或問:念佛本極易之事,而成佛為甚難之事。佛道長遠,經中所雲,必經三大阿僧祇劫,勤修六度萬行,方可得成。何以念佛即得成佛?
答曰:修行法門,頓漸不同。漸則三祇煉行,百劫修因,方成佛道。頓則不歷僧祇,可獲法身,未可一概論也。
念佛乃是橫超生死,疾趣菩提,圓頓法門也。只怕大家不肯念佛,不怕不得成佛。如果一生精進不懈,自然佛果可期。二祖長安光明善導大師雲:「願一切人等,善自思惟。行住坐卧,必須厲心克己,晝夜莫廢,畢命為期。前念命終,後念即生,永劫受無為之樂,乃至成佛,豈不快哉!」善導大師一生專修念佛法門,念一佛,口放一光。念百佛、千佛,其光亦然。如上開示之言,自應深信,加以切願實行也。
又文殊菩薩,告蓮宗四祖五會法照大師曰:「諸修行門,無過念佛。」一日四祖至五台山大聖竹林寺,親見文殊、普賢二大士,分坐左右,同舒金臂,摩四祖頂曰:「汝以念佛故,不久證無上正等菩提。若善男女等,願疾成佛者,無過念佛,則能速證無上菩提。」觀此二大士之言,分明指示念佛可以成佛,何疑之有!
念佛之人,而得諸佛慈悲之所護念,彌陀願力之所攝持,命終往生,徑登不退,任運進修,直至成佛。《彌陀經》雲:「眾生生者,皆是阿鞞跋致,其中多有一生補處(候補成佛之位),其數甚多。」觀「一生補處」之句,一經往生,即是最後身,豈不是一生即得成佛耶?此乃約事而言。若約理說,念佛功深,無念而念,念而無念,心佛圓融,自他不二。一念相應一念佛,念念相應念念佛。證唯心凈土,見自性彌陀。不待往生,即成佛道。其圓頓為何如耶!
答曰:信、願、行三種資糧具足,往生必矣。永明大師雲:「無禪有凈土,萬修萬人去。」《凈土往生集》出家、在家之眾,念佛往生者,不可勝數,臨終皆有證驗。或預知時至,或端坐而逝,或體出異香,或天樂鳴空,豈虛語哉!
宋時湖南潭州黃打鐵,以打鐵為業,一家四口,全靠手藝以度生活,一日不作,便難度日。常生怨嘆,前世不修,今生受苦。常思修行,奈不知如何修法,又無閑空工夫可修。一日見一僧,從其店前而過,遂請入店奉茶,請教修行之法,要求指示一種可以作工,又可修行之法。僧曰:「有,只怕汝不肯相信。」黃曰:「大師明教,哪有不信之理?」僧曰:「汝欲離苦得樂。娑婆世界,無有真樂。唯有西方阿彌陀佛國土,無有眾苦,但受諸樂。欲生彼國,只要一心稱念南無阿彌陀佛名號,念念不斷。臨命終時,蒙佛接引,即得往生彼國。我教汝手掣風箱時,念一句南無阿彌陀佛。推進時,亦念一句南無阿彌陀佛。念到鐵紅取出,打一槌,念一句,槌槌如是。不打鐵也念,未睡著也念。若能如是念去,包汝臨終往生西方極樂世界。」黃打鐵聞教,十分歡喜,極端相信。既可修行,又可工作,即依教奉行。人皆嗤其愚,打鐵本來辛苦,再加念佛,豈不是苦上加苦?黃打鐵則不然,念之數日,愈加深信,謂:「此念佛法門,真實有益。我平日在火爐邊站著,有炎熱的苦。打起鐵來,有辛勞的苦。今念起佛來,完全不曉得炎熱,也不曉得辛勞。」由是更加精進,經歷三年。有一日自知命終時至,遂即剃頭、沐浴、更衣,告其妻曰:「我今日回家去了。」妻曰:「汝何處還有家?」答曰:「此非我家,我家在西方。」於是再站鐵爐邊煨鐵,照常念佛。鐵紅取出,乃說偈曰:「釘釘鐺鐺,久煉成鋼。太平將近,我往西方。」念一聲「南無阿彌陀佛」,舉槌打鐵一下,遂即立化。身出異香,天樂鳴空,此彌陀接引往生之瑞相也。眾皆聞香,無不驚嘆。因此潭州之人,多皆念佛,迄今尚盛。古今多少念佛往生,不可不信。
又問:十方世界,無量眾生念佛,如果皆得往生,則極樂世界,如何容納得了?
