生死事大，世界各地因為宗教信仰和風俗習慣的不同，對於死後的葬儀也各自相異。在屍身的處理上，有土葬、火葬、海葬、天葬、立葬……等不同的方式;在屍身的保護上也有冷凍、風干、屍解、木乃伊……等種種不同的方法。而佛教對死後的處理方式也有一些原則，和其它宗教大異其趣。例如：人死之後的八個小時之內最好不要隨便搬弄他，也千萬不要隨便哭出聲來。
這種原則不但合於佛法，而且有科學依據。因為人的呼吸雖然停止，心臟也不再跳動，理論上可以宣告死亡了，但是他的神經系統和腦部還在運作，潛意識裡面還殘存著某些知覺，實際上人還沒有完全死亡。所以，不管那時候他的姿態是躺著、坐著，還是一半在床上一半在地下，都不宜隨便搬動他，也千萬不要急急忙忙的給他換壽衣;因為你動他的時候，可能會引起他身體上的不舒服，讓他有痛感，他一不喜歡就會生起瞋恨心，這一念之間就會影響他的業力而產生不幸的後果，他就不能心生歡喜的去投胎受生了。過去有一個國王篤信佛教、奉行佛法，臨終的時候，國王的親人都守在床側看著國王安靜地滅度，不巧一隻蚊子飛來，正好停在國王的鼻子上，國王的親人一看，一掌揮打過去，卻打在國王的臉頰上，彌留中的國王一疼，一念瞋心起，百萬障門開，因此墮入惡道，轉世成為一條大蟒蛇。所以人往生之後，最好等過了八個小時再去搬動他的遺體，替他換衣服安排後事，家人到這個時候也才可以哭，在這八個小時之內，只可以助念，協助亡魂繫念於佛號而往生，千萬不要哭出聲來，忍不住要哭的話，也要避到遠遠的地方去哭，不要讓死者聽到。因為他雖然身軀已經僵冷了，可是耳識仍然存在，如果聽到親人家屬的哭聲，心裡留戀割捨不下，不忍離開世間安然地去受生轉世，對他來講也是很痛苦的事。
其實，人死了又何必慟哭呢?就把他當成出國去旅行，他會玩得很愉快很舒服;或把他想成升天堂成聖作佛，從此安住在極樂凈土，不必再受這個無常人間種種風波的折磨，不是也很好?在佛教來講，死亡是另一個新生的開始，如蝶破蛹，如蟲化繭，如鳥出殼，進入了另一個更光明祥和的世界，我們在世的人又必私念結執而為他慟不欲生呢?
至於八小時之內不宜搬動，還有另外一種理由──就是我們打坐參禪的人，有時候會入定到心脈俱微的境界，不明究理的人，便以為是坐化了。像過去有一個老和尚，在參禪的時候入定了，寺里的小徒弟一看師父毫無氣息，以為死了，就抱起老和尚的身體，一把火火化了;等到老和尚想出定的時候，一看沒有身體了!以後寺里的人就常常聽到老和尚的聲音在喊：「我的房子呢?我的房子呢?」早也喊，晚也喊，喊得徒弟們內心不安，就去找來老和尚很要好的法師幫忙，這個法師一言不發的到了寺里，等老和尚又叫著找「房子」的時候，大喝一聲：「去便去了，還要房子做什麼?」老和尚一悟，無念無想，從此就不再嚷著要找房子了。
另外在「死亡的真相」這本書里，也曾經提到，有個人死了很多年之後，家人開棺撿骨，發現他竟然四肢綣屈面向棺底俯卧著;原來他只是一時暈死，入斂之後又復活了，一醒來，赫然發現自己被關閉在棺木里，大為恐慌，痛苦萬分的拚命掙扎著想破棺而出，翻來覆去的終於還是悶死。所以佛教裡面停靈八個小時的說法，不管對真正的死或假象的死，都是一種緩衝的過渡期，既使生者能寧靜地面對生命的轉捩，他使死者能平坦地跨過死亡的門檻。
