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華林寺位於廣州市荔灣區下九路西來正街，始建於梁武帝普通八年（527年)，迄今已有一千四百多年的歷史現為市級文物保護單位，每年吸引大量的愛國華僑和香客遊人來此觀光朝拜。華林寺前身是“西來庵”，據說達摩遵從師父自訓諭，西來弘化禪宗妙旨，並於梁武帝普通年間從海上到達廣州城外的珠江北岸（今下九路），“結草為庵”，潛心苦修。不久梁武帝邀請其前往建康（今南京），後至嵩山少林寺面壁，傳心法要，大闡宗風，被世人尊為中國禪宗初祖。
清順治十二年（1655年）首建大雄寶殿，次建樓閣堂龐察室，改西來庵為華林寺，成為廣州佛教四大叢林之一。道光二十九年（1849年），該寺住持抵園和尚奉詔始建寬31米、深44米、總面積為1364平方米的五百羅漢堂，除供奉三寶佛外，還陳列著神態各異的泥塑五百羅漢像。另有一尊義大利旅行家馬可·波羅的木雕像，該木雕像現存威尼斯科雷爾博物館。羅漢堂為市級文物保護單位。1963年3月廣州市人民委員會公布華林寺為廣州市文物保護單位。
話說當年，印度僧人菩提達摩為到中國傳教，遠渡印度洋和太平洋，經過三個寒暑的跋涉奔波，終於在南朝梁武帝普通七年（526年）來到廣州。後人尊崇他是來自西方佛國的高僧，便稱他最初登岸的地方為“西來初地”。一千多年過去了，昔日還是珠江邊的“西來初地”一直沿用至今。達摩到達廣州後建築的寺廟叫西來庵，這是他在我國最先傳揚佛教教義的聖地。後來達摩還被奉為中國禪宗的初祖。二至六祖是誰呢？是惠可、僧璨、道信、弘忍和惠能。現在人們依然十分敬仰禪宗初祖達摩，除稱達摩登岸之處為西來初地，稱其初建草庵為西來庵之外，今下九路一帶的西來正街、西來後街及西來西、西來東、西東新等街巷均由此而得名。
1965年3月，廣州市華林寺白塔塔基中心一米深處掘出一個石函，內為木盒，第三層是銅盒，這三盒套放緊密，不留空隙，銀盒則位於正中央。木盒是邊長為15.7厘米的扁正方形，外面用松香封裹著，厚2~5厘米不等，用來防水防腐，上面硃砂寫的“佛舍利”三字尚隱約可辯。據說出土之時，雖經二百六十四年，仍香氣濃郁。在銅盒蓋面上，刻有記錄佛舍利封存時間和來歷的銘文。銅盒之內散放著三十八粒大小不等的珍珠，還有三粒琥珀珠和四塊沉香木。銀盒放在沉香木上，為扁圓形，通身鏤刻精緻的蓮花、草葉和圓點紋。蓋面上銘刻著七個梵文字，意為“釋迦如來真身舍利”。
銀盒裡面裝著一枝銀質蓮花，上面均勻鑲嵌著十一朵復瓣蓮花。每朵蓮花上有蓋子，揭開蓋子，便見到了佛舍利。周圍十朵蓮花內，分別放置著二十一粒，中間一朵放一粒。這批舍利有白、紅、黑、綠各色，大的不過米粒大小，小的更是細如芝麻。
在出土的銅盒上有銘文：“大清康熙辛巳孟秋華林寺住持沙門元海敬合，緇素捐資建白石浮圖，奉安釋迦如來真身舍利二十二顆。其中央蓮花所藏一顆，系金輪峰分出。餘十蓮花環貯，其來出棲賢居多，然瑩潔相類，知俱如來舍利無疑。後世倘啟函，當尊重，幸毋褻慢，慎之。”
這二十二粒舍利曾經被送到北京。時任中國佛教協會會長的趙朴初看後，斷定確系釋迦牟尼的肉身舍利——當屬較早的權威認證。
