唐朝左監門校尉李山龍是個虔誠信佛的人,他熟讀經書,潛心研習佛法,深得佛法的精髓。
在武德年間,李山龍忽然生了一場急病,還沒來得及請醫生救治,就死去了。家人悲痛萬分,一摸他的心口卻還有熱氣,就像睡著了一樣。於是,家人不忍將他下葬,日夜守候在他的身邊,盼望他能奇蹟般地復活。
七天過去了,李山龍竟然發出一聲微弱的嘆息,慢慢地有了呼吸,面色也漸漸變得紅潤,終於睜開了眼睛清醒過來。家人驚喜萬分,連問他發生了什麼事情。
李山龍便將自己這七天的遭遇講敘給大家聽:
「我剛剛斷氣的時候,迷迷糊糊就被兩個獄卒帶到了一座陰森的城池中,從黑漆漆的街上走過,來到一個很大的院落前。我被帶進大門,庭院里站著數千名囚犯,有的身披枷鎖,有的帶著刑具,都向北面恭恭敬敬地站立著。」
李山龍喝了一口熱水慢慢地訴說這七天的經過。
「我被引入正殿,只見正中高台上端坐著一位神態安祥的官吏,兩旁站著威嚴的侍衛。」
李山龍急忙上前跪倒叩拜。
李山龍畢恭畢敬地答道:「村中鄰里每當設齋戒時,我都布施許多齋飯。」
李山龍回答:「我信奉佛法,日日焚香誦經,生前已經研讀完兩卷《妙法蓮華經》。」
他抬起頭環顧四周,見東北面有一個高高的講壇。
大王指著那講壇對李山龍說:「既然生前如此認真研讀佛經,你不如坐在那上面誦經給我們聽。」
「遵命!」李山龍走到講壇前,坐上講壇,開口誦經,大王也側過身來傾聽。
「等等。」
山龍開口誦經,剛誦完第一句,大王便止住他,請他下來,山龍莫名其妙地走下講壇,站在一旁。
「你看!」順著大王的指示他向院中看去,卻見外面一個囚犯也沒有了!
大王說道:「你念誦《法華經》並不僅僅使你一人得福,那些囚犯聽了你誦經也都得到解脫了。佛力真是不可思議,現在就放你回陽間去吧!」
山龍大喜,大王指著他對獄卒說:「你們順便帶他去見識一下各種地獄吧。」
獄卒便帶著山龍向東面走去。走出百餘步,忽見前面出現一座鐵鑄的監獄,獄中兩側排列著無數小房,大的只有小盆般的大小,小的也就像碗的樣子,有許多人從外面飛入此房中,再也沒有出來。
獄卒回答:「這裡是大地獄,裡面按照不同程度的罪惡而分隔成不同的等級。這些人都是根據生前所犯的罪孽而受到不同的業報。」
雖說是罪有應得,山龍聽了心中還是感到十分悲傷,口中不自覺地誦念了「南無阿彌陀佛」。
隨後,他們來到另一處地獄,只見一口大鍋架在熊熊燃燒的火上,火舌舔著鍋邊,裡面的水早已沸騰了,旁邊卻有二人睡著了。
「你們怎麼在油鍋旁睡覺呢?」山龍好奇地問。
那兩人回答:「我們生前犯下大罪,按業報應該下此油鍋。剛才承蒙你誦念「南無阿彌陀佛」,藉由佛號的力量,獄中所有的犯人都得到休息一日的赦免。我們十分疲勞,便坐在這兒睡著了。」
我聽了之後,忍不住贊嘆起佛法的偉大,便又多念頌了幾句「南無阿彌陀佛」。當下,地獄的景象不見了,我一回到陽間,張開眼睛就看見你們哭著準備安葬我了。