雖說波斯匿王自皈依佛陀，崇信佛法，但是他畢竟是居家人士，對佛法和比丘很難有著深入的了解，甚至連佛教比丘和沙門外道都區分得不是很清楚。有一次波斯匿王見到一大群外道(尼乾子、闍祇羅、一舍羅各七人)在宮門外彷徉時，還以為他們是已經得道的阿羅漢！所以當波斯匿王見到他們時，「即從座起，往至其前，合掌問訊，三自稱名言：我是波斯匿王拘薩羅王。」
後來當波斯匿王將此事經過向佛陀報告時，不僅沒有得到讚許，相反卻受到了佛陀的斥責：「汝今何故恭敬斯等，三稱稱名，合掌問訊？」對於這些外道，你作為佛弟子，為什麼要恭敬他們，並報上姓名呢？從這裡可以看出，在古印度自報姓名大約是十分謙卑的舉止，表示對方在思想修為方面取得了極高成就，值得自己尊崇和敬仰。
對於佛陀的責備，波斯匿王顯得有些不好意思：「我作是念：世間若有阿羅漢者，斯等則是。」也就是說波斯匿把他們當成了已經成就聖道的阿羅漢了。我們再回過頭來看看，是什麼原因使得波斯匿產生這樣的錯覺呢？從經文交待的情況看，這些外道分別是祼形外道、結發外道和一衣外道，這些外道有一個共同的特徵，即「身皆粗大」，也就是肚大腰圓(說白了就是幾個腦肥腸滿的大胖子)別的並沒有什麼特別之處。不過僅憑「身皆粗大」這一點，就產生「世間若有阿羅漢者，斯等則是」的想法，似乎讓人頗感意外，難道身體長得五大三粗，便是阿羅漢的特徵之一？倘若如此，這也太以貌取人了吧？
「汝今且止！汝亦不知是阿羅漢、非阿羅漢，不得他心智故，且當親近觀其戒行，久而可知，勿速自決！審諦觀察，勿但洛莫！當用智慧，不以不智；經諸苦難，堪能自辨；交契計挍，真偽則分。見說知明，久而則知，非可卒識，當須思惟，智慧觀察！」
不要說平凡人，即便是出家修持多年的老比丘，在沒有證得「他心智」的情況下，不可能對眼前的事物做出准確無誤的判斷。阿羅漢之所以可以稱之為阿羅漢，惟一的標準是他們的「自作證，已卸重擔，不受諸有」。而這個標准，單憑我們的五官去觀察與思惟，是絕對不可能得出結論的。為什麼？因為我們是凡夫啊，凡夫怎麼可能去妄加揣測聖人的境界呢？如此說來，世間阿羅漢就沒有一點跡象可循了？決不是這樣。佛陀說，「且當親近觀其戒行，久而可知」，這是對其持戒情狀的長期悉心諦審觀察，也並不是不可能。從時間上講，叫「路遙知馬力，日久見人心」；但僅僅時間長是不夠的，還要運用我們的智慧去觀察，看看對方能不能「經諸苦難」的考驗，能不能做到「數十年如一日」。可以說，此時我們便可以給某一個人下定語了，因為可以「偽裝一時」，卻無論如何也無法「偽裝一世」。
從這裡可以看出，波斯匿王僅憑人家「身皆粗壯」便判定是阿羅漢，豈不是很可笑？然而生活中「以貌取人」的可笑之事可謂司空見慣，不足為怪。如果我們覺得它「可笑」，弄不好我們自己就成了「可笑之人」了。最後用自作一聯總結本經：
