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為什麼要留舍利?它的作用是什麼?“眾見我滅度,廣供養舍利,咸皆懷戀慕,而生渴仰心,眾生既信服,質直意柔軟,一心欲見佛,不自惜命身。”(《法華經》如來壽量品)
供養舍利功德利益:若有眾生。能作如是勝供養者。成就十五殊勝功德而自莊嚴。一者常有慚愧。二者發凈信心。三者其心質直。四者親近善友。五者入無漏慧。六者常見諸佛。七者恆持正法。八者能如說行。九者隨意當生凈佛國土。十者若生人中大姓尊貴人所敬奉生歡喜心。十一者生在人中自然念佛。十二者諸魔軍眾不能損惱。十三者能於末世護持正法。十四者十方諸佛之所加護。十五者速得成就五分法身。(浴佛功德經)
另,《分別善惡報應經》詳細說明了禮敬供養佛舍利塔的種種功德利益。內容很多,此不轉述,詳見經文。
供養、配戴舍利功德善男子等。假使世間若有愚童有情愚夫有情。愚惑有情老耄婦女愚痴僧尼。如是有情得佛舍利乃至一粒分散一分。及與舍利所置之物。帶於身上不論晝夜。若凈若不凈。若觸若不觸。不離其身常可帶之。所獲功德無有所計比量。若頂上若頸上。若心前若背後。若兩脅若腰閑帶設利者。譬如世間犀牛之角。若人帶之離水六尺。帶舍利者亦復如是。離一切罪業惡業惡趣不能染著。善根漸生惡障漸離。善人自遇惡人自去。所作事業皆同佛行。同釋迦牟尼如來故。其身即是世間應化故。即是清凈法身大毘盧遮那佛。其人必入大涅盤位。於現身中證得無相法身大精進峰。是故當知十二大天金剛天等。一切靈祇常當守護。壽命延長見百秋已。命終決定上生都史多天宮聞法愛樂。更隨志願亦得往生十方凈土。見佛聞法證不退地。(《寶悉地成佛陀羅尼經》)
據佛經記載,舍利與佛法身之加持能力無二無別,大福氣者方能見聞,需百劫千劫中積累善法,修佛法者才能有此善緣。
舍利的來源可分:舍利的作用,若持有舍利者:①可逢凶化吉,避災解難;
③重業輕報;
④持一句咒之功德,可增獲百千萬倍之功德,若造一句口業,也得百千萬倍惡業之過;
⑥人臨命終時若含服一顆舍利,此人可往生極樂世界,此屬業力較輕者或上等根基者,業力較重者不墮三惡道,來生得聞佛法,並即生解脫。相反若發心不清凈或不尊重佛舍利,舍利則會自己飛走,若具大信心者、具功德者或精進修佛法者,舍利會增生、增大。