念佛之人，當勸父母念佛求生西方。然欲父母臨終決定往生西方，非預為眷屬說臨終助念，及瞎張羅，並哭泣之利害不可。故欲父母臨終得眷屬助念之益，不受破壞正念之害者，非平時為說念佛之利益，令彼各各常念不可。如是，則不獨有益於父母，實有益於現生眷屬，後世子孫也。臨終助念，無論老少，均當如是。詳看《飭終津梁》，自知。——印光大師《一函遍復》
這一段講有關臨終助念的開示。念佛行人，他的大孝要表現為勸自己的父母求生西方極樂世界。自古以來，出家在家的這些高僧大德們，都為我們做出了很好的榜樣。
宋代有一位禪師，叫宗賾禪師，他出家以後，只有母親還在世，他就把母親迎到寺院來長期居住。他母親開始住在寺院還不是很習慣，總是想回老家，宗賾禪師就勸她念佛。她老是念不下去(一般的人剛念佛不一定念得下去)，就常常還會想她的兒子。宗賾禪師為了想讓她一心念佛，就很長時間避開不見他的母親，就讓她念，這樣經過兩三年的時間，他的母親才慢慢地念佛。念佛以後她就在佛號當中找到了安心，找到了生活的充實和快樂，這樣就在寺院住了七八年。最後，在宗賾禪師的助念之下，預知時至，帶著微笑往生了。宗賾禪師是那個寺院的住持和尚，所以宗賾禪師作為一位比丘、法師，他就為大家做出了榜樣。
宗賾禪師自己對念佛一法也特別有信心。他母親往生之後，他就啟建了一個蓮花勝會，也好像我們的一個佛教團體一樣的，大家自願參加。主要的宗旨就是一天規定數量念佛(一天念一萬聲佛號以上)，他有一個表格，要登記下來。然後大家就集中，有定期的集會。念佛的目的是求生西方極樂世界，蓮華就是西方凈土的象徵。他是發了這一念的心，組織了這么一個念佛團體。結果呢?有一天晚上做夢，夢到一個三十歲左右的，穿著白衣，戴著青黑頭巾，相貌非常清美的男子過來，說：「法師組建蓮花勝會，我也要報名參加，是不是可以?」宗賾禪師說：「好啊，報名參加我就歡迎啊，你叫什麼名字?」他說：「我叫普慧」。宗賾禪師就把這個記下來：普慧。剛記下來，這位普慧男子又跟他說：「家兄普賢也要參加。」他就把普賢也記下了。唉!這樣猛地一下醒過來了，覺得這個場景依然非常清晰，他就問長老，結果得知這個普賢、普慧原來就是《華嚴經》中的兩位大菩薩。
組建這個蓮花勝會，卻得到了華嚴大士普賢、普慧兩位菩薩的幽贊，可見念佛功德何其殊勝。
那麼，我們現在已經念佛了，一定要用種種善巧方便，讓父母也發起念佛的信心。如果要讓父母臨終決定有把握往生西方極樂世界，還一定要注意父母周邊的家親眷屬的行為一定要如法，不能給父母帶來障礙。
比如：在家裡你只是子女成員之一，還有哥哥、姐姐、七姑八姨等，到父母臨命終的時候，這些人都來幫忙，在這些人裡面，誰說話最能服眾。這些人裡面也許有信天主教的、基督教的、伊斯蘭教的，在信仰上各有不同。這次我們在新加坡，有一位居士的父親正好往生，居士林的同修說我們是不是可以去幫忙助念。結果家屬通知來：不需要助念，我們要按照道家的方法來處理後事。那他那位居士在家裡是老三，他作不了主啊!此外，還有一些幫倒忙的，人一斷氣馬上就換衣服，就號啕大哭，就這樣那樣。
這些都是對亡者極為不利的，所以要了解一些臨終助念的方法。要知道亡者在臨命終時他是什麼樣的情況，你一動他的身體，這時候他盡管斷氣了，但神識還殘留在身體上，你一動他，他還有疼痛，一有疼痛就會起瞋恨心，這個瞋恨心一來，那可能就到三惡道裡面去了，或者變成一條大蟒蛇了。
所以臨終助念有個原則，他斷氣了，你不要去動他，至少要八個小時。如果助念，你這八個小時佛號不要斷，八小時以後再來處理這些事情。至於哭就更不應該了。本來人都是捨不得家親眷屬的，家親眷屬一在旁邊哭，就讓他有一種眷戀之心，情愛之心。這個心一起來，那是不能解脫生死的。
