【信願持名，一經要旨，信願為慧行，持名為福行。】
第一，蕅益大師告訴我們，『信願持名』是這部經修學的要旨，也就是修行重要的依據，也是修行最主要的指導綱領。「信」是虔誠的深信，決定沒有疑惑。信心的建立是相當不容易的，這必須要有深厚的善根，其次要以充分的理解、信心，這樣才能夠建立。我們在現前或者在歷史上所看到，信心的啟發不外乎這兩種因素。一種像歷代祖師大德們，他們深入經藏，最後回歸到凈土，這是從理論上建立的信心，對於西方極樂世界的理論、事實，他確實明了了，這樣產生信心，這是我們知識分子所能夠接受的，也是樂意接受的，這不盲從，不迷信。
另外一種人的信心，他雖然對於佛所講的這些經論並沒有研究，也不了解，教他念佛他就能老實念，他不懷疑，他憑什麼?實在說他也有理論的依據，這個理論就近的、淺的來說，他對於佛不懷疑，認為佛是聖人，佛教給我們決定不會錯，佛教給我們不妄語，佛決定不會說假話，凡是佛所講的一定完全可靠，這就是我們今天講的，佛的德行使我們尊敬，使我們仰信不已，這是近因。但是實在講還有遠因，那就是《大經》裡面所說的，這個人在過去生中無量劫來種植非常深厚的善根，所以對於聖人所說的，他只要一聽就能夠深信不疑，他不需要去求理解。由此可知，「信」確實不是一個容易事情。
信了以後要緊的是要發願，我們看到有不少，實在講有相當的多數，他信不信?信，願不願?暫時還不願，還不想離開娑婆世界，還不想求生西方世界去見阿彌陀佛。他為什麼不能發願?這裡面當然有障礙，這些障礙不能在此地細說，諸位將來有機緣聽到《無量壽經》，或者《華嚴疏鈔》、《彌陀疏鈔》，有詳細的分析。「願」是關鍵，有信有願就決定成就，所以念佛不是很容易的，念佛必須有真信切願，這句佛號才能相應，所謂「一念相應一念佛，念念相應念念佛」，可見得信願行三個條件要想真正具足的確不是容易事情，但是要想在這一生永脫輪迴，不退成佛，那就必須具足這三個條件。 蕅益大師說得很好，『信願為慧行』，是真實的智慧，『持名為福行』，信願持名才是真正福慧雙修。他老人家又說：
這句話非常重要。我們能不能往生到西方極樂世界，就看你是不是真信切願，真信切願必須要以經典裡面所說的標準為依據，這個向後我們會討論到。西方世界有四土、三輩、九品，『品位高下』是由『持名之深淺』，我們要特別注意「深淺」這兩個字，他不是說持名之多少。有些人認為我們佛號念得愈多愈好，這個說得也沒錯，可是諸位要曉得，縱然一天念十萬聲佛號，念佛的時候還打妄想，對於世間名聞利養、五欲六塵還放不下，這樣十萬聲佛號也不能往生，也沒用處，所以大師不說持名之多少，他講功夫的深淺，也就是說功夫深的心清凈。我們將功夫分為三等，上等的功夫，那就是最深的，是「理一心不亂」，中等的功夫是「事一心不亂」，下等的功夫叫「功夫成片」，功夫淺的是功夫成片，這是一定要知道，要明了，千萬不能夠錯了。我們說最淺的，因為最淺的就能往生，什麼叫功夫成片?底下我們就要說到了。
【信願為前導，持名為正修。】
【持名時，心如佛，願如佛，解如佛，行如佛，則一念相應一念佛，念念相應念念佛。】
它的秘訣是在不懷疑、不間斷、不夾雜，一向專念決定往生，這就叫成片，這是念佛功夫淺的。諸位聽了要說「這好難，這不容易」，你想想看，一生從凡夫永斷輪迴不退成佛，這實在不是容易事，這個法門跟一切法門比較起來可以說是最容易的，沒有比這個更容易。所以我們一定要重視，一定要理解，一定要認真的學習，這是我們這一生當中真正一條無上光明的大道，是我們在無量劫中很不容易遇到的一個法門。
上一次講到「信願持名」，這是凈宗修學的綱領，是必須具備的條件。我們特別強調持名的時候，就是念這一句阿彌陀佛，我們要用什麼樣的心態來念，這個很重要，也就是我們講念佛的功夫能不能得力。我提到念佛的時候，我們的心要像阿彌陀佛的心一樣，阿彌陀佛的心是什麼樣子?是絕對的清凈，所以我們念這一句阿彌陀佛名號的時候，我們的心跟阿彌陀佛一樣的清凈。阿彌陀佛希望一切眾生跟他一樣快速的圓成佛道，我們念這一句名號的時候，不但自己希望這一生永脫輪迴，往生不退成佛，我們念念之中也像阿彌陀佛期望法界一切眾生同成佛道，這一念就具足了彌陀四十八願。四十八願名目雖多，但是它的原則只有一個，那就是普度眾生同成佛道，也就是四弘誓願裡面的第一條，「眾生無邊誓願度」，「度」是教他圓滿成佛，這是彌陀大願，我們念佛聲聲當中具足佛的大願。
佛對於十法界依正庄嚴通達明了沒有障礙，所以我們的見解也要如佛，知道十法界依正庄嚴都是虛幻不實，因此於一切法不分別、不執著，永斷妄想、執著，這『解如佛』。『行如佛』，「行」是我們的造作，阿彌陀佛之行是普度眾生，身、語、意三業無不是令一切眾生，理解這個無上廣大、圓滿、快速成佛的微妙法門。我們要想跟佛一樣，那就不僅僅是自己修學，還要把這個法門盡心儘力發揚光大利益一切眾生，這樣才真正做到『持名時，心如佛，願如佛，解如佛，行如佛』，這才是古德所說的『一念相應一念佛』，就是心願解行跟阿彌陀佛一樣，這就相應了。這樣的相應，當然你能夠把《無量壽經》、《彌陀經》念得很熟，在聲聲佛號裡面，經義都能夠現前，這樣子當然相應，如果不能，我們老實稱念，念到心地清凈，「凈極光通達」，那也就相應。所以有些老太太、老公公，他們不認識字，他們沒有念過經的，他念佛念得很虔誠，他也能相應，念念相應就念念成佛。
...因此我們信願持名要緊的是不間斷，尤其是不夾雜。大多數念佛人功夫不能成就，追究他的原因不外乎間斷、夾雜，這是用功的大障礙，我們必須努力的去克服。所以從前叢林是修學的好環境，依眾靠眾，現在這種環境恐怕不可能再遇到了，但是取而代之的，我們可以用科學的機器，像錄音機，尤其是隨身聽，隨身聽的好處可以幫助自己佛號不間斷、不夾雜，同時也不會妨礙別人。有些同修來告訴我，他說「我念佛的時候還是有很多的妄念，沒有辦法克服」，問我怎麼辦?實在講，妄念多的時候，妄念力量強的時候，我們不妨把佛號的聲音開大，大到把妄念完全蓋覆住，這樣念一段時期，妄念就少了，妄念漸漸就沒有了，我們就可以恢復到正常。這個方法實行起來有相當的效果，希望我們能夠善於運用這些方法。這才真正符合《大經》裡面所說的「一向專念」，達到功夫成片決定往生，往生西方極樂世界就決定成佛，所以《楞嚴經》上說「憶佛念佛，現前當來，必定見佛」。
