◎釋永信
內容提要：佛教是世界三大宗教中最古老的宗教。中國文化是世界人類三大文化中光輝燦爛的一支。佛教自公元一世紀傳入中國，在長達兩千年的歷史時期中，兩者的有機結合產生了極為豐富多彩的成果。中國佛教哲學是對印度佛教哲學的繼承與發展，更為重要的，它是中國哲學的一個重要環節、方面、內容，是中國哲學史的重要組成部分。
佛教在印度本土的流行約有一千八百年的歷史。粗略劃分，可分三期：初六百年，為部派佛教形成時期；中六百年，為顯教大乘發展時期；後六百年，為秘密佛教流行時期。初期佛教以上座、大眾兩部為主，三四百年中分化為十餘種部派。其中上座部，分為南、北二傳。南傳上座部，在阿育王時傳入斯里蘭卡，並傳入緬甸、泰國、柬埔寨等地區；約公元七世紀後又自緬甸傳入中國雲南省，迄今流行於傣族地區，形成中國的巴利語系佛教。中期的大乘佛教，於公元二世紀中傳入中國漢地，公元七世紀起又自漢地和印度傳入西藏。公元十一世紀起，印度後期逐漸盛行的秘密佛教，又大量傳入西藏。印度這後二期的佛教，又在中國形成漢語系和藏語系兩大系統的佛教。
佛教傳入中國最早的時間，據記載是西漢末：哀帝元壽元年(公元前二年)，博士弟子景盧受大月氏使臣伊存口授《浮屠經》。佛教始傳的另一學說是東漢明帝時：明帝永平十年，蔡愔赴西域訪求佛法返國，邀得大月氏迦葉摩騰、竺法蘭來華，並以白馬馱回佛像及經卷。其後明帝在洛陽興建了中國早期的佛寺白馬寺，作供奉佛像及佛法之用。綜合以上兩種說法，佛教之初應在兩漢之間，約公元一世紀左右。
(一)全面性
在長達兩千年的歷史時期中，中國傳入了印度佛教三個時期的全部內容，形成了三大語系的佛教。我們從闍那崛多、玄奘和阿底峽的傳記及譯經史實得知，大乘顯密經論的原本中國保藏最多，其中不少重要經論，印度本土反而沒有全部流行，如《華嚴經》、《大集經》、《大智度論》等。
(二)豐富性
中國佛教的豐富性，主要表現在兩方面，一為典籍的浩瀚，二為宗派的繁多。(1)在漢語系佛教中，現存譯典一千四百八十二部，五千七百零二卷，除去重譯本還約有四千四百卷，其中聲聞乘三藏約一千四百卷，大乘經論約三千卷，全部約合梵文二百五十萬頌。另有歷代漢文著述一萬餘卷，摺合梵文七、八百萬頌。全部合計約有一千萬頌。佛教典籍之豐富是極其驚人的。
大乘佛教在印度只分「中觀」與「唯識」二「見」和「波羅密多」與「真言」二「乘」，並未形成學派或宗派。但傳入中國後，在漢地由於長期對教義進行鑽研和辨析，逐漸形成許多宗派。如地論師、攝論師、楞伽師、涅槃師，天台宗、三論宗、律宗、法相宗、華嚴宗、密宗、凈土宗、禪宗、三階教等，禪宗後來又分七宗。佛教在中國所形成的這種「百花齊放，百家爭鳴」的局面，是中國佛教內容豐富多彩的具體表現。
(三)廣延性
中國佛教雖與民族文化緊密結合而發展，但並未成為民族的宗教，反而廣泛流傳到其他民族和國家。如漢語系佛教即傳入朝鮮、日本、越南等地。西藏語系佛教即傳入蒙、滿各族。近代，這兩語系的佛教又傳入歐、美兩洲各國。
佛教傳入漢地，時間最長，發展變化最多，影響也最為廣遠。這一歷史經驗很值得我們認真進行深入的研究。大體說來佛教與漢民族文化的結合是沿著三個方面進行的，即佛教的學術化、藝術化和社會化。
(一)學術化
