平等法是什麼?就是佛講的這一部《無量壽經》。有很多同修，初學佛的人來問我，我們初學佛的人從哪一部經學起?這個話問得好。你看《楞嚴經》裡面一開端，佛就講到最初方便;我們學東西總按次第，有程序的。最初方便，再到初方便，慢慢往上提升。像一般教下所講的由小乘到大乘，這都是次第;大乘裡面，由方等到般若，再到法華、華嚴，也是有次第的。要曉得從哪裡入門。
經典這麼多，宗派也這麼多，到底學哪一個好?這個就一定要有有經驗的人，有修學的人，請他們來幫助我們，這就是要有好的老師、善知識指導，協助我們。可是這個法門是平等法，平等法就是我們初學的人也可以修。
實在講，介紹這一本經給初學的人入門，比選擇大小乘要妥當得太多了。為什麼?大小乘經論非常之多，未必選擇的很適合，這是真的;選擇不適合，不僅修學困難，學了之後，用不上。世出世間法都一樣要學以致用，學了馬上就能夠應用在生活之中，這個學習就有價值，就有意義，沒有白學了，學了立刻就得到好處。這一部經是非常恰當的，學了之後，立刻就能用。你懂得一句，有一句的受用;懂一段，有一段的受用。所以這個經，從初發心一直到成佛，統統用的上。
這種教科書很特別，就是這本教科書。拿我們現在這個學校來講，從幼稚園一直到博士班，都用這一本書，這個書很奇妙，實在講是找不到的。所以它這個法，才叫真正平等法;幼稚園可以用它，小學、中學、大學、博士班都可以用它，這叫平等。如果一定把它限定在某一個階段、某一個年級來學，這就不平等了。這個法門是平等法，平等覺悟眾生，所以我們介紹這一部經是非常非常妥當的，決定沒有過失，不會誤導大眾。
這個「平等覺」就是西方極樂世界導師阿彌陀佛的稱號，所以阿彌陀佛也稱作平等覺。這個怎麼解釋?佛這個字，翻成中國意思，就是覺;佛翻作覺者，前面跟諸位說過了，自覺、覺他、覺行圓滿。阿彌陀就是平等的意思。前面跟諸位介紹過，阿彌陀是無量的意思，它的本意是無量，無量是平等的，無量不是有差別的，有差別就不平等了，所以阿彌陀佛就是平等覺。本經裡面，佛曾經叫著阿難，你願不願意見平等覺?就是你願不願意見阿彌陀佛。所以稱阿彌陀佛為平等覺。
經題中，別題裡面的意思，我們把它合起來看一看。「佛說」是釋迦牟尼佛看到我們與會的大眾，在現前，就是這個時候，成佛的機緣成熟了，這是希有難得的因緣。你現在成佛的機緣成熟了，成佛的機會到了，在這個時候幫助你一把，使你立刻圓滿成就無上菩提，這是佛度眾生的本願。佛對於一切眾生，念念期望的，希望他立刻成佛。現在機會到了，你說他怎麼不歡喜!他這種歡喜，我們沒有辦法想像得到，無法想像的。
這才給我們說出成佛的方法，這個經典就是成佛的法門。無論什麼人，講這個成佛機緣成熟是不分在哪一個等級的，或是菩薩，或者是辟支佛，或者是羅漢，或者是天人，或者是畜生，或者是餓鬼、地獄，不論在哪一道，他這個緣成熟了，再給你講這個成佛的方法，無論在哪一道統統可以成佛，平等法!因平等，所以到西方極樂世界果報平等。
說實在話，我們跟羅漢、跟菩薩比，智慧不如他，我們的神通道力不如他，我們的福德也不如他，這就有差別了。但是今天我們接受佛教給我們修行成佛的方法，佛傳給我們《無量壽經》，傳給阿羅漢也是《無量壽經》，傳給菩薩還是這一本《無量壽經》，我們得的這個經本相同;佛教給我們修學，用「信願行」這三個條件修學，我們用信願行，菩薩也用信願行。換句話說，我們修行的方法相同，依據的經典相同，那果報怎麼可能有差別?當然沒有差別。
所以西方世界是什麼世界?是平等世界。不管你在九法界，你是哪一法界的人，你統統依據一個理論、一個方法到達極樂世界去的。我們把這個事實搞清楚了，對於西方世界這個平等的受用、平等的果報，才不會懷疑，才會相信。所以經上講得很清楚，就是連阿彌陀佛四十八願也說得很明白，任何一個人生到西方極樂世界，即使是下下品往生，到極樂世界你的相貌跟阿彌陀佛完全一樣，你的身體也跟阿彌陀佛一樣;絕對不會阿彌陀佛長的比我們好一點，個子比我們高一點，那就不平等了;面貌完全相同。
也許有人就懷疑了，這面貌都相同，我還認得誰?到底哪個是佛，哪個不是佛?到達西方極樂世界，你自己的智慧德能、神通道力都恢復了，自自然然認得，不會認錯一個人;雖然面貌完全相同，不會錯的。阿彌陀佛無量壽，生到那邊的人個個都無量壽，無論在精神、物質受用上，統統是平等的;這個平等叫真平等。真平等，隨心所欲，那叫真平等;不能隨心所欲，他喜歡的，我不喜歡，這就不平等了;隨心所欲是真平等。所以「平等覺」是阿彌陀佛的聖號之一。這是佛給我們說出這樣殊勝圓滿的法門。
「大乘」，是特別揀別有一些人誤會修念佛法門是小乘，為什麼?叫自了漢，逃避現實，這是我們常常聽到的;沒有廣大的慈悲心，發度眾生的願望;說我們念佛人逃避現實，世界太苦了，趕緊自己躲避。佛在此地，特別給我們說出，這個法門決定不是小乘。不但不是小乘，實在講是大乘當中的大乘，真實究竟圓滿的大乘，那我們這個心定了。我們學到這個法門，這是至高無上的法門，不是人家所說的權巧方便，這是接引初機，度沒有知識老太婆的;不會受他們這些影響，題上就給我們說清楚了。
如果說是佛度這些知識水準很低的人，沒什麼知識人的，那我們在《華嚴》上看到，文殊菩薩知識水準很低嗎?普賢菩薩能力很差嗎?這些人都是發心求生西方極樂世界的，他怎麼去的?他也是信願、老實念佛，他用這個方法去的。我們今天效法文殊普賢，難道錯了嗎?所以自己要冷靜，要有智慧，要有判斷的能力，不能隨人家說，我們的心就動了，這是錯誤的。看看別人幾本書，信心就動搖了，說實在話，這是根性沒成熟;成熟的人，不會動搖。善財童子五十三參，善財童子學什麼?念佛求生凈土，那是廣學多聞，還是一心歸向凈土。這是大乘。
