改革開放三十餘年來，中國的宗教事業發生了翻天覆地的變化，與各項硬體建設相配套，宗教文化建設事業也呈現出前所未有的繁榮景象。各種宗教媒體，作為宣傳黨的宗教信仰自由政策的窗口和弘揚優秀宗教文化的主要媒介，為宗教文化事業的繁榮和發展作出了積極的貢獻。在當前積極構建和諧社會的大背景下，宗教媒體也承擔著不容忽視的歷史使命、肩負著極其重要的責任。釐清新形勢下宗教媒體的社會定位和責任，是宗教媒體必須面對的時代問題，也是當今社會向宗教提出的新課題和新任務。
一、宗教媒體的性質
在探討和解決問題之前，首先要明白問題的性質。要釐清當代宗教媒體的社會定位和責任，首先就要清楚明晰宗教媒體在當代中國社會中究竟處於何種地位及其功能和作用，這是探討這一問題必須回答的首要問題。
在當代社會，盡管是社會中的一份子，但人們對於自己所生活的世界，甚至是自己周圍的狀況，往往都不會很清楚地知曉，而常常通過間接的途徑才能感知。於是作為公共信息的傳播者——媒體，在當代社會占據越來越重要的地位，有著極其重要的作用，是我們了解社會各個領域、各種信息的載體和平台。媒體代替了個體發揮著對現實進行定義的功能，在我國，媒體擔當著重要的社會角色。各種媒體依照自己創辦的宗旨參與社會生活，為當代社會社會成員個體、群體、群體與個體相互間行為的順利進行提供基礎。媒體一般根據時代劃分為傳統媒體和當代媒體。目前還沒有關於現代媒體和傳統媒體的比較明確的定義，只有大概的界定，習慣上將計算機出現之前的報刊、書籍、聲音、圖片、圖像、廣播、電影、電視等界定為傳統媒體，把以多媒體計算機和網路媒體為中心的媒體界定為現代媒體。
宗教處於大社會中，不可能脫離社會而存在。世界在變化，社會在發展，宗教所承擔的社會功能比以往任何時候都更加繁重和復雜。作為一個民族的信仰體系和精神支柱，或是一種政治力量，宗教比以往任何時候都更要注意處理好與各個階層、各個領域的關係；作為一個復雜的文化系統，宗教負載著一個社會的倫理道德和價值追求；作為大眾了解社會、釋解人生問題的一條重要途徑，宗教需要對社會熱點或敏感的問題做出合情的解釋，需要對人類意識最深層的問題給出合理的答案，在當今社會，由於物質世界的不斷發展，精神上的問題也不斷凸顯，宗教宣倡的積極的精神理念和教導可以在一定程度上作為人類精神食糧的有益補充。尤為重要和值得注意的是，宗教還具有強大的價值整合功能，能使處於不同社會地位、有著不同利益需求、有著多種社會角色的個人和團體能夠在一個社會中生活，這種價值整合甚至可以超越時代。因而，當代社會宗教被媒體日益關注，宗教媒體的形式也越來越豐富，傳統媒體和現代媒體都在逐漸加強對宗教的報道和宣傳。同時隨著媒體在當代社會日益廣泛和社會、大眾對媒體的依賴性越來越強，也導致了宗教和媒體之間密切不可分的關係。宗教領域內部也有自己的媒體傳播陣地，通過宗教媒體的正確宣傳，能夠使更多的人因為宗教的精神教導而受益，宗教也可通過社會媒體傳播自己的宗教思想和習俗，使宗教作為社會的一支重要力量得以傳承下去。因而宗教媒體既如大眾媒體一樣，承擔一般媒體的功能，又具有宗教的特殊性，必須承擔宗教的功能。在人類發展的任何時代，宗教都與社會、與人息息相關。幾千年來的歷史證明，宗教在一切社會形態，一切國家和民族中長期存在。在人類文明史上，宗教優秀文化扮演了重要角色，當代社會更是努力發掘有益的思想資源和道德規范，為社會紓難，為政府分憂，在追求和平、促進和諧、化解衝突中發揮了重要作用。宗教媒體應該努力將這些功能和作用介紹給大眾，做好宗教和社會、大眾之間良好溝通的橋梁和紐帶。
