《百業經》是佛陀宣說因果不虛的一部甚深經典，共有一百多個動人的故事，涉及到比丘、比丘尼、沙彌、沙彌尼、優婆塞、優婆夷、仙人、國王、大臣、婆羅門、施主、居民、獵人等人物，形象地闡明了善惡之因必感善惡之果的真諦。
當佛陀在舍衛城的時侯，薩迦國王恭請世尊及比丘僧眾在祇陀太子園應供三個月。國王用上好的牛奶、酸奶、醍醐等食物供養，並派五百名牧童幫忙作雜事。圓滿結束後，國王供養佛陀無價妙衣，還以各種卧具、醫葯供養僧眾。
那時，有五百個牧童不約而同地想：「國王過去生中一定造了很大的善業，今世才會成為有權勢、有威望又有福報的國王，現在又繼續供佛與僧，積累資糧。而我們這些人，大概前世沒有什麼善業，所以今世成為牧童，實在也應該發心供僧才對啊!」
於是，他們共同決定以飲食供養世尊與僧眾，在一切準備就緒之後，便恭請世尊及比丘僧應供，世尊默許了。午前，世尊領著僧眾前來應供，牧童們虔誠供養。供養圓滿後，五百牧童一起到世尊前求法。世尊觀察他們的根機，傳給他們相應的法，他們以智能金剛摧毀二十個薩迦耶見，得到預流果。
得果後的牧童們發心出家，在得到薩迦國王的允許後，再於世尊前祈求：「我們想在您的教法下出家受戒，懇請世尊悲憫攝受。」
世尊開許了，並以「善來比丘」的方便言詞，令他們當下得到近圓戒體，五百位牧童立刻成為身披袈裟、手持缽、凈持梵行的清凈比丘。世尊又給他們傳法，他們各自精進，很快就摧毀三界煩惱，獲證阿羅漢的果位。
得果後，他們以神通觀察到一些具足因緣而可以調化的眾生，就前去調化。但是，其中有一個牧女，想盡辦法都不能使她對佛陀生起信心，無奈之餘，只好強拉硬扯地把她帶到世尊面前。
當牧女一見到世尊的三十二相金色身後，頓時生起無比的歡喜心，這種喜悅比十二年的禪悅還要殊勝，無法言喻。她又看到左右的人都捧著供品，而她什麼也沒有，便環視周遭，發現路邊的果夏達呷花長得很好看，便順手採下，拿去供養佛陀，並在佛前恭敬禮拜，祈求傳法。
世尊觀知她的壽命不長，給她傳了相應的法。傳法圓滿後，牧女回去不久，因四大不調，很快就生病去世了。由於她曾對世尊生起歡喜心的緣故，轉生到天界，成為一個可愛的天女。
一般天人有個規矩，生天界後需進行三種觀察：觀察自己前世是哪一道眾生?以什麼樣的因緣得生天界?以後又會轉生到什麼地方?
這位天女觀察知道，自己前世是人道中的一個牧女，因為以歡喜心供養佛陀果夏達呷花的善根，因而轉生為天女。她滿懷對世尊的感恩心，想立即拜見世尊，於是就穿著妙衣霓裳，身戴金銀寶珠，手持天上青蓮、白蓮、曼陀羅花等來到世尊座前。她合掌恭敬供養鮮花，再祈求世尊傳法。佛陀為她傳了相應的法，她以智能金剛摧毀薩迦耶見，獲證預流果。之後，又對世尊恭敬頂禮，右繞三匝，才返回天界。
當時，有許多精進不眠的比丘們見到夜間光芒普照的情景，以為是大梵天、帝釋天、或四大天王來拜見世尊，第二天，便請問世尊：
「世尊，昨夜光亮如同白天，是不是大梵天、帝釋天、或是四大天王來世尊這裡呢?」
世尊說：「都不是。你們還記得有一位牧女對我歡喜供養果夏達呷花嗎?」
「記得，記得!」
「這位牧女以歡喜心對我供花，死後轉生為天女。為了報答佛恩，她特地在昨夜來拜見我。我為她傳法，她得聖果之後，已返回天界。」
比丘們接著請問：「世尊，這位天女以什麼樣的因緣今生為貧窮的牧女，而後又能轉生為可愛的天女呢?祈求世尊為我們宣說前後的因緣。」
世尊告訴比丘們：「這是前世的業力與今生的因緣所造成的。早在賢劫人壽二萬歲迦葉佛出世的時候，有一位性情暴躁的比丘尼，經常以瞋恨心惡口罵人『牧女』，她臨終前，生大慚愧心，發願道：
『我於迦葉佛教法下一生修持清凈梵行，沒有得到什麼境界，但願釋迦佛出世時，我能在佛的教法下，令佛歡喜，證得果位，並希望惡口罵人的惡業不要成熟。』
比丘們，你們是怎麼想的呢?當時的惡口比丘尼就是今世的牧女，這是她前世惡業成熟的緣故。今世的因緣則是，她以歡喜心供養我一朵果夏達呷花，而得以轉生為天女，這是今世善業因緣所感得的果報。」
比丘們又請問：「世尊!那五百名牧童，以什麼樣的因緣今世同為牧童?又何以能在遇到佛陀後，出家共證羅漢?希望世尊為我們演說，我們都樂意聽聞。」
世尊告訴他們：「早在賢劫人壽二萬歲迦葉佛出世的時候，那五百名牧童都是比丘，當時他們嬉戲以『牧童』互相罵人。後來，他們在臨終的時候，一起發願：
『雖然在迦葉佛座前，我們沒有得到什麼境界和功德，希望以一生持戒的功德，能於釋迦佛出世的時候，在佛的教法下出家，令佛歡喜，證得阿羅漢果位。也希望惡口相罵的業報不要成熟。』
當時的五百位比丘就是現在的五百位牧童。因為他們惡口嬉戲的業報成熟，今生成為牧童，又臨終時所發的願力也成熟，所以，今生能遇佛，令佛歡喜，並出家證得阿羅漢果。」