再說到佛教的葬儀方式，佛教主張火葬，既方便又衛生，尤其適合於人口爆滿，用地日狹的今日社會;不像土葬費用既高，佔地又廣，並且埋葬幾年後還要撿骨，非常不方便。而火葬安厝靈骨，不需要佔太大的空間，真是一勞永逸。我記得有一位東初長老，曾經付託我說：「我過身以後，你替我把骨灰撒到海裡面去，跟魚蝦結個緣!」談笑間見胸襟，和一般人的執著貪欲成了強烈的對比。許多人生前貪心，要買這一塊地，買那一塊地;死後還是計較，要自己的墳墓建得高大寬廣，裝璜得華麗美觀。活著的時候與死人爭地，死了以後還要與活人爭地，既貪心又可笑!有的人認為佛教的葬儀雖然隆重，但是看起來未免太簡單了，既不要熱鬧舖張的喪儀樂隊，又不蓋豪華漂亮的墓園，是不是太不盡子孫的孝思呢?這個問題牽涉到各人對死亡的認識，越是能了生脫死的人，就越是能夠放下塵世，像古代的莊子就是真能打破生死關頭人。他快要死的時候，弟子們想厚葬他，紛紛商量如何用最上等的棺木隆重的埋葬他，莊子就大笑著說：
「我用天地做棺木，用日月做玉璧，用星辰做珠寶，用世間萬物做殉葬，還不夠豐富嗎?還有什麼比這更隆重的呢?」
弟子們說：「不行啊，把您露天放在森林裡，恐怕會被烏鴉和老鷹啄食啊!還是用最好的棺木把您葬了的好!」
莊子笑著答道：「這有什麼差別呢?露天讓烏鴉老鷹吃，和埋在土裡給螞蟻蛆蟲吃，還不是一樣?何必從烏鴉嘴裡搶來給螞蟻吃，為什麼要這樣偏心呢?」
所以，葬禮辦理的方式固然需要合情合理，對於死亡的觀念也需要智能達觀。如果能夠將舖張的喪葬費用節省下來，做一點慈善事業，讓死者的遺愛長留人間，或是將完好的器官捐移給需要的人，也算是救人一命，這樣不僅對社會有崇高的貢獻，積陰德庇子孫，亡者也能得到冥福，這實在是很有意義的事情!
從上面所說的佛教對喪葬的處理方式來看，死亡不是消滅，也不是長眠，更不是煙飛灰滅、無知無覺，而是走出這扇門進入另一扇門，從這個環境轉換到另一個環境;經由死亡的甬道，人可以提升到更光明的精神世界裡去。佛經裡面對於這種死亡的觀念，有很多譬喻，我現在就向各位大略說明一下其中的六種觀念：
(一)死如出獄：眾苦聚集的身體如同牢獄，死亡好象是從牢獄中釋放出來，不再受種種束縛，到了自由一樣。
(二)死如再生：「譬如從麻出油，從酪出酥」，死亡是另一種開始，不是結束。
(三)死如畢業：生的時候如同在學校念書，死時就是畢業了，要按照生前的業識成績和表現，領取自己的畢業證書和成績單去受生轉世，面對另一個天地。
(四)死如搬家：有生無不死，死亡只不過是從身體這個破舊腐朽的屋子搬出來，回到心靈高深廣遠的家。如同《出曜經》上說的「鹿歸於野，鳥歸於空，真人歸滅」。
(五)死如換衣：死亡就像脫掉穿舊穿破了的衣服，再換上另外一件新衣裳一樣。《楞嚴經》雲：「十方虛空世界，都在如來心中，猶如片雲點太清」，一世紅塵，種種閱歷，都是浮雲過眼，說來也只不過是一件衣服而已。
(六)死如新陳代謝：我們人身體上的組織每天都需要新陳代謝，舊的細胞死去，新的細胞才能長出來;生死也像細胞的新代謝一樣，舊去新來，使生命更可珍貴。
有了正確的觀念之後，就會知道死亡並不可怕，死亡之後到那裡去才是最要緊的。一般人活著的時候，就只知道吃喝玩樂，只知道爭名逐利，像行屍走肉般了無意義，不知道為自己的生命尋求方向、安排歸宿，只知昏昏庸庸的得過且過，一旦大限來到，就什麼都是一場空了!所以，要先懂得如何生，才能懂得如何死，孔子說的「未知生，焉知死」就是這個道理。肉體的死亡不要緊，心靈的昏昧迷失雖生猶死才是最可悲的!我之所以不避忌諱的和大家談死亡的觀念，就是希各位從死亡的噩夢裡清醒過來，擺脫人生的虛偽塵垢，掙出生命的無常苦空，為一己的人生建樹庄嚴的意義，替自己的生命開創出無限的生機!
