古代有個國王，名字叫「察微」。他既聰明又有學問，常常打扮成像普通老百姓一樣出門巡視。
有一次他遇到一個修鞋的人，就問他：「您說全國上下誰最幸福?誰最快樂?誰的日子過得最舒服?」
鞋匠連想都沒想，毫不猶豫地說：「那還用說，國王唄!他有王後王妃百官侍奉，又有無數百姓奉獻，要什麼有什麼，隨心所欲，這還不是最快樂的人了嗎?」
國王說：「好吧，可能是這樣，也可能不是這樣。」他請鞋匠喝了許許多多味美香醇的葡萄酒，沒多久，鞋匠就爛醉如泥，不省人事。
國王把他拉回宮中，對妃子說：「這個人說國王是天下最快樂的人，我今天要和他開個玩笑。」
趁鞋匠還沒有醒來，他們七手八腳給他換上國王的朝服，又如此這般地吩咐了後宮王後、妃子，以及負責各部門的官員和隨從們。
過了一些時候，鞋匠清醒了。那些妃子故意對鞋匠說：「大王，您剛才喝醉了，現在有許多公務都堆在那裡，還有幾件急事，您得去處理一下了。」
文武百官也在催他到正殿上朝，大大小小許多事情都交給他處理。他坐在國王的寶座，朦朦朧朧分不清東西南北，又不得不硬著頭皮呆在那裡。只一天功夫，便覺得渾身疼痛，宮女們送上平時連做夢都想不到的美味佳餚，可他吃在嘴裡，卻沒有味道了。
一天天捱過去，他吃不下，睡不著，許多事情卻非要趕快解決不可，他一天天消瘦下去。
宮女故意問他：「陛下，您的臉色怎麼不如以前了?」
他自己也不明白這一切到底是怎麼回事，只能回答說：「我夢見自己曾經是鞋匠，每天辛辛苦苦，累得腰弓背駝，有時連點飯錢也掙不到，生活真是困難極了!所以我消瘦了。」
這話傳到宮中，大家都偷偷地笑。晚上他上床，輾轉反側，終夜不眠，心中疑惑：「我到底是什麼人?是鞋匠還是真正的國王呢?要是鞋匠，為什麼我會到宮中處理國家大事，又能有這麼多好的吃喝穿戴呢?如果是國王，為什麼我的皮膚竟這麼粗糙?大概我本來是鞋匠，現在到王宮中來了，害得我心慌意亂，六神無主，弄得自己也不知道自己是鞋匠還是國王了。」
第二天，王後裝模作樣地說：「大王今天心情不舒暢，請樂師來奏樂，解解心中的煩悶。」
樂隊奏起了美妙的音樂，宮女們翩翩起舞，王後、妃子們圍繞著他，頻頻向他敬酒。不一會兒他就酪酊大醉了。他們又給鞋匠換上了他原來的舊衣服，送他回了家，放在他那又粗又硬的床上。
過了很久他才醒來，睜眼一看：身上穿了一身破衣服，床上又臟、又硬，屋裡又亂又臟，處處破亂不堪，一切都和原來一模一樣。所不同的就是現在身上的關節無處不是疼痛難受，好象被入用棍子打過一樣。
鞋匠對國王說：「我上次喝醉了酒，做了許多稀奇古怪的夢，現在才清醒過來。我夢見自己登上了王位，文武百官都和我商量國事，有點什麼過錯，被侍從在身邊的史官記錄下來，我真的緊張極了，心裡惶惶不安，全身的關節都痛得厲害，即使挨頓打也不會比這痛得厲害了。夢見當國王尚且這樣痛苦，若真的當了國王，可該如何是好呢?過去我覺得國王是最快樂最幸福的，現在我明白了，全不是那樣啊!」
據《六度集經·察微王經》
