四、水喻經
經中大意：本經敘述佛陀以常卧在於水中乃至 安住於彼岸等七種人，譬喻為世間的行惡不善之法，以及成就四果的七種不同層次的人。
在這部經中，佛陀再以一系列的譬喻，來說明修行的層次。主要有兩個，第一是水中的七種人，第二是岸上的七種人。佛陀為什麼用人在水中來比喻我們修行的次第？其實我們稍加思索，便會得出，這個水，便是生死之海，便是煩惱、痛苦之水，便是輪回之水，它是造成凡夫無明的根源。具體情況，我們到下面接解經文的時候再予分析。
水中的七種人：
1、第一層次，他常卧於水中；
2、第二層次，他時而浮出水面，時而又沉入水中；
4、第四層次，他從水中伸出頭來，伸起脖子，在觀察四周的動靜；
7、第七層次，他抵達彼岸後，覺得岸上無比快樂，就從此在岸上居住，不再下水。
①常卧水中→②時而入水，時而出水→③出水後不再入水→⑤四周觀察→⑥朝岸上走去→⑦岸上安住，永不再入水
第一種，即常卧水中。那麼為什麼有人常卧於水中呢？因為這些人儘是為那些不善之法所覆蓋，被各種不乾淨的東西所染污。這個染污，不是一天兩天形成的，也不是一世兩世積累的，用現在的話講，它是一種累積效應。中國有句古話，叫「滴水穿石，非一日之功；冰凍三尺，非一日之寒」。我們在念《懺悔文》的時候，總會念及「我昔所造諸惡業，皆由無始貪瞋痴，從身語意之所生，一切我今皆懺悔」，就很能說明問題。因此佛陀對我們說，常卧水中，是「造生死本」，是一切災難與苦痛的源泉。
第二種，出沒無常，即時而出水，時而入水。那麼為什麼會這樣呢？佛陀告訴我們，偈這種人，有時候會對佛法生起一點信心，也會對佛法產生一些信仰，也曾持戒、布施，也曾修習過一些善法。但是呢，他卻無法堅持恆久，過不了多久，他就難耐寂寞，道心不再堅固，於是就不再修習善法，轉而繼續沉淪於生死大海之中，隨波逐流不能自拔。直白地說，這種人就是反覆無常，朝秦暮楚，三心二意，忽左忽右，道心不堅固。因此佛陀把這種人比喻為時而出水，時而沒水，就好像不懂事的小孩子玩游戲一樣，很難調教。
第三種，是出水後就在不再潛入水中。為什麼會有這樣的人存在呢？佛陀教導我們，說這些人接觸了佛法後，就開始產生純正人信念，不再隨波流，不再生起退轉而，而是持守善法，在持戒、布施、多聞以及修習智慧等方面是一個不落。那麼這樣的人世間有沒有呢？有的。因為很多居家信佛的居士，就是這種層次的人。他們生活要世俗之中，對佛法產生信念，但是由於俗務的需要，沒有辦法到清凈之處去修行，因此只好生活在塵世之中，但是他們的頭腦卻是清醒的，不會隨境而轉。這種人其實是很多的，也是屬於難能可貴的層次。
第四種，就是出水後安住，然後作觀察。這裡的觀察，就是修行，就是將佛法貫徹到他們的實踐之中去。那麼如何修行呢？就是修習四聖諦。四聖諦不僅是行為的改善，更是心念的徹底改觀。他們能夠知體會並了達一切皆苦。現實之中所謂的那些快樂，都是極其短暫的，也是虛幻不實的。他們繼而觀察這些痛苦的來源，這些痛苦是如何匯集到一起的；他們觀察用什麼樣的方法，來消滅這些苦源，從而離苦得樂；接著，他們了知世間的所有真理，並把這些道理毫無保留地告訴給那些尚在水深火熱中的人們。最後，他們消滅了三結，也就是身見、戒禁取見以及疑惑真理等三種障礙，而證得須陀洹果。佛陀認為，當處於此層次時，就能夠做到死後生於天上或人間，往來七次後，就能夠使所有的痛苦消失殆盡。
第五，開始朝彼岸行走。這個層次，是建立在第四個階層的基礎之上的。當修習了四聖諦以及滅盡三結之後，這時候他們的一些貪、瞋、痴三毒就已經是極其微薄了，這時候就能夠證得斯含的果位，也就是二果羅漢。
最後，我們再把這七個層次進行初步的分析：
被不善之法所覆蓋→②時而信仰，時而覆蓋，反覆無常→③開始產生信念，不再退轉→④開始修習、觀察、思維(初果)→⑤開始向彼岸行走(二果)→⑥到達彼岸(三果)→⑦安住於彼岸(四果阿羅漢)
(界定，2008年11月18日草就於普陀山佛協)
