第373經(子肉經)：本經重點闡述觀察四食的過患。
對四食的觀察以及其功德大體上是這樣的：
1、觀粗摶食，如食子之肉，則斷五欲功德的貪愛；
2、觀觸食，如生剝牛皮，則斷三受；
3、觀意思食，如求脫火滅，則能斷三愛；
4、觀識食如受矛刺，則能斷名色。
此處佛運用譬喻的形式，對四食的過患進入深入的觀察——
1、粗摶食
譬喻：夫婦二人，唯有一子，愛念將養，欲度曠野險道難處，糧食乏盡，飢餓困極，在萬般無奈的情況下，他們議言：正有一子，若食其肉，可得度難，莫令在此三人俱死。作是計已，即殺其子，含悲垂淚，強食其肉，得度曠野。
關於「食子」的典故，在中國古代典籍里倒是可以找到。一般而言，直接吃兒子的肉，恐怕為數極少，因此春秋時期的宋國人發明了「易子而食」：「易子而食之，析骸而炊之」(《公羊傳·宣公十五年》)。為何「易子」？我想再殘忍的動物，面對其子之肉，恐怕也難以下咽。而食人之子則不同了，可以不必那麼悲傷，無論結局是否相同。在本經中，粗摶食一般就是指我們食物方法。佛陀用此譬喻教導我們，粗摶食無異於食己子之肉一般，完全沒有必要去貪嗜其美味。
觀察：凡食摶食，當如是觀。如是觀者，摶食斷知：摶食斷知己，於五欲功德貪愛則斷，五欲功德結使亦斷。
2、觸食
譬喻：譬如有牛，生剝其皮，在在處處，諸蟲唼食，沙土坌法，草木針刺。若依於地，地蟲所食；若依於水，水蟲所食；若依空中，飛蟲所食，卧起常有苦毒此身。
觀察：何為觸食？觸對於六識順情之境而資益心身，即我們平常所說的感官享受，所謂「秀色可餐」、「大飽眼福」之類的，便是一種異相的觸食。而孔子「在齊聞《韶》，三月不知肉味」，並說「不圖為樂之至於斯也」(《論語·述而》)，則是一種高雅的精神享受，一般人望塵莫及。對於佛家而言，即便是如此高級的精神享受，也同樣是要不得的。「於彼觸食，當如是觀」。觀察以後，效果也就出來：「如是觀者，觸食斷知；觸食斷知者，三受則斷；三受斷者，多聞聖弟子於上無所復作，所作已作故。」
3、意思食
譬喻：「譬如聚落城邑邊有火起，無煙無火，時有士夫聰明黠慧，背苦向樂，厭死樂生，作如是念：彼有大火，無煙無炎，行來當避，莫令墮中，必死無疑。作是思惟，常生思願，舍遠而去。」
觀察：所謂「明槍易躲，暗箭難防」，意思是說看得見摸得著的東西，我們往往會心存警惕，有所提防；而對於無形無狀、躲在暗處的危害，我們往往卻疏於防範，吃了大虧。比如說有烈焰正向我們襲來，而此烈焰卻毫無表象特徵，「無煙無火」，無法感知。怎麼辦呢？此時只有那些「聰明黠慧」之人才有此「烈焰」的體察。而所謂意思識，是第六識相應的思心所，於可愛意境而生希望，意思資潤，諸根增長。這種「食」有點像生物心理學上的「條件反射」，比如說狗見到骨頭，有時會流涎；而「望梅止渴」的典故，卻是意思識的絕佳註腳。「意思識斷者，三愛則斷；三愛斷者，彼多聞聖弟子於上更無所作，所作已作故。」此處的三愛，是指欲愛(欲界的渴愛)、有愛(生存的渴愛)、無有愛(不想存在的渴愛)。
4、識食
譬喻：「譬如國王，有防邏者，捉捕劫盜，縛送王所。以彼因緣，受三百矛苦覺，晝夜苦痛。」
觀察：識食比較高級，其以精神為主體而保持生存狀態，「梵天為首，乃至有想無想天，以識為食」(增一阿含·苦樂品)，人類很難做到以識為食。識食卻並不會給我們帶來真正的快樂，它如同盜賊受到百矛穿身般的痛楚，即使其再高級，再不可思議，其本質仍無法脫離一個「苦」字。因此佛陀說「識食斷知者，名色斷知；名為斷知者，多聞聖弟子於上更無所作，所作已作故。」此處的「名色」，我們按照阿含經的觀點，五陰中的「受想行」三支為「名」，而「色」支則為色。五陰中的前四陰，稱作名色(識支除外)。(8月11日)