答曰:滄海納百川而不溢,尺鏡含萬象而有餘。世間之物,尚且如是。何況彌陀廣大願力,及不思議力,成就無邊庄嚴之佛土,安有不能容受往生之眾耶?
又曰:天衣懷禪師論蓮宗言:「生則決定生,去則實不去。」子言實有往生凈土,豈不與古人相違耶?
答曰:不違。此乃古德悟實相念佛往生之旨,真俗不乖,理事無礙。汝但誦其語,未解其義。上句「生則決定生」,是俗諦事法界。下句「去則實不去」,是真諦理法界。即是生唯心凈土,自他不隔於毫端,安有去來之相可得。省庵大師發菩提心,念佛往生,其偈曰:「身在花中佛現前,佛光來照紫金蓮。身隨諸佛往生去,無去無來事宛然。」往生一事,不必懷疑。若稍有疑慮,即信不深,而願不切也。
又唯心凈土,並不是沒有西方極樂世界清凈庄嚴之佛土。乃是指真心體遍十方,量周沙界,即西方極樂凈土,亦不出自心之外,故曰唯心凈土。念佛之人,慎勿錯解「唯心」之義。若以「唯心」二字,即謂沒有西方凈土。則《阿彌陀經》釋迦呼舍利弗,而告之曰:「從是西方,過十萬億佛土,有世界名曰極樂。其土有佛,號阿彌陀。」此豈是欺人之言耶?佛為大聖人,決無捏詞欺人之事。又不可以不見西方極樂世界,遂謂無有極樂。如世人未至西歐者,安可說實無西歐耶?念佛必定成佛,《法華經》雲:「若人散亂心,入於塔廟中,一稱南無佛,皆共成佛道。」散心之人一稱佛名,尚能成佛。何況終身專心持念,精進不懈,豈有不成佛之理耶?
《楞嚴經·大勢至菩薩圓通章》雲:「憶佛念佛,現前當來,必定見佛,去佛不遠。」觀「去佛不遠」句,明示念佛即可成佛之意。
何謂現前見佛?或念佛專切之時,常夢中見佛。余曾夢見極樂世界,彌陀慈尊,並聞說法,敕我當自行化他,修持凈業。故從三十六歲後,禪凈雙修。每當傳授三皈依,或講經法會,力勸大家發心念佛,求生凈土。告曰:修行以念佛為穩當,應以持名念佛為正行,廣修眾善為助行。正助合行,如船帆順風,更加櫓棹之功。往生凈土,品位必高。
或三昧功成,定中見佛。如蓮宗初祖慧遠大師,在廬山結集蓮社,專修念佛法門,三十年跡不入俗,澄心入定。三睹聖相,沉厚不言。唐義熙十二年七月晦夕,於般若台方從定起,見阿彌陀佛,身滿虛空。圓光之中,有諸化佛。觀音、勢至,左右侍立。又見水流光明,分十四支,回註上下,演說苦、空、無常、無我之音。佛告言:「我以本願力故,來安慰汝。汝後七日,當生我國。」又見社中先化者佛陀耶舍、慧持、慧永、劉遺民等,皆在彌陀之側,曰:「師早發心,何來之晚也!」此皆定中見佛之明證。後於八月七日,集眾告別,謂弟子法凈、慧寶曰:「吾始居此,十一年中,三睹聖相。今復再見,吾生凈土必矣。」即自製遺誡,端坐念佛而寂。異香滿室,天樂鳴空。弟子等奉全身,塔於廬山西嶺。
何謂當來見佛?若念佛功成,往生時至,臨命終時,則見阿彌陀佛現身接引,此當來見佛也。又托質寶蓮,花開見佛,面禮金容,親蒙授記,忍證無生,位居補處。不僅可以常見於佛,亦即得成為佛也。
有此圓頓殊勝法門,可以橫截生死欲流,疾趣菩提覺岸。凡欲離苦得樂,超凡成聖者,自當以持名念佛一法,為唯一無上法門,終身力行也。