對於世俗男女來說，都會有「七情六慾」。七情是指喜、怒、哀、懼、愛、惡、欲；六欲是指色慾、形貌欲、威儀欲、言語音聲欲、細滑欲以及人相欲。七情不好控制，人總是會「讓我歡喜讓我憂」，很難避免；六欲就更不用說了，我們總想著穿好點吃好點，也是人之常情。所以說七情六慾大體上將我們人類的各種情緒慾望的總體概括。
這里的「五欲」，是指「色、聲、香、味、觸」，也就是六境中的前五境。因為此五境會使得我們生起各種貪著的情慾，故名五欲。此五欲內容為：
2、聲欲，指愛著於嬌媚妖詞、淫聲染語、絲竹弦管等聲。
4、味欲，指愛著於酒肉珍餚、甘甜酸辣的美食。
5、觸欲，指愛著於冷暖細滑、輕重強軟、名衣上服、男女身分等物。
對於出家人而言，五欲當然要遠離的，比如《佛遺教經》中佛陀對弟子們說：「汝等比丘，己能住戒當制五根，勿令放逸入於五欲。」但是對對生活在世俗中的紅男綠女而言，遠離五欲既不現實，也無絕對的必要。在本經中，波斯匿王就五欲的話題，與七位國王及各位大臣在一起探討。探討的主題是「五欲之中，何者第一」，也就是哪種欲最好。
事實上這樣的探討可以說屬於毫無意義的「戲論」。因為從世俗而言，大家都各有偏好，你喜歡音樂，他喜歡喝酒，我喜歡穿著打扮，如此等等不一而足。對於喜歡喝酒的人而言，他可能會認為「世上唯上美酒好」，躺在醉仙鄉里，那是多麼美妙愜意的事呀！所以大家對於五欲都各有各的觀點，不可能達成絕對的一致意見，故而座中有人說「色最第一」，也有人說「聲、香、味、觸」為第一。大家討論到最後，誰也說服不了誰，「竟無定判」，只好請佛陀作最終裁決，「如世尊說，當共憶持」。
佛陀對七位國王說：「各隨意適，我悉有餘說。以是因緣，我說五欲功德。然自有人於色適意，止愛一色，滿其志願，正使過上有諸勝色，非其所愛，不觸不視，言己所愛最為第一，無過其上。如愛色者，聲、香、味、觸亦皆如是。」每人都有固有的認知排他性，比如說唐玄宗獨愛楊貴妃，「後宮佳麗三千人，三千寵愛在一身」。楊貴妃未必就比其他嬪妃好看到哪兒去，而是緣於明皇的偏好，即「言己所受最為第一，無過其上」。天下父母都覺得還是自己的孩子好，哪怕孩子明明有不良惡習，做父母的往往都會熟視無睹。
值得留意的，在本經中，佛陀並沒有對七位國王的觀點作出明確批評，而是說他們的觀點都有一定的合理性(從世俗而言)，但是都存在問題，因為他們是站在各自的立場上看某一問題，既不全面也不客觀。正如盲人摸象，無論是柱子是一堵牆均有道理，然而我們總不能說大象只是一根柱子或只是一堵牆。怎麼樣才是客觀公允的呢？即從世間而言，五欲當然有其存在並且為大眾貪著的合理性；然而從出世間而言，這些東西都是需要最終擺脫掉的。「如凈水蓮華，清凈無瑕穢」，蓮華生長於淤泥(五欲)，卻遠比淤泥清凈。反過來說，蓮華清凈無染卻源自於污泥，即污泥是孕育清凈的天然溫床。故人間佛教思想的一個很重的特點便是「諸佛皆出人間，終不在天上成佛也」(《增一阿含》)，印順法師據此得出結論：「真正的佛教，是人間的，唯有人間的佛教，才能表現出佛法的真義。」(《人間佛教緒言》)既然在人間成佛，總難免與五欲打交道。在五欲的熏練中成就佛道，則更具人性化意義與現實的普世價值。(11.20.)
