◎釋永信
人類宗教的核心價值，是聖賢人格信仰。其文化功能是社會大眾道德建設，即我們平時所說的教化社會。從人類文明歷史發展過程來看，宗教文化是人類社會走向文明道德社會的重要動力之一。在印度佛教傳入漢地的頭一個千年裡(漢代到宋代)，佛教對中國中古時代的文明進步，起到了很大的促進作用。在後一個千年裡(宋代到民國)，佛教更是滲透到了中國社會生活的方方面面，成為中國傳統文化的有機組成部分。基於以上認識，我們談佛教教育，應該從兩個方面來談：作為信仰的教內教育和作為文化的教外教育。
我們先談後者。關於作為文化的教外教育，過去很少有人談過。如上所述，中國佛教文化是中國傳統文化的有機組成部分。可以說，沒有了佛教文化，中國傳統文化是不完整的。上世紀八十年代改革開放以來，中國傳統文化得到了全面的復興。作為中國傳統文化復興工作的一部分，我們是否有必要考慮向社會大眾，特別是學校學生，講授有關佛教文化的基礎知識，幫助他們對中國傳統文化的完整了解，同時對佛教也獲得一個正確的認識。現在有人覺得佛教存在著巫術化的印象，我認為社會大眾對佛教的誤解也是一個原因。這方面我們過去考慮得很少。對於社會大眾來說，佛教是文化；對於佛教信徒來說，佛教是信仰。我仔細體會趙朴初老先生生前所講的「佛教是文化」，可能也有這個意思在裡面。所以，我建議政府的教育部門，是否可以考慮從中國傳統文化的立場，編寫針對社會大眾、特別是學校學生的關於佛教文化的知識讀物。
現在再談作為信仰的教內教育。近代太虛大師以人間佛教為基本價值觀的僧人教育思想，是中國佛教的重要文化遺產。他在《現代僧教育的危亡與佛教的前途》中直截了當地說：「我所希望的僧教育，不是去模仿學作講經法師而已，必須要學習整個的僧伽生活，要勤苦、勞動、淡泊，要能做擔水、扛柴、灑掃、應對，以及處世理事、修禪宏法的工作。」否則，「除去講經、當教員，或作文、辦刊物以外，把平常的事務都忘記了。……結果不但不能住持佛教，甚至消滅了佛教，墮落了佛教。像這樣的教育，還不如沒有的好！」太虛大師特別強調僧格教育在僧人教育中的核心地位，這是非常有眼界的。我非常認同太虛大師以人間佛教為基本價值觀的僧人教育思想，僧人教育應該首先針對僧人群體的基礎教育。目前佛學界關於僧人教育的討論，都過於集中在佛教精英人才的培養上。我認為有些急功近利，這在上世紀八十年代新的宗教政策施行初期是可以理解的。但經過近三十年的發展，國家日益繁榮，政府日益開明，社會環境日益寬松，佛教界應該更加重視僧人群體素質的提高。我認為，針對僧人群體的基礎教育，包括兩個內容：以聖賢(佛陀)人格為榜樣的道德素質(僧格)教育和以當代文化知識為主體的文化素質教育。宗教本身就是以道德價值為核心的文化實體。僧人群體的道德素質教育(即僧格教育)是第一位的，不僅要講愛國愛教、遵紀守法等最基本道德，更要講對他人的責任，對國家的責任，對人類的責任。現在大家都在感嘆佛教界人才缺乏，人才培養是佛教界的當務之急。但我認為佛教界人才缺乏的最重要原因之一，正是佛教界僧人群體素質普遍較低造成的。如果沒有僧人群體素質的普遍提高，那麼，培養造就滿足目前佛教事業需要的大批佛教精英人才的願望，是不切實際的。只有在僧人群體素質得到普遍提高的基礎上，培養造就目前佛教事業所需要的大批佛教精英人才，才有可能。所以，我認為，重視僧人群體素質的普遍提高，努力在提高僧人群體素質的基礎教育上加大投入，才是當前佛教教育重心之所在。只有在提高僧人群體素質的基礎教育上打下扎實基礎，現存的佛學院體制才能發揮更大的作用，結出更多更大的果實，培養造就出更多更優秀的佛教精英人才。
