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四眾，在佛教中有不同的解釋，一指佛說法時的聽眾「發起眾、當機眾、影響眾、結緣眾」；二指出家四眾「比丘、比丘尼、優婆塞、優婆夷」。三指共議大天五事，而持不同意見的四類眾「龍象眾、邊鄙眾、多聞眾、大德眾」。
佛說法時的聽眾一、發起眾，發起講經的人。發起眾者，開端發起之眾也。謂激揚發動，使如來有所說，使大眾有所聞，乃至發起問答等是也。
二、當機眾，聽法就能獲益的人。當機眾者，當座之機眾也。謂宿植德本，緣合時熟，不起於座，聞即得道也。
三、影響眾，如他方來助佛宣揚佛法的菩薩。影響眾者，謂古往諸佛、菩薩，隱其圓極之果，示同機眾，匡輔法王，如影之隨形，響之應聲；又如眾星繞月，雖無作為，而有大益也。
四、結緣眾，如一般下根的薄福眾生。結緣眾者，謂結聞法因緣之眾也。蓋由過去根淺，三慧不生，現世雖見佛聞法，而未能獲益，但作未來得度因緣也。
出家四眾（四眾弟子）比丘：梵語（bhiksu、bhisuka），漢譯為乞士、熏士、破煩惱等，等於二十歲以上受了比丘戒的削發須眉。俗稱比丘為僧人。僧是梵語僧伽之略，義為眾，凡三比丘以上和合共處稱為眾（舊譯作四比丘以上）。出家制度並不是佛教特有的，印度古代各教派都有出家的規定。其出家者統稱為沙門（舊稱桑門），義為止息一切惡行。印度其他教派既未傳入中國，於是沙門也就成為出家佛教徒的專用名稱了。
世俗也稱比丘為和尚。和尚是印度的俗語，若用梵文典語則是鄔波馱耶，義為親教師，與習俗所稱師傅相同。世俗又稱比丘中的知識分子為法師，意謂講說經法的師傅。其中比丘、沙門二詞多用於文字；僧人、和尚多用於口語。至於彼此稱呼，對一般僧人則稱某某師，對上層人士稱某某法師，對寺院住持稱某某和尚。
比丘尼：梵語（bhiksuni），等於二十歲以上受了比丘尼戒的削發女子。最初的女性出家是依據八敬法成為比丘尼的。俗稱比丘尼為尼姑。尼是比丘尼之略，姑是漢語。世俗也稱比丘為大僧，而稱比丘尼為二僧；或稱比丘為首堂，而稱比丘尼為二堂。這些稱呼都不見於經論，只是流行於民間而已。
優婆塞：梵語（upasaka），漢譯為清信士、近事男、近善男等，指皈依三寶，受持五戒、八戒的男性在家信徒。
優婆夷：梵語（upasika），漢譯為清信女、近事女、近善女等，指皈依三寶，受持五戒、八戒的女性在家信徒。
共議大天五事，而持不同意見的四類眾（1）龍象眾︰喻指大天之流，乃不聽聖眾教化而引生斗諍之首。
（2）邊鄙眾︰喻指黨援大天之眾，如大天之門人等。