當代社會宗教媒體的劃分，一般有兩類。一類是由大眾媒體，或者是從非宗教角度辦的宗教版面，報道一般集中在宗教新聞或涉及宗教題材的報道，受眾面廣，如鳳凰衛視有大量的宗教類節目，主要是宣揚佛教；另一類是由宗教力量，或者是從宗教角度辦的各種代表宗教信仰的媒體，內容除了宗教界的新聞信息報道之外，多是關於教理教義的闡釋和宗教的傳道佈道，受眾面相對狹小。本文只針對從宗教角度辦的宗教媒體展開討論。
二、當代宗教媒體的定位
清楚了宗教媒體的性質，宗教媒體在工作中還要找準定位，明確方向，避免盲目、慌亂和失衡。定位是系統性的工程，涉及宗教媒體工作的方方面面。包括受眾定位、內容定位、風格定位、發行定位等等，每一個環節對於媒體總體定位與發展都很關鍵，只有力求一一做到准確、適度，才可能產生和發揮出最佳效果。而且還要清楚定位是要隨著時代的發展不斷變化的，不能固守成規，給未來的道路設置障礙。宗教作為社會實體存在於社會中，所進行的一切活動，包括宗教團體、宗教教職人員、宗教活動場所、宗教活動、宗教院校、宗教財產以及宗教方面的對外交往等等，必然要產生涉及公眾利益的關係或行為。宗教媒體作為宗教視域的信息傳播者，自然應該圍繞宗教的社會關係和行為展開工作。隨著社會階層發生結構性的改變和宗教在社會生活中的需求性的加大，宗教媒體的各方面定位已經不能滿足各類社會群體的需求，下文主要聚焦受眾對象、內容以及傳播方式的定位來解釋這個問題。
傳統的宗教媒體主要是宗教內部出版物，以資料的形式在宗教界流通。國務院頒布的《宗教事務條例》第二十一條規定：「經登記為宗教活動場所的寺院、宮觀、清真寺、教堂按照國家有關規定可以編印宗教內部資料性出版物。」從國家法律對宗教刊物的發行範圍進行了規定，也就是說，專門的宗教刊物不能跟大眾媒體一樣進入社會流通，而主要在宗教領域內部，以各宗教的教職人員、研究人員和信徒為主要讀者。隨著中國社會當代化進程的加劇，一方面，宗教界內部的有識之士在努力使宗教適應社會的發展並儘可能地成為社會前進的積極力量，宗教對社會產生的積極影響逐漸提高了宗教的社會地位，另一方面，當代市民的宗教需求也逐漸轉向由宗教組織提供的專門服務。當代社會發生的深刻變革使宗教刊物既要把民族宗教屆人士作為服務對象，同時還要考慮國內國際其它階層讀者的閱讀需求。以玉佛寺的《覺群》雜志為例。《覺群》創刊於2000年9月，初為季刊，2005年6月改為雙月刊，2008年1月改為中英文合刊。內容根據讀者的需要適時作出調整，辦刊至今，不斷有讀者致電或來信要求寄發刊物，國內外人士各個階層都有，發行量逐年增加，而且在未來還會根據國家、社會發展的需要和讀者的需要發生變化。
隨著計算機技術的飛速發展，以多媒體計算機和網路技術為中心的現代媒體的發展勢不可擋。現代媒體作為信息傳播的媒介在當代社會生活中份量越來越重，給傳統媒體帶來了很大的衝擊。傳統宗教媒體同樣面臨著新的要求與新的挑戰。如今弘揚宗教文化，不但要懂得用傳統的方式傳播宗教文化，更要善於運用現代媒體來培育人們擁有良好的精神品格。但是宗教媒體在信息傳播方式的取捨上不能喜新厭舊、顧此失彼。傳統宗教媒體歷史悠久，在信息傳播方面已經積累了豐富的經驗，擁有大量的、穩定的群體支持。如許多宗教刊物，是研究宗教史和宗教思想重要的、關鍵的資料。而現代媒體的出現大大豐富和彌補了傳統媒體的不足，它的便利、快捷、多重效果更能滿足當代人的需求。但是也存在不少現實問題，亟待解決。如信息的完整性缺乏，真實客觀性受到質疑，質量也很難保證等等。事實上，各種宗教媒體各有其特定的特點和功效，要想發揮它們各自的最大功能，就必須充分利用它們各自的優勢進行優化組合，各做其事，各盡其能，達到效果的最優化，而不去分別它們究竟是傳統媒體還是現代媒體。