一、生苦。一個人一生下來就哇哇大哭苦啊苦啊。因為有風刀刮身之苦，更有許多痛苦，唯有嬰兒自己知道，他是啞子吃黃連，有口說不出。
二、老苦。人生在世都是由少而長，由長而老，這是發展規律。過去有位禪師說得好：「漸漸雞皮鶴發，看看行步龍鍾，假饒金玉滿堂，難免老病衰殘。」說來真是有許多痛苦臨身。老年的人，是有著深刻的體會。
三、病苦。人生在世，四大不調，百病叢生，不但小病是苦，大病更苦，長年生病，真是苦中之苦，求生不得，求死不成，真是苦啊!醫務工作者，更會有深刻體會。
四、死苦。人生在世，有生必有死，沒有一個人是生而不死的，這是自然規律，千古不變的客觀事實。任你縱有千般快樂，可是無常終要到來。所謂浮生易度，豈是久居;幻質非堅，終歸磨滅。人至死時，四大分散，百苦臨身，無常一到，萬事皆休，苦不可言。釋迦牟尼佛有次問幾個弟子：「人命在幾許?」有的答曰：「人命在旦夕間。」 佛說：「不對。」又問另一個弟子，答曰：「人命在飲食間」，佛說：「也不對。」我們一起來想想到底人命在多少時間里呀!佛最後又問一個弟子，那人說：「人命在呼吸間。」佛說：「對了。」我們人的生命，實實在在是一息不來，嗚呼哀哉，千秋永別，萬事皆空。佛經里說：是日已過，命亦隨減，如少水魚，斯有何樂，大眾，當勤精進，如救頭燃，但念無常，慎勿放逸。佛就是要解決自己和一切眾生的生老病死的苦惱，堅決出家修行。
五、愛別離苦。我們人對於眷屬父母、夫妻、兄弟、姐妹等都有恩愛。一旦生離死別，真是萬分痛苦，所謂回天無術，代替不能，淚如雨下，心似刀割，悲傷慘痛，十分痛苦。古人說 「夫妻是緣，或善緣，或惡緣，因緣相會。兒女為債，或要債、或還債、無債不來。」我希望大家把這種道理認識清楚，自然會心安理得，離煩惱苦，得清凈樂。
六、冤憎會苦。我們每當看到有冤有仇的人，心中非常痛苦。特別是眷屬之中的冤家對頭，或憎恨不和，分也分不開，離也離不了，生活在一起觸目驚心，真是痛苦。古今中外，這類事例很多。
七、求不得苦。人生在世對於色、聲、香、味、觸五塵欲境，或是財、色、名、食、睡五欲環境，都是有所希求，千求萬求，求而不得，真是痛苦。譬如人們求功名顯耀，反而名落孫山，求人丁興旺，反而斷子絕孫，求發財致富，反而貧窮困苦，求長壽健康，反而夭亡短命，這是所求不如意，所願不從心，痛苦萬分。
八、五陰熾盛苦。這就是色、受、想、行、識五陰煩惱之火，在我們心中焚燒，我們常時感到心中鬱塞、焦燥、苦悶，有口難言，說不出的痛苦。
上面所講這八種苦，都是人人親身感受，無法避免的苦惱。三界之內的眾生，尤其是人道眾生，都是隨業因而感受苦果，不單有三苦、八苦。其實還有許多大大小小的無量無邊的苦惱。所謂「千人千般苦，個個不相同。」各人痛苦各人當，各人生死各人了，各人業報各人受，各人吃飯各人飽，說明無量諸苦，皆由人們起惑造業的結果，要知道苦的來源，須要明了集諦。