說有一對學佛的夫妻，夫妻感情非常好。當丈夫臨死的時候，妻子就在旁邊哭，盡管丈夫平時也想往生西方極樂世界，但面對妻子的哀哀痛哭，他就捨不得走。他就一下子到哪兒去了呢?他斷氣了，他的妻子一把鼻涕一把淚地在那裡哭，這時候擤一把鼻涕下來的時候，鼻子裡面有一條蟲，妻子就想把那條蟲甩下來。這時候，有一位比丘是有神通的，說你「注意注意，這條蟲就是你的丈夫啊。你哀哀痛苦，你的丈夫因為捨不得你，就到你鼻孔裡面做了一條蟲了。」
所以，在父母臨命終時，這時候就像爬山，能夠有人推一把，他就上去了;有人在下面拉他，他就摔倒了。臨命終時這一念是非常非常關鍵的，家親眷屬等一切人絕對不能哭泣。
現在家庭成員關係很復雜，為了避免一些糾紛，是不是可以在他沒有生病之前，就立好一個協議，要他親自簽字：我的後事交給誰來處理，按照臨終助念佛教的方法來處理。
如果他的子女是佛教徒，他放心交給他，或者對一個助念團、助念小組很信任，那就委託給助念小組來解決這個問題。你賦予了他處理後事的權利，就不至於到臨命終時被周邊的人瞎張羅，破壞了正念。這些在平時就要跟家親眷屬說清楚，最好這些子女眷屬都能夠念佛，如果他是佛教徒，他念佛了就好辦。反之，要想保持臨終正念就會很麻煩。
所以，平時就要勸導子女常常念阿彌陀佛名號，如果能這樣勸勉家親眷屬，不僅有利於父母，對這些現在的家親眷屬也會有極大的幫助和利益，而且更會澤被子孫後代。
阿彌陀佛在他的無量光裡面，有一道是見佛光，只要至心稱念彌陀名號，就能夠在臨命終時透過這束光見到阿彌陀佛。也就是十九願：「臨終接引願」的展示。我們一定要用至誠心感通阿彌陀佛前來接引，只要阿彌陀佛現前了，那一切問題就好解決。阿彌陀佛的光明一加持，就能使一切內在的魔障，外在的障礙都能夠解決。
那麼，現在西方的醫學界也在注重臨終關懷這個問題，尤其對那些患絕症、癌症的病人。人都是貪生怕死的。我們有一個這樣的錯誤觀念：得了癌症，尤其是癌症晚期的，分明是不能治療，治不好的病，都還要傾家盪產，花費很多的金錢去治療，渾身插滿管子，實際上是絕對不能解決問題的。這樣對各方面都不利，所以西方的臨終關懷就看到這一點，他就可以終止治療，去考慮怎樣關心他的精神，他的情感。
但是他僅僅停留在精神層面，還最終不能給病人以究竟的安心立命和歸屬，這裡的歸屬就是指他死後到哪去的問題。
凈土法門，給臨終關懷提供了一個最究竟的理念——你只要信阿彌陀佛，你就會得到大的安心，大的安慰，大的自在。有這個信心，再來念這句名號，這是最好的臨終關懷，也是最好的止痛劑。
有很多晚期的癌症病人病重時確實很疼痛，可能一個小時要打一針嗎啡，才能解決疼痛問題。但是打多了對他神識的昏迷、顛倒也加劇了，其實是很不好的事情。如果這時候他專心在佛號上，他的家親眷屬也幫他念，這句名號就能解決他的痛苦。因為名號裡面有無量光，他能夠把無量光顯發出來，自身的心光顯發出來，他就超越了疼痛。因為當下有一個不疼痛的東西，他把不疼痛的自性透過名號顯發出來，他就超越了疼痛。
這一點在我們中國內地也有公案表明，比如說肝癌晚期病人，本來就很疼痛的，因為他全身心地念佛，他就超越了疼痛，非常安詳地離開了這個世界。
所以，我們做子女的對父母的臨終關懷，首先考慮清楚周邊的關係，為父母解除障礙，以幫助父母保持正念。這就是一個子女為父母行大孝，也是成就一個眾生往生西方凈土，去成佛的一件殊勝的佛事。這一點大家可以看《飭終津梁》和印祖寫的《臨終三大要》，有關助念注意事項——怎麼輪班，怎麼提起亡者的正念，這些都有好些方法，包括開示，開示些什麼內容。大家可以去看一下。