傳統傳播方式要實現向當代的轉型，以如法、合理為轉型和取捨的標準。玉佛寺弘一圖書館就利用現代化的網路鏈接手段，實現傳統的圖書館與上海圖書館的網路資源共享。很多宗教媒體也將期刊內容錄入網頁，供更多的讀者瀏覽，或者擺脫「助印」的層次，開發宗教媒體的多種形式，如製作系列高質量的宗教音樂。現代傳播方式要吸取傳統的合理和優勢的地方，將傳統傳播方式中適合當代社會環境和思潮的部分吸收過來，現在各大宗教及道場大部分都建有自己的宗教網站，利用現代技術弘傳宗教文化，報道教界活動的同時，也不忘創辦各類期刊雜志，通過廣播、電視、電影等傳統媒體與外界溝通。總之，社會在日益發展，科技在不斷創新，當代宗教媒體需要以新思維與創新模式，因應大眾實際需求，透過各種方式將宗教帶進人群、走進社會、走進生活。
另外，宗教媒體不同於商業機構，其形式的推出並非以營利為目的，而著重宗教文化與教育的宣導，以服務利益大眾，提升社會倫理道德為創設宗旨。宗教媒體在某種程度上是一種宗教文化根基的標識和符號象徵，它的宣傳、報道代表著宗教的形象，是公眾心目中神聖、崇高與美好的集中地。因此凡是宗教媒體涉及的每一環節，都必須做出最嚴格的審核和把關，絕對不能牽涉到商業運作中。當代社會由於分工很細，不少工作需要交給專門的商業機構去做，宗教媒體還要注意處理好與商業合作的關係。
三、當代宗教媒體的責任
所謂責任，是指有關主體基於一定的社會關係而產生的社會行為規范。責任的內容和範圍的確定以一定的社會主體所處的一定社會的社會組織的價值趨向為基礎，每一項責任的背後都包含著該社會組織的價值判斷和其時代烙印。隨著社會歷史的不斷演變，各社會組織的價值趨向在發生變化，責任作為其行為規范的內容也在發生變化。
一個有價值的媒體，一定要承擔起社會責任，這是媒體賴以生存和發展的最基本的職責和準則。胡錦濤總書記在2009年10月舉行的「世界媒體峰會」開幕式上指出，媒體要切實承擔社會責任，促進新聞信息真實、准確、全面、客觀傳播。他強調，當今社會，「對各類媒體來說，樹立和秉持高度的社會責任感比以往任何時候都更為重要」。總書記的重要講話也給我們宗教界提出了嚴格的要求。在當代社會，隨著多種宗教將服務社會、利益人類定為自己的價值取向，宗教和國家、民族、社會的關係越來越緊密，大眾對宗教的關注程度也越來越強。宗教媒體承載著國家、民眾對宗教的信任和期待，是宗教和社會溝通的媒介，基於有這樣的社會關係，當然地要承擔與社會關係相應的社會責任，這也是當代宗教媒體存在的前提和立足的根基，也只有勇於擔當和承擔了應該擔當的社會責任，這個宗教媒體才是有價值的。
1.要與社會主義社會相適應
當代社會的復雜性，增加了媒體宣傳的難度，更加考驗著宗教媒體工作者的專業素質和專業精神。在這個利益多元的社會，要在完成信息傳播任務的同時，提高宗教媒體的公信力，必須考慮到以下幾點。第一、從宗教媒體的特殊性來說，宗教問題的宣傳涉及多方面復雜的因素，尤其是群眾關心的敏感話題較多，媒體工作者必須具備高度的法律意識，既不能損害到他人的合法權益，又需要時刻提高警惕，防止出現疏漏，被反動勢力或不法分子利用。第二，從國家對宗教的政策來看，中央高度重視宗教工作，重視宗教在構建和諧社會和經濟社會發展中的作用。黨的十七大報告明確提出：「全面貫徹黨的宗教工作基本方針，發揮宗教界人士和信教群眾在促進經濟社會發展中的積極作用。」新黨章總綱也提出：「團結信教群眾為經濟社會發展作貢獻。」《中共中央關於加強和改進新形勢下黨的建設若乾重大問題的決定》又專門指出，要注重增強新形勢下做好宗教工作的能力。這充分說明黨中央對宗教、宗教界、宗教工作的高度重視，也反映出宗教在國家社會生活中的重要地位和作用。