從前在舍衛國里住著一個老人，他和一個兒子相依為命，日子過得十分艱苦。後來老人受到佛陀教義的啟發，就和兒子一起出家，老人當了比丘，他的兒子當小沙彌，兩人成為師徒。
這天，老比丘帶著小沙彌一起出去化緣，師徒倆不知不覺越走越遠，等他們想到要回去時，天已經快黑了。師父年紀大，走得很慢，徒弟就上前來攙著師父走。
天色越來越黑，當他們來到一座樹林中，已經伸手不見五指了，只能聽見師徒倆行走的腳步聲和樹葉的沙沙聲，還有從遠方傳來的各種野獸凄厲的叫聲。
小沙彌知道樹林中常有野獸出沒，為了保護師父，就緊緊抱住師父的肩膀，連扶帶推的快步向樹林邊緣走去。
師父年老力衰，又東奔西走了一整天，早就累得走不動了，加上看不清楚道路，在兒子情急的一推之下，一個踉蹌跌倒在地，剛好頭磕在硬石頭上，一下子就死去了。
小沙彌看到師父倒在地上，趕忙把他拉起來，可是見他沒什麼反應，才發覺師父已經死了，不禁大吃一驚，痛哭失聲!
佛陀讓小沙彌坐下，說道:「你要說的話我全都知道了，你師父的死不是你的錯。」
話雖如此，但小沙彌還是眉頭皺緊，沒精打採的。
佛陀看了，微笑著繼續說:「我講個故事給你聽吧!從前有一個父親生了重病，兒子很著急，到處求醫間葯。每天他服侍父親吃過葯後，就扶父親上床躺下，讓父親睡個好覺。可出他們住的是一間茅草屋，地上又潮濕，引來許多蚊蠅，整天嗡嗡的飛來飛去，打擾父親睡眠。兒子見父親在床上睡不著，馬上找來蒼蠅拍到處追打蚊蠅，卻怎麼也打不完。兒子又急又氣，轉身抄起一根大棍子揮舞著，對著空中的蚊蠅拚命追打。恰巧有一隻蚊蠅落在父親的鼻子上，兒子一時沒看清楚，慌忙一杖打去，父親就這樣被棍子重重揍了一下，連哼都來不及哼一聲，就死去了。」
佛陀停了一會兒說:「孝順的兒子在無意中傷人性命，只能算是一個意外，不能因此指責兒子是殺人犯，否則可就冤枉他人了。」
「你使勁推你的師父，是怕師父遭到野獸的襲擊，想趕快離開樹林，並不是心存惡念，故意要傷害他的性命，是嗎?」小沙彌點頭稱是。
