慈悲思想是佛教的基本思想。慈是對眾生懷有慈愛之心，悲是悲憫眾生所遭受的痛苦，並盡自己的能力度脫眾生出離苦海。諸佛菩薩和歷代祖師都是以慈悲之心來對待眾生的。在他們眼中，一切眾生都是平等的，他們不僅以慈悲之心待人，更以慈悲之心對待人類之外的動物。有的祖師甚至與動物之間結下深厚的情誼，在佛教史上悲傳為佳話。虛雲和尚便是一例。
虛雲和尚是近代禪門巨匠，他不僅是一位開悟禪師，而且也以慈悲心而聞名於世。據《虛雲和尚年譜》介紹：1936年春，南華寺舉行春期傳戒，在戒期即將結束時，曹溪駐防軍第十六團團長林國庚來南華寺拜望虛雲老和尚，他給虛雲和尚帶來了一隻白色狐狸。這隻狐狸毛色銀白光滑，喙突出，尾巴細長蓬鬆，甚是討人喜歡。
林團長向虛雲和尚講述了白狐的來歷：這隻白狐是獵人從廣州白雲山捕獲的。他的朋友趙某買來後，本來打算把它殺掉作補品。在將殺之時，他看到這隻白狐用哀求的目光看著他，且頻頻叩首，遂生憐憫之心，於是用籠子將其關起來送到廣州動物園中。後來趙某因事被捕入獄，雖然其事並非他的過錯，但案子卻久拖不決。趙某的妻子便向一個善於占卜的人尋問吉凶。還沒待他抽簽，簽筒中的一個簽已經輕微晃動。於是她將其取出，其所示內容竟然是說她丈夫獄訟官司是因囚關白狐而遭致的果報，並指示她南華寺現有高僧住持，應該儘快將白狐送往放生，唯此才會讓案子迅即終了。趙某的妻子於是從廣州動物園贖回白狐，託付林團長將白狐送往南華寺放生。
聽過林團長的述說，虛雲老和尚便收下了這隻白狐。並為它說三歸五戒法。然後把它放歸後山樹林中。每當飢餓時，它就會回到寺中找食物。僧人就給它喂以食物。奇怪的是自從虛雲和尚給它說過三歸五戒後，它就不再吃肉了，而喜歡吃水果。寺中的工匠為了取樂，常用肉攙雜果類食物給它吃，它覺出後，隨即吐出來，還用前爪反覆擦幾遍。爾後怒視工匠良久，竄出樹林，數日不返。
有一次，白狐被一村民追逐，它像一隻猴子一樣迅速爬上一棵大樹，面向南華寺不停地哀叫。一個沙彌聽到後告訴了虛雲和尚。虛雲和尚便趕往那棵樹下。見到虛雲和尚到來，白狐便立刻下樹，跳到他所展示的長衫上，好像一隻家犬見到了主人一般。虛雲老和尚便把它帶回寺院，因擔心再次被人獵獲，就把它放置在一個大籠子中，每天放出來走動時，白狐也不再到處亂跑，只在院中活動，再也不去樹林中了。
有一天，國民黨主席蔣中正帶領隨從到南華寺拜望虛雲和尚。當他們走到曹溪門時，看到了這隻白狐，蔣的隨從舉槍要打，被蔣制止。而白狐搖頭擺尾地在前面引導著蔣介石前行，走到大殿中，白狐便飛跑至方丈室，咬著虛雲和尚的衣角下樓。當虛雲和尚與蔣中正詳說了白狐的來歷後，蔣撫掌大笑，誇讚白狐的靈性。
此後，白狐常跟從虛雲和尚，相互間成了形影不離的朋友。虛雲和尚每次坐禪時，白狐就趴在他的禪床上，見他坐禪時間過長，它就不時的捋雲公的胡須嬉戲，示意虛雲和尚休息。此時，虛雲和尚睜開眼看看它，讓它不要胡鬧撒野，它就安靜地趴了下來，不再胡鬧了。
後來白狐不幸被車軋傷，拖著受傷的身體在地上挪動卻不能站起來。虛雲和尚看它時，還勉強掙扎，以傷給和尚看。和尚知道其不治，哀憐它的痛楚，便開示它：「這個皮袋，無足留意，汝須放下，懺悔過去宿業，一念之差，墮於異類，復遭惡報，櫻此痛苦，此是宿業報滿，願汝一心念佛，速得解脫」。 白狐深解其意，連連點頭，叫了三聲而亡。虛雲和尚為其配備棺木，依照亡僧的標准，葬於南華寺後山。
THE END
