臉上出現了皺紋;同年紀的朋友一個個離開人世，再傲慢自視的人也會對死亡產生恐懼。人一老，就容易生病，常常沒人耐心照顧，還會遭到親人的輕視和侮辱。老人既要忍受種種的痛苦，又要面對即將到來的死亡，心中是十分惶恐害怕的!當死亡來臨，除了肉體上不斷變化掙扎的痛苦外，最嚴重的是意識上的驚慌、恐懼和迷亂。
生病和死亡不是老人的專利，病魔對人沒有區別。從嬰兒、幼童、青少年、壯年到老年，無論是貧賤低卑還是富貴權威，只要一生病，就只能任憑醫生和病魔的擺布了。只要生了病，不管是多麼強壯的男人，或是多麼活潑的女孩，都像是被石頭打到的小鳥一樣，有氣無力、無精打采。
生病是痛苦的，痛在自己的肉體上，多麼親近的人都不能代受。世俗還有句話說：「久病床前無孝子。」人生病久了，重病不起、無法醫治，不但自己受苦，連旁人都辛苦，種種煩惱和人性的醜陋面就會出現，是非常可憐的。
死亡是會發生在任何人身上及任何階段的。有人一出生就死了，有人在童年時夭折，有人在壯年時遭遇不測。從辯證法的角度來講，沒有什麼是真正永恆的。無常，不受時間的約束，沒有空間的限制，凡是屬於實體的一切都在無常變化中。所以說，「棺材裡裝的不一定是老人。」
有人可以感覺到：一增一減，一消一漲，一存一亡，剎那就是無常。每個人從生下來到死亡，都受著無常的主宰，沒有一個生命是常存的。我們回過頭看看：從小到現在，我們認識或不認識的人，有多少已經死亡了?這些人一個個被死神帶走，漸漸地消失在我們的記憶中。
如果我們輕忽了生命和死亡的問題，就會對今生所有大大小小的快樂或痛苦深深執著，患得患失。當死亡來臨，就算你有再大的威權、再雄厚的武力、再龐大的財富、再聰明的才華、再美麗的容貌等世間福報，都無濟於事!