佛教傳入中國時面臨一個民族傳統文化高度發展的社會。從一開始這個社會的知識階層就把佛教作為一種思想學說來接受，鑽研講習，不遺餘力。由於書寫工具的便利，每一新譯經論不久即可傳遍全國，講、錄、注、述，蔚然成風。因此，在教理、教義的研究方面很快就達到很高的水平，贏得當時國外佛教學者的贊美和崇敬。如東晉時的道安(312-385)，被西域的佛教大師鳩摩羅什譽為「東方聖人」，「恆遙而禮之」。北魏時的曇謨最，妙達《涅槃》、《華嚴》，印度的佛教學者菩提留支來華，「見而禮之，號為東方菩薩」，又把他著的《大乘義章》譯為梵文，「寄傳大夏，彼方讀者皆東向禮之為聖人矣」。歷史事實說明，大乘佛教傳入中國後，教義的研究始終是發展的主流，由此引起十餘種宗派的繁興和二萬三千餘卷大量譯籍及著述的出現。
(二)藝術化
在佛教傳入以前，中國的藝術和工藝已達到極高的水平，書法、繪畫、製造工藝、紡織、建築等的精美在世界上都冠絕一時。大乘佛教傳入後，吸收了漢文化這一方面的長處，引起畫像、造像、寺塔建築等藝術和工藝的發展，使佛教面目煥然一新。公元301年前後來華的耆域大沙門看見洛陽寺、塔、宮殿的壯麗，贊嘆說，「兜率天宮彷彿似此」。公元516年洛陽永寧寺建成後，菩提達摩祖師見之，「口唱南無，合掌連日」，贊嘆說，「此寺精麗，閻浮所無」，「極佛境界，亦未有此」。他又看見修梵寺的金剛像，形像逼真，贊美說，「得其真相」。至於歷史上一些著名畫家如顧愷之、吳道子、楊惠之等為僧寺所作的壁畫、塑像引起轟動的故事更是膾炙人口。今天，敦煌壁畫、龍門造像、樂山大佛、雍和宮大佛、札什倫布寺大佛、布達拉宮等以及遍布全國的寺、塔、石刻，其藝術上的價值已為世界所公認。事實上，大乘佛教的這一發展方向，是用漢文化中高超的藝術手段和方式來表達佛教的思想教義。近代有人認為中國佛教是多神教，是偶像崇拜，這是完全不理解佛教教義和無視歷史事實的一種誤解。事實上，大乘佛教信奉「諸法緣起性空」的學說，佛教不承認有創世主，也不相信有主宰人類命運的天神。
(三)社會化
中國大乘佛教繼承和發展了龍樹的「一切資生事業悉是佛道」和彌勒的成佛必須修學五明的思想，在僧俗信徒中產生許多著名的學者，如一行、道宣、王維、孫思邈等人就是天文學家、醫師、史學家、文學家。到了禪宗六祖慧能(638-713)提出「佛法在世間，不離世間覺」的思想，以後的懷海(720-814)又提出「一日不作，一日不食」的原則，因而使佛教與社會生活打成一片，在實際行動上實現了釋迦牟尼的「利樂有情，庄嚴剎土」的理想，使大乘真正發展為「人間佛教」。
四、結語
綜上所述，我們可以看出，大乘佛教傳入中國後，和中國文化相結合，發展是多方面的。一方面是與中國的思辨哲學相結合，而向學術化發展，對教義愈研愈精，由此引起各宗派的成立，使佛教本身達到高度的繁榮。一方面是與中國的精美工藝相結合而向藝術化發展，使佛教成為絢麗多彩的藝術寶庫。一方面與中國的人生理想相結合而向社會化發展，使佛教與中國社會密切聯系。這三方面都使佛教成為中國文化不可分割的一部分。自大乘佛教提出菩薩應以五明為修學的主要內容以來，佛教已由避世潛修的宗教信仰和思辨哲學轉而向世間的學術、文藝、理論科學、生產工藝的領域邁進。我們一千多年的歷史經驗證明，佛教在中國大地上吸取中國文化的營養，沿著這一人間佛教的方向發展，取得極其巨大的成功。我們教祖釋迦牟尼的「成熟有情，庄嚴剎土」的偉大理想已在東方的廣大地區在一定的程度上化為具體的現實。在人類所創造的各支古老文化中，佛教已以獨具的精深哲學思想，豐富的精神財富，龐大的文獻寶藏，精美的文化遺產而成為東方文化和文明的重要支柱。它在長期進行「成熟有情，庄嚴剎土」的崇高事業的同時也使自身成熟起來和嚴凈起來了。
我們相信，在未來的世代中，佛教必能一如既往，進一步與全人類的先進文化相結合，開出更加絢麗的花朵。我們佛教徒必將以更加精進勇猛的精神，深入學習五明，廣行利他事業，為全人類的和平、進步和幸福的光輝願景做出前所未有的貢獻。
