在佛陀的諸弟子中，有著「十大弟子」之說。雖說這種說法有些勉強，佛陀座下的表現優異的賢良之輩又豈能用「十」可以囊括的？然而縱觀此十位弟子，的確是教界出類拔萃的傑出代表。從現存經典中看，諸如《維摩詰所說經·弟子品》、《灌頂經》等對十大弟子的事跡均有涉及。在十大弟子中，舍利弗智慧猛利，善解諸疑，故稱其為智慧第一；目犍連尊者神足輕舉即能遍飛十方，故有神通第一之稱；迦葉尊者頭陀行卓著，故有苦行第一之稱；須菩提尊者恆好空定，能分別諸空義，故稱其為解空第一；富樓那尊者善於弘法，可以令荒蠻之民普宗佛教，故說法第一；迦旃延尊者能敷演教法，分別深義，故其議論第一；優婆離尊者戒律精嚴，無有違觸，故持戒第一；羅睺羅尊者不毀禁戒，誦讀不怠，其為密行第一；阿難尊者侍佛25載，知時明物，多聞不忘，其有多聞第一之稱。而本經中所述的阿難律尊者，其天眼能見十方世界，故被譽為天眼第一。
關於阿那律尊者家庭出身，一般認為是佛陀的親堂弟，在佛陀成道後返回故國時，其與阿難、難陀等諸釋迦族弟子一同出家，同歸於佛陀座下。其出家修道之初，精進勇猛心尚為不足，普在佛前瞌睡，受到佛陀呵責。至此痛加悟悔，終於心眼漸開並證得天眼通。
阿那律是維護僧團和合的傑出典範，此點常為後人所稱道。在《中阿含·長壽王品》中記載拘舍彌諸比丘「數共斗諍」，佛陀教誡這些比丘「莫共斗諍」，「若以諍止諍，至竟不見止；唯忍能止諍，是法可尊貴。」可是這些參與諍斗的比丘並不怎麼聽話，於是佛陀獨自遠行，行至般那蔓闍寺林。而此林中有三位族姓子，分別為尊者阿那律、難提與金毗羅。阿那律遙見佛陀前來，立即「出迎世尊，攝佛衣缽」，難提尊者為趕緊為佛陀敷座，金毗羅尊者為佛取水洗手足。佛陀問阿那律：「汝常安隱，無所乏耶？」阿那律答言：「世尊！我常安隱，無有所乏。」佛陀進一步問：「雲何安隱，無所乏耶？」阿那律尊者白佛言：
「世尊！我作是念：我有善利，有大功德，謂我與如是夢行共行。世尊！我常向彼梵行行慈身業，見與不見，等無有異；行慈口業、行慈意業，見與不見，等無有異。世尊！我作是念：我今寧可自舍己心，隨彼諸賢心。世尊！我便自舍己心，隨彼諸賢心。世尊！我未曾有一不可心。世尊！如是我常安隱，無有所乏。」
這段經文是十分令人感動的。經中所說的「我今寧可自舍己心，隨彼諸賢心」，是一種極其高尚的舍己為人思想，處處與他人感同身受，時時顧及到他人的想法與利益，這便是我們今天常說的「換位思考」，十分難得，也是構建和諧社會的必備要件。故而當佛陀聽完阿那律的一番自我陳述後，贊嘆他們「汝等常共和合，安樂無諍，一心一師，合一水乳，頗得人上為法」。
如上所述，阿那律尊者在個人修持方面也堪稱典範。在本經中，他住止一山林之中，有位天神為了考驗他的道心，便對尊者說：「汝今可發願，願還生本處，三十三天上，五欲樂悉備。百種諸音樂，常以自歡娛；每至睡眠時，音樂以覺悟，諸天玉女眾，晝夜侍左右。」這是一種天上欲樂，無非就是音樂美女之類的物質與精神的高度享受。而阿那律尊者對於這一切可以說沒有絲毫的眷顧念頭，他清醒地意識到這些東西純粹是「此皆大苦聚」，因為他已經「生死已永盡，不受後有故」。對於一個已經看淡生死並且已經脫離生死束縛的人來說，天上之樂又算幾何？(6.1.)
