觀世音菩薩在佛教里，是占很重要的地位的。這觀世音菩薩，有的人說他是中國的，有的人說他是外國的；有的人又說他是男人，有的人又說他是女人。現在我告訴各位，這觀世音菩薩，他也不是中國人，也不是外國人。那麼他是哪兒的人呢？他是盡虛空、遍法界，哪個地方都是他，哪個地方也都不是他。他是隨類應現，眾生應該以什麼身得度的，他就示現什麼身而為說法。所以觀世音菩薩沒有一定的。
這觀世音菩薩，他也示現佛身來度一切應該成佛的眾生，也現菩薩身來度一切應該成菩薩的眾生，也現天上的天王身來度一切眾生。總而言之，這個眾生應該以什麼身得度的，觀世音菩薩就示現什麼身，來給這一類的眾生說法。
在佛教里，觀世音菩薩各處去教化眾生。所以，他要度一切眾生髮菩提心，先看這個眾生歡喜什麼，投其所好，他就說什麼法；這個人也都歡喜聽，於是就把這個眾生度了。所以說，觀世音菩薩也不一定是男身，也不一定是女身，他也是男身，也是女身，不過都是變化的。觀世音菩薩的本體，是如如不動的，和佛是一樣。並且觀世音菩薩在很久以前，就已經成佛，佛號為「正法明如來」。
現在他化菩薩身來教化眾生，在佛教中，他現菩薩身；在外道里，他也現外道的身，所以往往有一位穿著白衣服的，在耶穌教里就說她是聖母。其實，這位聖母是誰呢？就是觀世音菩薩，去教化那一類的眾生。他示現穿白衣服的樣子，一般的耶穌教說這是聖母，其實就是觀世音菩薩去顯現，令這個眾生來發心。無論早晚，都會令他明白佛法；明白佛法之後，就要發菩提心。這是觀世音菩薩這種妙用無窮的不可思議境界。
「觀世音菩薩」這幾個字，「觀」是一種觀智，能觀的智慧；「世音」是所觀的境界。這能觀的智慧，觀這個所觀的境界，觀這個世間所有一切的境界、所有一切的音聲。這音聲，有苦聲、樂聲，有善聲、惡聲，有好聲、壞聲，觀世音菩薩觀看世界種種的音聲，他就遂心滿願──眾生無論求什麼，向觀世音菩薩祈求，觀世音菩薩一定會遂心滿願。
所謂「一切眾生若干種音，菩薩悉知悉見」，無論有什麼聲音，這一位菩薩都知道。為什麼？因為他一天到晚盡觀世界的音聲，觀一觀這地方有什麼音聲？觀一觀那地方又有什麼音聲？本來音聲是聽的，怎麼他說「看」呢？音聲你能看得見嗎？你看不見，但是觀世音菩薩能看得見，像看雷達那個境界是一樣的；因為觀世音菩薩他那兒有雷達，每一個眾生都有電波，你這個電波發出的什麼音波，他都知道。這是一種講法。
還有一種講法，因為觀世音菩薩眼睛雖然說是「觀音聲」，也就是用眼睛可以聽；這眼睛不單可以看，而且又可以聽。為什麼這樣子呢？因為他有六根互用的神通。一般人若修《法華經》，得到法華三昧，或者得到六根清凈這種境界，都可以六根互用，何況觀世音菩薩呢！所以觀世音菩薩耳朵也能看、也會說話、又會吃東西，他眼睛會聽、也會想東西。這六根互用的境界，觀世音菩薩很早以前就得到了，所以他能觀世音。
「世」有過去世、現在世、未來世。觀世音菩薩觀一切眾生過去世的因緣、現在世的因緣、未來世的因緣，觀看這三世的因緣，然後應該用什麼方法去救度和教化這個眾生。觀世音菩薩，用他所修行成就的神通救度眾生，所以這叫「觀世音」。
他為什麼要管這么多閑事呢？一天到晚就觀「世音」，這又有什麼用呢？因為觀世音菩薩放不下──放不下你，放不下我，放不下他，放不下一切眾生。他看這一切眾生，就好像他的小孩一樣！你看果涵，一天到晚抱著她的小孩，為什麼？她放不下！觀世音菩薩對我們這一切眾生，也是這個樣子，所以他要看看：我這小孩哭了沒哭？我那小孩笑了沒笑？我那一個小孩是不是很凍？大約沒吃奶吧？一天到晚照顧我們這一般的小孩子。說是：「喔！那他是不是做一個保姆呢？」差不多有這種情形，但是可沒有人給他錢，這是觀音菩薩最吃虧的一個地方！他因為放不下眾生，所以他要觀世音。
