袁了凡本名叫袁學海，是明朝的一個名臣。他最初是一個讀書的人，以後他父親就叫他學醫，說：「醫生可以濟世，又可以活人!」那麼他就學醫了。
學醫之後，遇著一個姓孔的老人，這個老人修髯──就是長鬍子;修，就是「長」的意思。這個人會相面，又會算卦，一看見他，就對他講，說：「啊，你應該讀書，你是個做官的人啊!」他說：「我因為家裡的父親、母親願意我學醫。」他說：「你不要學醫了，你可以讀書。你在某年就中秀才，某年你又中舉人，某年某月某日某時你又去做縣官。做縣官，你吃多少俸祿。然後你到五十四歲八月十四半夜子時，壽終正寢。可惜你一生沒有兒子!」你看!他生的日子不算，死的時候都給算出來了!
那麼算出，他就讀書去了;以後一試驗，果然這個命算得靈得不得了，纖毫不錯──連頭發那麼多都不錯，連中第幾名秀才都給他算出來了。這一靈，你說他怎麼樣?甚至於書也不讀了!做什麼呢?就坐這兒等房上往下落麵包吃了!中國有一句俗語說：「你坐到炕上，等著房上往下掉餡餅。」餡餅，是餅裡邊夾上餡子那種餅。這就言其這個人什麼也不做，就等著聽天命的安排。這也是一種錯誤!
這個袁了凡那時候就是這樣子，什麼他也不做了，甚至於書也不讀了。他心裡想：「我這命中應該得的，我一定會得到。那麼我什麼也不必學了，什麼也不必求了，一定會有的!」他就遊山玩水，去各處游游盪盪的，到處去holiday/vacation(度假)，什麼也都不幹!
這樣子，一走走到南京棲霞山，聽說那地方有位雲谷禪師，他就去訪這位雲谷禪師。
雲谷禪師就遞給他一個蒲團──你們英文叫cushion;它那個蒲團是圓的，我們現在這是方的。這麼樣子，兩個人就打坐;一坐，雲谷禪師沒有動，袁了凡也沒有動，對坐坐了三日。
雲谷禪師很驚奇的，說：「哦，你從什麼地方來啊?你真是一個特別有道的奇人啊!你為什麼坐三天都可以不換腿子，也不動彈?」
那時，袁學海就說：「我知道什麼事情都是有一定的，所以我也不妄貪了!我就在這兒坐，也不打妄想，就不覺得腿痛了!」
你腿痛從什麼地方來的?
就從你打妄想那兒來的，也就是這部經上所講的「妄見」，有那個妄見才腿痛;你若沒有妄見，你有真見，腿就不痛了。他說因為他沒有貪心，什麼也不求了，所以就不打妄想，那麼坐也就不會搖動。
雲谷禪師說：「我以為你是個非常人呢!原來你是個凡夫俗子啊!」這樣子一講，袁學海也不高興了，說：「你怎麼又說我是個凡夫俗子了?」人人都願意自己爭第一、認第一，那麼他也就不想認第二;雲谷禪師一說他是個凡夫，他就不高興了。
雲谷禪師對他就講：「你如果不是凡夫俗子，你這十幾年怎麼會被這個命數把你捆得結結實實的?這個運把你綁住了，你一點都沒有超出這個命數之外!」
袁了凡就說：「數可逃乎?」數，就是「命運」;可以不被這個命運所限制嗎?雲谷禪師說：「你是個讀書的人，《易經》上說『趨吉避凶』。如果數不可逃，吉何可趨?凶何可避呢?」由此之後，他就改名叫「袁了凡」，說我不再是凡夫了，我把凡夫已經了了!
以後，他積極地行善積德，果然算命算的都不靈了。算他五十四歲八月十四壽終，到時候他也沒有死，一直活到八十多歲。算他命中沒有兒子，他又有兩個兒子。
所以命運不是一定的，吉凶也不是一定的，只要你往好了做，你心一轉變，什麼都轉變了!為什麼不吉祥呢?因為心裡不吉祥，所以就遇著不吉祥的事情。
