我們對於摩訶迦葉都很熟悉：尊者為佛陀上首大弟子，靈山會上「拈花微笑」的典故可謂廣為傳誦；他主持了第一次佛經結集，使得佛教流傳至今；被譽為苦行第一，等等。按照印順法師《初期大乘佛教之起源與開展》一文中的論述，認為迦葉尊者具備了「獨覺」的特徵。比如說尊者一生奉行苦行，始終未作更改。佛陀曾經勸說尊者說：「汝今已老，年耆根熟。糞掃衣重，我衣輕好。汝今可住僧中，著居士壞色輕衣！」而迦葉尊者卻說：「世尊，我已長夜習阿練若；糞掃衣、乞食。」(《雜阿含經》)意思說他長期行苦行已經習慣了，如果加以改變，恐怕一時半會恐難適應，故而對於佛陀的勸誡，恕難從命，「我今不從如來教，所以然者，若如來不成無上正真道者，我則成辟支佛。」(《增一阿含》)從這裡可以看出，行頭陀行是符合辟支佛的行為特徵的。
除行頭陀行這一顯著特徵外，摩訶迦葉尊者還具備了與其他諸大上座行為相迥異的特點，那便是不說法教化。他的觀點是「今諸比丘難可為說法；若說法者，當有比丘不忍不喜」。而本經則正是敘述了此事的因緣經過。
佛陀有一次對摩訶迦葉說：「汝當為諸比丘說法教誡教授。所以者何？我常為諸比丘說法教誡教授，汝亦應爾。」我們常說弘揚佛法，繼佛慧命，大體上就是繼承佛陀為眾生說法開示的傳統。佛陀勸誡迦葉尊者為大眾說法，大意就是說連佛陀都不顧年高而為大眾說法，作為上座弟子的迦葉尊者，就應該向佛陀看齊，主動協助佛陀說法，從而教誡諸比丘。而此時迦葉尊者的回答說：「世尊！今諸比丘難可為說法；若說法者，當有比丘不忍不喜。」從這裡我們可以看出，並不是迦葉尊者不願意說法，而是他也有難言的苦衷，即他為大眾說法，卻得不到應有的尊重；與其說法被人褻瀆，倒不如閉口不說，免得讓大家製造口業。
摩訶迦葉對佛陀說：「世尊！我見有兩比丘，一名槃稠，是阿難弟子；二名阿浮毗，是摩訶目犍連弟子。彼二人共諍多聞，各言：汝來當共論議，誰所知多？誰所知勝？」
摩訶迦葉不為比丘說法的緣由，原來是兩個比丘為了爭強好勝(多聞)，彼此互不相讓。迦葉尊者見到二人如此爭來爭去，感到很不高興，於是他就下決心不為比丘說法。
我們看到這裡，或許有些納悶：這兩個比丘的互爭高下，其實也沒什麼大不了的；再說此二人爭吵，與迦葉尊者又有何涉？我覺得問題的關鍵，還是在「多聞」二字上面。佛教主張多聞——增長見識本來就是好事情，應該予以支持和讚歎；可是這裡有個後綴問題，即作為比丘，是不是為了「多聞」而去聽聞佛法？或者說，我們能不能僅僅停留在「多聞」二字上面。阿難尊者號稱「多聞第一」，但「多聞」只是成道的附屬條件，卻絕非必備要件。比如說阿難尊者，多聞當然是第一，問題是尊者一直到佛陀入滅，都沒有證得阿羅漢的果位。一方面我們可以理解為成道的因緣未具，另方面也可理解為阿難沒有在「內正思惟」和「法次法向」方面所下的功夫還達不到足夠火候。據說參加第一次佛經結集的必備資格便是要成就阿羅漢，而阿難恰恰不具備這個資格，故阿難曾經為此而苦惱不已。如今，阿難的弟子槃稠與目犍連的弟子阿浮毗，正是犯了這樣的毛病。他們不僅止步於「多聞」，甚至還為「誰最多聞」而爭吵不休。試想，作為一個比丘，將自己僅僅定位在「多聞」上面，並將「多聞」作為吹噓炫耀的資本，這樣的修行又有什麼意義呢？在摩訶迦葉看來，與其裹足於「多聞」，倒不如堵住源頭索性不為比丘們講經說法，如此這般豈不是更好？
佛陀聽了摩訶迦葉尊者的話之後，覺得說得也有幾分道理。而此時阿難尊者也在現場，他「住於佛後，以扇扇佛」，聽到自己的弟子竟如此無禮，便替弟子向迦葉尊者說好話：「且止！尊者摩訶迦葉！且忍！尊者迦葉！此年少比丘少智、惡智。」阿難尊者的潛台詞是：這兩個孩子不懂事，您不要與他們一般見識。
摩訶迦葉尊者聽到阿難如此說，便頗為嚴厲地對阿難說：「汝且默然！莫令我於僧中問汝事。」從「汝且默然」(請你閉嘴)這句話中，我們隱約地感覺到迦葉尊者是極不高興的，其中也摻雜了對阿難尊者本人的一些看法，更何況是當著佛陀的面呢？——究竟是些什麼看法，我們可以參考一下印順法師的相關分析文章(《華雨集·阿難過在何處》)。
佛陀也沒說什麼，直接讓人把兩位當事人叫到跟前：「汝等二人，實共諍論，各言：汝來試共論議，誰多誰勝耶？」二人回答是「實爾，世尊」。佛陀繼續問：「汝等持我所說修多羅(契經)、祇夜(重頌)、受記(記說、授記)、伽陀(諷頌)、優陀那(自說)、尼陀那(因緣)、阿波陀那(譬喻)、伊帝目多伽(本事)、闍多伽(本生)、毘富羅(方廣)、阿浮多達摩(未曾有法)、優波提舍(論議)等法，而共諍論，各言：汝來試共論議，誰多誰勝耶？」回答是「不也，世尊」。佛陀繼問：「汝等不以我所說修多羅乃至優波提舍，而自調伏，自止息，自求涅槃耶？」回答是「如是，世尊」；繼問：「汝知我所說修多羅乃至優波提舍，汝愚痴人應共諍論，誰多誰勝耶？」直到此時，是二比丘方感到事態的嚴重性。他們趕緊上前頂禮佛足，向佛陀求懺悔：「悔過！世尊！悔過！善逝！我愚我痴，不善不辯，而共諍論。」
從本經中我們可以獲知：親近佛法斷不能僅停留於知解與多聞，更不能將多聞視為向他人炫耀爭強的家資。身為奉佛者，當多聞後，更要做到「自調伏，自止息」，並進而「自求涅槃」，這方是「多聞」的根本目的，修學有次第，即「從聞思修，入三摩地」。倘若僅僅止步於「多聞」而再無升進，又何異於畫餅充飢呢？世人愚痴者眾而黠慧者鮮。觀吾今閱經萬卷且身居獅座滔滔不休者亦非難事，然依教奉行且能漸次升進直至甘露門者，則難得稀有矣！所以，當我們見到迦葉尊者感喟「今諸比丘難可教授」而拒不說法者，或許可以感同身受了。(11.3.)
另：經中所謂「修多羅」等，系指十二部經，詳見《佛光大辭典》「十二部經」條。
