◎釋永信
日本與少林寺的交往，具體始於何時？《新編少林寺志》上說：唐、宋年間，日本僧人大智法師來少林寺求法取經，學習少林功夫，最早將少林佛經和少林功夫傳入日本。只說「唐、宋年間」，沒有準確時間，由此推測差不多也有近千年了吧。
有準確時間記載的，是在元朝泰定四年(公元1327年)，日本僧人邵元和尚留學中國，先後游歷了很多名山大川，順宗至元二年(公元1336年)，他來到了少林寺，一住就是21年，最後還當了少林寺的首座。他不僅精熟少林武術，更精通中文，並擅長書法。在他當少林寺首座期間，曾為少林寺十五代住持息庵禪師撰過碑文，文字通達典雅，這通碑現在仍在少林寺內立著。他還為照公和尚撰過塔銘文並書丹。照公和尚塔位於塔林中部，大家有機會可以留心看看，他的書法儘管經過石匠刻鑿，還是能看出寫得非常漂亮。1973年，郭沫若老先生看了邵元和尚撰文的《息庵禪師道行碑》和撰文並書丹的《照公和尚塔銘》的拓片後，曾題了兩首詩贊頌：「息庵碑是邵元文，求法來唐不讓仁。願作典型千萬代，相師相學倍相親。」「邵元撰寫照公塔，彷彿唐僧留印年。花落花開漚起滅，何緣哀痛著陳言?」 邵元和尚1379年回日本後，不僅弘揚少林禪法，並且傳播少林武術，深受日本人民尊敬愛戴，成為日本有名的高僧。明朝洪武年間，日本僧人德始曾來少林寺修學，他也寫得一手好字，我們現在還能看到的是他書寫的《淳拙禪師道行之碑》。
以上說的都是日本僧人來少林寺的，也有少林寺弟子去日本的，比較有名的是明末清初的陳元贇。根據有關資料記載：陳元贇(1587-1671年)，明朝崇禎年間進士。他27歲那年，來少林寺，成為少林寺弟子，學習佛法和少林功夫。大概在少林寺住了一年多，離開了少林寺。萬曆四十七年(公元1619年)，即他32歲那年東渡日本。日本寬永二年(公元1625年)，他住在江戶昌國寺，在少林武術的基礎上，結合明朝衙門捕人術和日本固有拳法，創編柔道，並廣授門徒，被日本人尊為柔道鼻祖。至今日本愛宕山尚存的殘碑上還有這樣的文字：「拳法之有傳也，自投化人陳元贇而始。」
上面所列舉的都是見於史籍，廣為人知的。至於不見於史籍，更加廣泛、普遍的交往，就更多了。少林寺是禪宗祖庭，而禪宗在日本佛教中是大宗，禪宗精神深入日本人民心中，廣泛影響日本人民生活的方方面面。大家所熟知的日本柔道、劍道、武士道、花道、茶道、書道，甚至飲食風格，一絲不苟的工作態度，我認為都與禪宗精神有很大關係。
有人說，佛教在印度發芽，在中國開花，在日本結果。這種說法是否確切，我們且不去說它，但是佛教精神如此深入廣泛地滲透在人民日常生活之中，日本確實比我們國內做得好。近年來，我多次訪問日本，留下了深刻印象。我覺得，儘管日本與少林寺的交往史籍記載並不很多，但少林寺禪宗精神如此深入廣泛地影響日本人民生活，這里邊很值得考證和研究，我非常希望有志於此的學者和研究人員做做這方面的工作。
在日本與少林寺交往歷史中，規模最大的還是近代的日本少林寺拳法聯盟創始人宗道臣大和尚來少林寺歸山朝聖活動和我率少林寺武僧訪問團去日本訪問巡迴演出。宗道臣曾於20世紀40年代來到少林寺學習佛道和少林功夫，學成回國後，組織了日本少林寺拳法聯盟，至今會員已過百萬，在世界許多國家都有分會。
1979年4月，宗道臣便率領訪問團又一次來到少林寺，歸宗朝聖。那就是我在前面介紹我師父時所說，我師父正是借這件事，在廖承志親自安排下，中央統戰部同意少林寺僧人重新穿上了僧衣。
1980年4月，宗道臣特地帶上了他的女兒宗由貴，第三次來到少林寺，並在少林寺內碑林中刻立了一座《日本少林寺拳法開祖宗道臣大和尚歸山紀念碑》，並贈一尊銅質達摩像，現在供於少林寺客堂。
1981年10月，宗道臣率訪問團第四次訪問少林寺，在大雄寶殿後面種植了4棵松樹，以示友誼長青。
1982年宗道臣歸西後，其女宗由貴接任日本少林寺拳法聯盟管長，成為宗道臣二世，並於1987年8月，率領由300名會員組成的大型代表團訪問少林寺，表示要繼承先父的事業，永遠保持和少林寺的親密聯繫。
