四、阿蘭那經
經中大意：本經敘述諸比丘集坐在講堂，共論人命極短，宜於力行善事。佛陀以凈天耳聽聞後，往而讚許他們。並述過去世為阿蘭那梵志時，出家學道，為諸弟子說人命無常迅速之法，以及梵世法，然而都不究竟。今世為如來，乃饒益多人，所說之法為究竟，已得脫一切苦惱。
我們人類的生命是極其短暫的，我們在佛經中也時常見到佛陀由衷發出「人生不過百年」的感慨。人生既然不會超過百年(當然也有活過100歲以上的，但極少見)，那麼在極其短暫的百年之內，我們又能做什麼呢？我們似乎可以大略地測算一下：從出生那天起，到二十歲左右，想要有所作為，恐怕有相當的難度；然而二十歲到三十歲之間，有些人還要繼續讀書，要讀研，要考博，不到三十歲，想做點事情恐怕有點難度。三十歲以後，一方面要找工作，攢錢買房娶妻生子。等到家族事業兩豐收的時候，也就進入了不惑之年。到六十歲時，人的體力和精力都開始走下坡路。就是說，人生雖然百年，但是真正能夠讓自己有時間有精力去幹事業的時間，加起來也不到二十年。如此說來，人生變得更加短暫。
那麼，在極其有取的光陰內，做些什麼事才是最有意義的呢？對於這個問題，我想一百個人可能會有一百種回答。那麼作為佛陀的弟子——比丘們是如何回答的？讓我們來看一看：
「諸賢！甚奇！甚奇！人命極少，要至後世，應作善事，應行梵行，生無不死，然今世人於法行、於義行、於善行、於妙行，無為無求。」
在有限的生命內，怎樣活著才有意義呢？比丘們認為要多做好事、善事，多修梵行。可是當下的情形卻是兩回事，大家都不修梵行，不作善事，基本上都是碌碌無為之輩。現實情況也正如諸比丘所說的這樣。
佛陀在遠處的靜室里，他以天耳聽到了比丘們的議論，心裡很是歡喜，心想弟子們能夠領悟到這些，說明他們已經知道了光陰的寶貴，這已是很不簡單的啦！於是佛陀來到講堂，對弟子們是大為贊賞：「善哉善載！各位比丘，你們有此議論，真是難得！因為我的觀點與你們是完全一致的。」佛陀開始講起了他在過去世的一段因緣：
在很久的過去世，人們的標准歲數是八萬歲，活不到這個歲數，那就是短命。那時候人們不僅壽命長，而且生活快樂，疾病也很少。那個時候出現了一位轉輪王，叫拘牢婆，很有智慧和本領。他的手下有一位梵志，叫那蘭那長者。這位長者血統純正，博聞總持，學富五車，手下據說有「無量百千摩納磨(年青婆羅門)」跟隨他學習經典教理。他很講修持，沒事時便獨住靜處，燕坐思惟。他在思惟什麼呢？便是思惟與上述比丘們所議論的內容完全相同。也就是說，在那個時候，人就開始幹壞事了，不過比現在的人要好得多——總的來說，那時的人思想比較單純，再說有那些聖人們的悉心指導，壞也壞不到哪兒去。那麼如何才能改變當前這種人們不喜事善行的狀況呢？於是這位阿蘭那先生準備選擇出家去修道。於是他把這種想法告訴了他的弟子們：「我現在準備剃除鬚髮，袈裟衣去舍家學道，你們意下如何？」
他的弟子們說：「老師，你的選擇無疑是極其高明的，在這個世道，出家修道將是最佳的抉擇。我們都跟隨你一起出家吧！」於是這位阿蘭那便順利出家，然後以他為導師，組成了一個龐大的僧團。作為導師，他經常為弟子們講經說法——好像這位阿蘭那先生出家後並沒有皈依某位導師，而是無師自通，這有點類似於佛教中的聖位之一——辟支佛(緣覺、獨覺尊者)。阿蘭那尊者為弟子們說法的內容，主要可以歸納為人生苦短，人生無常、諸法無我，並尋求最終的涅槃之道。他對弟子們說了種種譬喻之語——
1、人命猶如朝露滴在草上，日出則消，暫有不久。而人命則如朝露，樂少苦多，有大災患。曹操的《短歌行》亦有「譬如朝露，去日苦多」之名。
2、人命「如夢幻泡影」，即猶大雨時，滴水成泡，或生或滅，極為短暫。
3、人命如杖，投水出速——就好像將一根手杖扔到水中，手杖很快就會浮出水面，形容時間的短暫。
4、人命如新瓦盂，水漬速燥，猶新瓦盂，把風水出速，著風熱中，乾燥至速——就好像新買的瓦盂(盛飯用)，將之投入水中，很快便會飄浮出水面；而將它放到風熱之處，很快便會乾燥。
5、人命如肉消，猶如小段肉著大釜水中，下熾燃火，速得消盡。
6、人命如賊，縛送標下殺，猶如將捆綁著的賊人押赴刑場殺頭，隨其舉足，步步趣死。就是說，隨著時光的流逝，我們又向死亡的刑場步步迫近。
7、人命如牽牛殺，猶如屠兒牽牛殺之，隨其舉足，步步趣死，步步趣命盡。
8、人命如機織訖，猶如機織，隨其行緯，近成近訖——我們生命就好像織布機上的布匹，待布織好的時候，我們的生命也將宣告終結。
9、人命如駛水流，猶如山水，瀑漲流疾，多有所漂，水流速駛，無須臾停——人生就像疾馳而去的山澗之水，一去不回頭。故孔子說：「逝者如斯，不捨晝夜。」而人壽行速，去無一時住。
10、人命如暗杖投地，猶如夜暗以杖投地，無法把握自己究竟是墮於凈處，還是墮於不凈之處(意指死後去處)。而眾生被無明所覆，為愛所系，或生地獄，或生畜生，或生餓鬼，或生天上，或生人間。
那麼，面對短促的人生以及無法把握的命運，這位阿蘭那尊師是如何修持的呢？
1、斷除貪伺，心無有諍，見他財物諸生活具，不起貪伺。對於嗔恚、睡眠、掉悔、疑惑等煩惱，都能做到凈除其心。
2、努力修習慈、悲、喜、拾四無量心——此為升天之法。四無量心又稱四梵室，為梵天所應具備的德行。
3、並不以上升梵天為終極目標，再次廣修自利利他之法。「我於爾時自饒益，亦饒益他，饒益多人，憫傷世間，為天為人求義及饒益，求安隱快樂」。因為梵天之法雖說可以獲得很多快樂，然並不能脫離一切苦患。因此，這位阿蘭那尊師的奮鬥目標，就是成就無上佛道。不僅他自己最終成就了佛道，而且他還教導他的弟子們也努力「上求佛道，下化眾生」。
