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當代如此多的高僧留下舍利子，實在令人稱奇。人們不禁要問，舍利子是怎麼形成的呢？千餘年來，這一直是佛學者和醫學、生物界研究者的一個重要課題，迄今為止，產生了多種說法。
舍利，據觀察，是一種骨質結晶物，其物質組成結構不詳。據說，只有得道高僧圓寂火化後才能出現。舍利現象本十分罕見。但近年來，舍利現象屢有出現，成為當代佛教界的一個奇聞。
經上說，舍利子是一個人透過戒、定、慧的修持、加上自己的大願力，所得來的，它十分稀有、寶貴。
關於舍利子的形成，歷來眾說紛紜，莫衷一是。有些學者提出，由於佛門僧人長期都是素食，攝入了大量的纖維素和礦物質，經過人體的新陳代謝，極易形成大量的磷酸鹽、碳酸鹽等，最終以結晶體的形式沉積於體內而形成。然而這種解釋並不完全令人信服。世界上素食主義者成千上萬，為何並無舍利子出現？佛門弟子不計其數，為什麼不是每個人都有舍利子呢？舍利子一般超不出以下幾種來源：結石骨頭牙齒死者攜帶的隨葬品或人為放入骨灰中的東西。一些學者認為，舍利子可能是一種病理現象，類似膽結石、腎結石之類。這種解釋也難自圓其說，不少患結石症的病人，死後火化，無一例有舍利子存在，況且出舍利子的高僧生前幾乎都是身體健康、安詳自在的長壽老人。
結石說這種說法認為，僧人常吃素食，植物纖維多，鈣質物沉澱為核，又長期修行，體內發生了一些化學變化，所以火化以後，留下一些鈣化物，容易形成人體內 “結石體”，如膽結石、腎結石、膀胱結石等。這些物質見火不化，且多呈顆粒狀。這種認識的依據是現代病理學和解剖學。
玉箸說舍利認為舍利系精液之凝固，僧人通過修行“玉箸”停留腦間。精液在體內，初以腦為發源地，由腦通過背脊而至腎囊。如果始終沒有排瀉則最後仍歸納至腦海，如此周而復始，循環不息。凡講究修練的僧道，他們主要目標就是防止精液外瀉以集結“舍利”，故舍利未結成前仍是一種液體，即精液。此說尚未被現代實驗科學驗證。
外物說認為舍利形成有外在來源。一是燃燒材料中夾雜的，在火化過程中所用的燃料夾雜的砂石、瑪瑙、玉石一類的東西和松脂與香灰的混合物；二是佛珠等隨身物品中夾雜的瑪瑙玉石等；三是人為因素導致的，如僧人去世後，其他僧人塞到其口中或者手裡的一些東西。甚至有些是專門為了取得“舍利”而特意加的。
《金光明經·捨身品》雲：
《般若經》亦曰：
“佛身及設利羅（即舍利）皆由如是甚深般若波羅密多功德所熏修故，乃為一切世間天人，供養恭敬，尊重贊嘆。”
《大般涅磐經》雲：
“若見如來舍利，即是見佛。”又雲：“供養舍利即是佛寶，見佛即見法身。”
由上述經典教言可知，舍利子之所成，是由生前依戒定慧薰修而得，無量功德所成，若是佛舍利，其硬度堅固，難損難壞，菩薩次之、羅漢再次之、高僧堅硬遞減。
以下是個人的觀點：舍利子基本上就是人的屍體經過高溫火化後所殘留的，除正常的骨灰以外的各種單質或化合物。舍利子一般具有硬度較高、具有寶石光澤、多呈現規則的幾何形狀、多彩等特徵。根據一般經驗，佛教的僧人，尤其是被認為修行成就高的僧人較常人更容易在火化後留下舍利子，且往往數量較大。
對於舍利子，我認為：第一，並不是每個人在火化後都會留下舍利子，然而也並非只有僧人火化後才會留下舍利子。但就像上面說的，根據一般經驗，僧人，尤其是高僧更容易在火化後留下舍利子。
第二，人體本身是物質的，就是由各種化合物有機結合和堆積而成的，而舍利子，就大家所見的，同樣是物質的，既然是物質的，那就必然是可以被進行化學成分解析的。對於這點，應該持一種客觀態度看待。
第三，如果對以上兩點沒有異議的話，那麼構成舍利子本身的珍貴性，或者說神聖性的原因就不應該是他的化學成分。這一點我們可以從各種說明舍利子珍貴和神聖的解釋中得到印證，從來沒人說舍利子是由地球上所不存在的物質構成的，這些解釋都是在強調舍利子形成的原因。所以，即便我們化驗出了舍利子是由某種非常平常的化合物構成的，那也不會對舍利子的神聖性構成打擊。就像鑽石和石墨都是由碳元素構成的，但鑽石終究是鑽石，石墨還是石墨。
第四，對於一些由於了解到現在的科技手段可以製造出和舍利子一摸一樣的東西，所以認為舍利子沒什麼了不起的人。且不論那些被刻意製造出來的東西是否和舍利子完全一樣。就拿寶石來說，有人會拿天然寶石的價錢去買一顆人造寶石嗎？
第五，對於持舍利子是結石”這種觀點，我想說，這種觀點違背基本的醫學常識和邏輯常識。很多高僧留下的舍利數量和體積都很大，不知道有誰能在體能生成這麼多結石。一般人身體里產生少量的結石就已經痛苦不堪了。
第六，有人將舍利的形成歸結於僧人素食的習慣。那麼不知道西藏僧人和東南亞南傳佛教僧人火化後留下的舍利該如何解釋，這些僧人都是不禁肉食的。
第七，對於舍利子是能量結晶的說法，我想這個暫時沒辦法證實，但這種說法基本上是接近佛教人士的觀點的。
其實關鍵問題就一個，那就是：是否存在著佛法修行越高，就越容易出現舍利子的規律？如果能夠用事實去證明不存在這種規律，那麼舍利子的神聖性才會被打破。在此之前，質疑者可以繼續存疑，但大可不必人雲亦雲，無依據的毀謗。佛教人士也大可繼續恭敬舍利子。