1990年12月27日，應日本武術協會和古室進榮先生的邀請，我率領少林寺武僧訪問團首次訪問日本。這是我第一次出訪，訪問的目的，是與日本的佛教界交流，並通過少林寺武僧團表演少林功夫這一特殊形式與日本的武術界交流武藝，增進中日兩國的互相理解和情誼，實現中日兩國的和平友好合作。少林寺武僧訪問團一行6人，近20天的訪問期間，分別在日本國家電視台、東京杏林大學等處舉行了十餘次少林功夫公開表演，並廣泛地與日本武術界同仁探討技藝，以武會友。同時，還訪問了東京、京都、大阪、橫濱等地區的許多著名寺院，如達摩寺、大德寺、東福寺、金相寺、相國寺、南禪寺等等，參加了十餘次佛事活動。
自1979年4月，日本少林寺拳法聯盟創始人宗道臣大和尚來少林寺歸宗朝聖以來，幾乎每年來少林寺朝拜一回。中國有句古話叫「禮尚往來」，不能老是人家來看我們，我們也要去看看人家。所以，1990年，日本少林寺拳法聯盟邀請我們少林寺派人參加他們的年會，我們很高興地接受了。
在日本期間，除了參加特為我們舉行幾次小型的活動之外，主要的就是參加日本少林寺拳法聯盟在千葉縣舉行的聲勢浩大的年會。在年會上，我們受到了熱烈歡迎，我代表少林寺向日本少林寺拳法聯盟表達了美好的祝願，並邀請他們參加少林寺1500周年的慶典活動，希望日本少林寺和中國嵩山少林寺的直接聯繫永遠保持下去。少林寺拳法聯盟會長宗由貴也發表了熱情洋溢的講話，表達了對少林寺的情誼。在年會上，我們還觀看了日本少林寺拳法聯盟會員們的精彩武術表演。
我們一行還參觀了日本少林寺拳法聯盟總部。總部是宗道臣大和尚生前創建的，是聯盟日常辦公、對外聯繫的中心。總部門前矗立著宗道臣大和尚重訪少林寺的紀念碑。在總部裡面設有宗道臣大和尚的奠堂，我向宗道臣大和尚上了香。然後，在宗道臣二世宗由貴陪同下，參觀了總部，並聽取了主人的介紹及日本少林寺拳法聯盟的遠大規劃。
訪問了聯盟總部以後，我想了很多，宗道臣大和尚於二十世紀四十年代來少林寺學了幾年少林拳，回國後創辦了日本少林寺拳法聯盟，至今發展的如此轟轟烈烈。相比之下，我們對少林功夫的發展工作，做得很不夠。此其一。其二，禪宗祖庭少林寺，以及蘊含著禪宗精神的少林功夫，如此打動了日本人民的心，並成為中日人民友好的一條堅固紐帶，我們要好好地珍惜。
2007年7月，作為中日文化體育交流年的重頭戲，一部名為《武林風·少林寺傳說》的大型武術表演，漂洋過海，在日本的東京演出50多天時間裡，到現場觀看的約有400萬人，日本富士電視網做全程跟蹤報道，旗下28家電視台進行轉播。
表演節目的長達45分鐘，以 「少林寺十三棍僧救秦王」的典故為背景，把一系列功夫表演不著痕跡串起來；少林氣功部分增加互動環節，少林寺許多絕技通過「打出山門」的民間故事框架展現；直接通過情景表演的方式再現了少林僧人的真實生活。
其一，赴日的演員要找武功好、形象也好的。身手敏捷、高高大大者最好。「一出國門，就代表中國的形象，不能馬虎」；
其二，表演的是功夫，但不能止於功夫。因為「少林功夫」是四個字，限定「功夫」的，是「少林」，而「少林」二字，對日本來講，意味更為深遠。
我曾十幾次到日本，日本著名的寺院幾乎都去遍了，也見過諸多日本高僧。這么多次來，我最深的感受是：日本是個深受佛教影響的國家，其中禪宗的影響尤為深遠。禪宗的兩支：臨濟宗和曹洞宗至少都有上千萬的信眾，鈴木大拙的新禪宗，把禪和現代生活結合起來，影響可能更大。
日本民眾對禪宗祖師達摩非常尊崇。在東京有一個著名的民間團體——日本禪畫家協會，累計有20多萬會員，其會長平岡嘉衛門先生和我私交也甚好，曾經幾次帶領協會會員，來少林寺參訪，終生以畫達摩祖師畫像為修行的一種方式，而且在東京有相當的影響力。
日本有這樣一種民俗，過年時候，到廟中請尊達摩，叫做「開運達摩」，相信會給一年帶來好運氣。達摩在日本各地形象也不一樣，但普遍受尊崇。
禪宗和達摩，跟少林寺的關係太緊密了。如果到日本只表演功夫，顯示一下打打殺殺的小技，不能上升到道的層次，影響也就有限；去表演的是1500年來衣缽相傳的少林功夫，喚起民眾「禪」的情結和「達摩」情結，效果就不同了。
再說，少林有句老話，叫做「禪武不二」。習武即是參禪，參禪不離習武，都為了明心見性，技術和道的高度統一。日本的茶道、劍道，也是這樣，以技載道，所以長久。現在有一種片面重視技術、忽視道的傾向，學武就為了打得過別人，而不是塑造一種健全的人格；表演只求好看花哨，沒有文化內涵——這就走偏了。所以，我們一定要拿真正的功夫過去，才能被人家瞧得起，才能立得住。
