印光大師一生極力提倡的有三本書，這三本書說實在的話都不是佛教的，也可以說它都是佛教，它不是佛經。第一本是《了凡四訓》，你要能把《了凡四訓》念通，你就曉得「一飲一啄，莫非前定」，一點都不假。了凡先生在年輕的時候遇到一個算命先生，非常高明，孔先生，給他算命算得很准確，他的媽媽就邀請孔先生給了凡算流年，終身的命運。他 命里的壽命，壽是有一定的、有數的，他只有五十三歲;每一年他財物能收入多少?談收入;他是個讀書人，去考功名，他考到第幾名，他能夠做到什麼樣的一個職位，在流年上給他排得清清楚楚。每年，確實跟那個流年一對，完全相吻合，他的念頭就死掉了，什麼都不想，為什麼?他想也沒有用。他去拜訪雲谷禪師，雲谷禪師跟他在禪堂裡面，他們坐了三天三夜，禪師是有功夫、有定功，了凡先生也坐了三天三夜，也不起一個念頭。雲谷禪師佩服得不得了，問他：你修的是什麼功夫?他說一個凡人三天三夜不起一個念頭是不可能的。了凡先生跟他講老實話：我什麼功夫都沒有，我的命被孔先生算定，想也是妄想，也沒用，不如不想。雲谷禪師哈哈大笑，他說我以為你是聖賢，原來你還是個凡夫。所以，我稱了凡先生叫標准凡夫，我們都不合標准，標准凡夫他什麼都不想，命里算定了。你命裡面是誰給你的?是你過去生中所造的。譬如財富，財富從哪裡來的?過去生中修的財布施，你修得多，你這一生財庫就很充實，你過去生中財布施修得少，你命中財庫就不多，就這麼回事情。
我二十六歲接觸佛法，朱鏡宙老居士第一本送給我的書就是《了凡四訓》。我接觸之後，看了一遍很喜歡，我就連續看了三十遍，大概是兩個多星期的時間看了三十多遍，非常感動，痛哭流涕，遍遍都流眼淚。感到怎麼樣?了凡先生的毛病我全具足，他有的我統統都有;了凡先生還有很多長處，想想我自己比不上，我自己還沒有，跟他一比差遠了。這一下知道什麼?知道命運可以改造的，他能改，我也能改。我要學他改造命運，因為我的命不如他，他的壽命五十三，我的壽命只有四十五，比他短。他還能做一個小縣的縣令，我命運里頭沒有官印，也就是再小的主管，一個村長、一個里長都沒有分，沒有官印，沒有分，只能做人家的下手、幕僚。財庫呢?財庫空空，就是既貧又賤，說個不好聽的話，是什麼命?是個乞丐的命，要飯的命，我相信。過去生中沒修!不能怪人。讀了《了凡四訓》，以後接觸佛法，學佛了，很難得我遇到章嘉大師。章嘉大師告訴我：要修!修布施，我沒有錢，拿什麼布施?老師告訴我，他說：你一毛錢有沒有?我說一毛錢可以，有。一塊錢?一塊錢也還行，再多就沒有法子。他說：你就從一毛、一塊去布施起，你去做，真干。所以我們就看到寺廟，早年，這都是六十年前的事情了，寺廟有人印經，拿個小本子來湊錢，大家來湊點錢去印經書，我就出個一毛兩毛，他都收，多少他都收。放生，我知道我殺業很重，造的罪業很重，一聞佛法之後就吃長素，希望多做放生的事情去贖罪。所以就放生，我也盡心儘力的出個一塊、出個幾毛，確實誠心誠意去做。以後收入慢慢就多了，多了就多做，全心全力去做。再以後，李老師勸導我學講經教，講經教叫什麼?叫法布施，他說這個轉命運就轉得很快。我們在台中，李老師看到學生面相很薄的，短命的相，沒有福報的相，都勸他們來學講經，說這個修福很快。為什麼?學講經是法布施，得要用我們的精神，用我們的體力，用精神、用體力這叫內財，內財布施，所以財布施、法布施就都有了。這是老師憐憫這些同學，我也是其中之一。以後出家，大概也講了不少年，命運慢慢就轉過來。
四十五歲那年，好像我講經已經講了十幾年，我是三十三歲出來講經的，講了十二、三年，得了一場病。那年在基隆大覺寺講《楞嚴經》，結夏安居，靈源老和尚叫我去講《楞嚴》，講了一個多月，生病了，我自己心裡很明白，壽命到了。我沒有求壽命，壽命到了怎麼樣?準備往生。所以我也不找醫生，我也不吃藥，醫生只能醫病，不能醫命，壽命到了。就一切放下，一心念佛，求生凈土。念了一個多月就好了，好了就再繼續講經，這一關就過去了。到第二年，我遇到甘珠活佛，這也是老朋友，他也是章嘉大師的學生。他把我叫到身邊，我們對他很尊敬，稱他佛爺。他告訴我，他說平常我們在你背後都說你。我說說什麼?說你這個人很聰明，可惜短命，又沒有福報。我說這些可以當面說，不用背後，我自己都知道，我能夠接受，我不會怪別人。他說你這些年來，十幾年講經弘法功德很大，你的命運都改變了，他說你的壽命很長，你的福報很大。在那個時候實在講沒福報，壽命這一關是過來了，但是真的是沒有福報。福報到晚年，我學佛到今年五十八年了，講經教學五十一年，到晚年好像有一點福報，這都是修得來的。
這就是說命運是自己造的，所以命運自己可以改，你只要懂得道理、懂得方法，如理如法你去改變你的命運，是真的不是假的。了凡先生他改過來了，我改過來了，我改過來比他還要殊勝。你看他的壽命五十三歲，他延壽，他七十四歲走的，延壽二十多年。我這四十五歲，今年八十三歲，我超過他太多了，無論在哪一方面我都超前，跟他比都超前。在初起步的時候不如他老人家，差太遠了，現在能夠超前，這是什麼?這是遇到佛法，遇到善知識。我們真正知道自己絕對沒有投機取巧能成就的，自己一定要認真修行，修布施，財布施得財富，法布施得聰明智慧，無畏布施得健康長壽。無畏就是觀世音菩薩救苦救難，看到眾生有困難，全心全力幫助他。另外，我們決心採取素食，那就是無畏布施，為什麼?你不再吃眾生肉，不再跟一切有情眾生結冤讎，這屬於無畏布施。懂得這個道理，能自己獲得健康長壽。所以蚊蟲、螞蟻我們決定不能夠殺害它，它來干擾我們，在我們身上叮一口，那是什麼?它是來吃飯的。我們樂意，歡歡喜喜供養它一餐，吃飽了它就走了。如果不願意給它，把它趕走就好了，不可以殺它，它沒有死罪。要有憐憫一切眾生的心，決定不能跟一切眾生結冤讎。這是講三種布施。