觀世音，看見哪一個眾生有什麼痛苦，他就要解除這個眾生的痛苦；看見哪一類的眾生有災難，他就要解除那一類眾生的災難。所謂「尋聲救苦」，你若有苦，只要念「南無觀世音菩薩」，就會逢凶化吉，遇難呈祥，一切一切都遂心如意。但是這個妙法，一般人都不知道，所以在最危險的時候，也都想不起來念觀世音菩薩。你要是能在最危險的時候，想起念觀世音菩薩，在火裡邊，火也燒不死你。會不會燒壞？也不會燒壞！在水裡，水淹不死你；你就算不會游泳，也可以自自然然到那淺的地方。這是觀世音菩薩的一種感應，只要在最危險的時候，你能念觀世音菩薩，都有感應的，觀音菩薩一定會來救度你；但是你要有信心，不要將信將疑。
譬如你在一個火堆里，雖然你念觀世音菩薩，但又信不著觀世音菩薩，「念念觀音菩薩，他就能來救我？這靠不住吧？沒有這么靈驗的事情吧？」你心一生疑惑，他不會來救你了，因為你不相信！你若一心相信：「我這兒念觀世音菩薩，觀世音菩薩一定來解救我脫離危險。」甚至你遇到一隻老虎，這老虎張開嘴要把你吃了，你這時候把眼睛一閉，念「南無觀世音菩薩、南無觀世音菩薩……」，這老虎嘴也張不開了！觀音菩薩就有這個力量，它就吃不了你！
「菩薩」是半梵語，具足叫「菩提薩埵」。「菩提」就是覺，「薩埵」就是有情。菩提薩埵，就是覺有情──覺悟一切的有情；凡是你有這個情的，他都會令你得到覺悟。又有一種講法，是有情覺──有情裡邊的一個覺悟者。有情，就是一切有知覺性的，有感覺的，有氣血的，這一些個有生命的東西，都叫有情。觀世音菩薩，他還沒有成道前和我們是一樣來著，因為他不怕這苦難去修行而覺悟了，是有情的眾生裡邊的一個覺悟者。也就是他以他這個覺悟的這種智慧，再來覺悟我們這一切的眾生，所以叫菩薩。
菩薩，另一個名稱，叫大道心的眾生。大道心，他的道心最大了。有大道心的眾生，這就叫菩薩。又有一個名稱，叫開士，又叫有上士，名字很多，觀世音菩薩也就是這一類的眾生。在沒有成佛以前，所有的菩薩也都叫眾生，不過他是眾生裡邊一個覺悟的眾生，而不是迷昧的一個眾生。迷昧的眾生，他遇著一切境界就執迷不悟，遇著一切的事也都看不破、放不下。觀世音菩薩對一切的事，也都看得破、放得下，無所執著了，所以他覺悟。不單自己覺悟，而且又覺悟其他一切沒有覺悟的眾生，所以叫做「觀世音菩薩」。
朵朵紅蓮安足下 彎彎秋月鎖眉頭
瓶中甘露常遍灑 手內楊枝不計秋
千處祈求千處應 苦海常作渡人舟
「觀音菩薩妙難酬」，觀世音菩薩，他的神通、智慧、方便，一切一切，都是不可思議的。這種不可思議的境界，沒有法子可以說得完，也沒有法子可以講得完。
「清凈庄嚴累劫修」，觀世音菩薩，他這種清凈庄嚴的相好，是累劫所修，不是一生一世修來的，他是生生世世修福修慧，才能相貌這么圓滿。
「朵朵紅蓮安足下」，觀世音菩薩，他站在紅蓮華的上面，非常妙好。
「彎彎秋月鎖眉頭」，觀世音菩薩，他的眉毛，彎彎的像秋天的月牙似；他相貌生得非常地妙好、非常地圓滿。
「瓶中甘露常遍灑」，觀世音菩薩，他手裡拿著凈水瓶；凈瓶里所裝的，是甘露水。這甘露水，向我們每一個人的頭上一灑，每個人就得到清涼，災消罪滅，災消病散──病也沒有了，災難也消了，罪也滅了，福就會生出來。遍灑，「遍」是普遍的，任何人有什麼災難，觀世音菩薩都可以去救。
「手內楊枝不計秋」，觀音菩薩手裡有楊枝手，他用楊枝蘸甘露水，這么一灑，什麼魔障也沒有了，什麼麻煩也沒有了，一切都清凈了。只要觀音菩薩用這個楊枝，蘸著甘露水一灑，這地方就平安無事了。手內楊枝不計秋，不知道多少年了！
「千處祈求千處應」，這觀世音菩薩，無論是一個地方求他，或者有千處、萬處、百千萬處，有多少人求他，他都是遂心滿願，去幫忙這么多的眾生，令離苦得樂。
「苦海常作渡人舟」，在這茫茫的苦海里，我們這娑婆世界就好像苦海一樣；觀世音菩薩常常地作渡人的這么一個船的樣子。