從宗教媒體角度來說，對於處於如此重要地位的宗教領域的問題如果宣傳不力，則辜負了黨、國家和人民寄予的期望。第三、從宗教發展的歷史來看，在人類歷史發展的任何一個階段，宗教只有同社會發展相適應，才能為社會所容納，進而得到社會的尊重。這幾點總起來說，在中國現階段，宗教媒體的宣傳和活動必須要與社會主義社會相適應。「相適應」，就是宗教媒體在信息傳播活動中必須遵守社會主義社會現階段的國家法律、法規及方針政策，必須在國家法律允許的範圍內作為。
2. 要為社會提供正確的價值導向
宗教在歷史傳播的過程中，往往以信仰的形式負載著一個民族或一個群體的倫理道德和價值追求。不僅可以為個人生活提供意義，而且為社會提供正確的價值導向。而宗教作為一種精神資源，過去和現在總是被懷有不同目標的人們所利用。另一方面，為了適應當代社會，人們不得不依靠媒體所提供的信息，即便這些信息有著這樣那樣的不足，甚至缺實。只要是有關宗教問題的，宗教媒體就是大眾了解問題通常去參閱和信賴的對象，關係著大眾對宗教，對現實和宗教之間關係的正確認知。因此，當代中國宗教媒體的一項重要的社會責任，就是響應黨和政府利國利民的各項政策, 積極發掘宗教教理教義中與之相融相合的內容，進一步加強學習和研究，不斷提高輿論調控能力，利用輿論平台，凝聚社會共識，主動參與，引導受眾了解政策的思路、舉措、行動方案和途徑，並將價值導向貫徹到具體行動中，起到模範帶頭作用。
3. 要為信眾提供宗教信仰的正確引導
如前所述，宗教有可能在穩固社會、凝聚人心方面發揮重要作用，但也有可能成為恐怖主義等反動勢力和各種犯罪的導火線。宗教極端勢力、民族分裂勢力和國際恐怖勢力這三股勢力常常糾結在一起，以極其嚴重的程度危及國家的穩定和民眾的生命財產安全。在這樣的情況下，宗教信徒如果具有相同的宗教信仰，在共同的宗教信仰基礎上就會產生強烈的認同意識，進而形成一個統一的、不可分割的整體，堅不可摧。反之，如果正信不具足，道心散亂，反動勢力往往就會利用信眾的不夠清楚和不夠堅定的信仰，採取刪改教義、散布反動言論等手段，煽動宗教狂熱，挑撥信教群眾與社會主義國家黨和政府之間的關係；通過建立非法宗教組織、偷運和散發非法出版物、給予經濟支持等途徑，詐騙群眾錢財，損害民眾特別是部分信徒的身體健康和生命安全，擾亂社會治安，製造宗教矛盾，甚至引發武裝衝突，常常導致某些國家和地區局勢的動盪不安。
面對此類復雜的局勢，宗教媒體首先要堅固自己的陣地，不給反動勢力、不法分子可乘之機。更重要的是，還要為信眾提供宗教信仰的正確引導，加強信眾自身正信的力量，以抵抗各種風險。在具體工作中，要積極引導宗教信眾正確處理個人信仰與集體利益的關係，充分認識國家統一、民族團結、社會穩定的重要性；對於關係民族團結的焦點問題要多釋疑解惑、平順情緒、化解矛盾、凝聚人心，引導信眾正確認識各種社會問題和熱點、焦點事件，用理性合法的方式和途徑表達自己的利益訴求，把信眾的智慧和力量轉化到自覺維護社會和諧穩定的自覺行動上來。杜絕宗教矛盾及與宗教有關的，危害國家人民安全利益的事件的發生。更需要注意的是，中國是一個多民族的國家，在宗教信仰方面表現出了非常鮮明的多元化特色。在宗教多元存在的格局下，如何滿足不同信仰的需求，同時又避免信仰衝突，和諧共處，這也是宗教媒體面臨的復雜問題。
在當代中國建設和諧社會的大背景下，宗教媒體明確定位、理清思路、落實責任，努力探索出一條宗教媒體和社會主義社會相適應的道路，是現階段宗教媒體應該完成的重要任務，這必定會為將來自身建設和健康有序發展奠定堅實的基礎，也更加有助於為世界和平、民族和諧、人民幸福發揮重要的作用。