觀音菩薩這種的神通妙用、相好庄嚴，講也講不完。不過我們可以知道一個大概，對觀音菩薩有少少的認識，以後好多接近觀音菩薩，學習觀音菩薩這種的慈悲、這種的普門示現，來教化眾生。
講到這個地方，想起一個公案。以前在中國的上榆縣，有一個商人，他什麼生意都做，但是他信觀世音菩薩，很誠心地念觀世音菩薩、拜觀世音菩薩，也念誦〈觀世音菩薩普門品〉。
有一天晚間，這個商人夢見觀世音菩薩告訴他：「你呀，將要有一個災難哪！我現在告訴你幾句偈頌，你記得，以後就會應驗。這個偈頌是：
逢橋莫停舟，
遇油即抹頭；
斗谷三升米，
蒼蠅捧筆頭。
說完，觀音菩薩就不見了。這商人，把這四句也就記得明明白白，記得很清楚。
有一天，他把很多的貨物裝到船上，準備到另一個城市去賣。這船在江中行駛著，遇著大雨，剛好正要經過一座大橋。這個擺船的就要把船停到橋底下來避雨，免得雨水把這些東西都打濕了。
可是這個商人一想，這「逢橋莫停舟」，現在正在橋底下，不要停舟啊！趕快叫這個擺船的：「快開船！這個地方不能停！」船一過這座橋之後，轟！橋就坍塌了。如果在橋下停船，連人帶東西統統都會打到長江里去，都沒有了。他想，這觀音菩薩真靈！沒有在橋底下停舟，啊！躲過這一個大難。
回到家裡，向觀音菩薩更拜多一些。那麼拜拜佛，忽然在佛前的油燈就跌到地上，灑了滿地都是油。他一想，啊！這不是「逢油即抹頭」嗎？他把灑在地上的油，都往自己頭上抹。等晚間休息，睡到半夜時，他聞到一股血腥的氣味就醒來，他一看，駭！太太的頭被人給割下來，流很多血，把床都染紅了。
在半夜，他趕緊到他太太的父母親家裡去報告，說今天晚間，不知怎麼的，你的女兒死了，不知被誰殺的。他的岳父、岳母去一看，說：「這誰殺的？一定是你謀財害命！你信佛，你太太不信佛，你們兩個人一定是意見不合。一定是你不歡喜她了，藉機就把她殺了，你才這么樣子來通告我。」於是就告到縣政府去。
到了縣政府，縣官也審問不出所以然，於是就要判這商人謀殺的罪名成立。縣官正拿著筆要判這個罪時，有很多的蒼蠅飛來把這個筆頭都落滿了。這商人就說：「喔！真奇怪！這真太奇怪了！『蒼蠅捧筆頭』。」這縣官就問他：「你說什麼奇怪奇怪的？」他說：「我是信觀音菩薩的。之前，我在家裡作了一個夢，觀音菩薩告訴我四句話。現在三句都應驗了，所以我認為奇怪。」縣官就問他：「三句是什麼？」
商人說：「觀音菩薩告訴我：『逢橋莫停舟！』我出外做生意，船剛好行駛到橋下，正趕上一場雨，擺船的要停舟，我叫他不要停，船一開過去那座橋下，結果橋就坍塌了。如果我在那兒停舟的話，船就被橋給砸爛了，連人也都沒有了。又，觀音菩薩教我『逢油即抹頭』，遇著油，就往自己頭上來抹。我在家裡拜佛，忽然油燈跌到地上，把油灑了滿地，我趕緊把這個油來抹頭。又，第三句是『蒼蠅捧筆頭』，現在縣官您想要判我罪名，蒼蠅就來捧筆頭來了，這豈不是也應驗了呢？這個『斗谷三升米』，我還不知怎麼樣。」
這個縣官一聽，喔！有這樣的事情。現在這三句話都應驗了，就剩一句：「斗谷三升米」。縣官於是和他的參謀研究來、研究去，說：「『斗谷三升米』，斗谷有三升米，豈不就是有七升糠？有七升糠，喔！這一定有或者姓米的，或者姓康的，或者叫米三，或者叫康七。去找這個人，如果有，把他拿下來審問。」
於是派遣密探到鄉下一調查，果然有個康七。把這人拿來一審問，發現原來這個人和這商人的太太，有一種不可告人的事；他們兩個人準備把這個商人殺了，以便同住在一起。這康七就在這天晚間殺人，他用手一摸頭發，頭上有油，他想：「這有油的頭發，是女人頭發擦油，男人不會擦油的。」所以他就把有油的頭讓過去，把裡邊那個沒有油的頭就給砍下來了。這縣官一審問，問明白了，於是就把康七定罪了。
這商人一看，「喔！世界上的事情，因果很厲害的。」以後就出家修道，把世間的一切一切都放下了。
