沙彌的發心
我們經常聽到佛教徒勸人要發心，到底什麼是「發心」？發心就是「發菩提心」，也就是願求無上菩提之心。諸多經典中對發心都有說明，如《涅槃經》三十八曰：「發心畢竟二不別，如是二心前心難。」《華嚴經》曰：「初發心時，便成正覺。」《無量壽經》下雲：「舍家棄欲而作沙門，發菩提心。」《維摩經慧遠疏》亦說：「期求正真道，名為發心。」
說到發心，以下有一個非常有意義的故事：
過去，在雀離寺有一位證得阿羅漢果的長老比丘。一日，他帶著弟子──一位年輕的沙彌一起進城去辦事。沙彌背著行李跟在長老的後面。
行走間，沙彌心想：「人生世間無不受苦，欲免此苦，當興何等道？」於是思惟：「佛常讚歎菩薩的殊勝，我應當發菩薩心，廣度一切有情。」
方才起這個念頭，老比丘以他心通照知沙彌已發菩提心，功德無量，於是告訴沙彌：「讓我來背行李吧！」於是老比丘從沙彌手中接下行李，還讓沙彌走在前頭。
行進間，小沙彌又起了一個念頭：「修菩薩行，利益眾生實在是不容易！求頭予頭，求眼予眼，這麼困難的事情，我實在是辦不到。還不如證得阿羅漢果，做個自了漢，遠離世間的疾苦吧。」
老比丘知道沙彌退失了菩薩心，於是就對沙彌說：「還是你背行李，走在後方吧！」
就這樣，一路上來來回回換了三次，沙彌覺得非常奇怪，為什麼師父一下背行李走在後方，一下子又換自己背行李走在後方呢？等到休息時，沙彌合掌請示老比丘其中的原由。
老比丘說：「你三次發起利益眾生的菩薩心，功德廣大不可思議，勝過三千世界成阿羅漢者，所以理當由我來背行李，走在你的後方。但是你也退失菩薩心三次，所以當你退失菩薩心時，當然是沙彌為師父背行李。這就是為什麼我又讓你背行李，走在後方的原因啊！」(《眾經撰雜譬喻‧卷上》)
由此可見，發心實在非常重要。發心不止限定於佛教徒，這不是佛教徒的專利，社會上任何一個人都可以發心，比如說：我們發心吃飯，飯菜就會特別香甜美；發心睡覺，覺就會睡得很安穩；做事更要發心，發心就會不畏艱難辛苦，就會事半功倍。所以只要發心，就無事不成。但要怎樣發心才是最好的發心呢？
一、發信願心，常隨佛學：常隨佛學是普賢菩薩所發的十大願之一。我們學佛，就是要學習佛菩薩的精神、學習佛菩薩的發心立願，我們要時常跟隨善知識、老師、大德們學習，唯有至誠的發心，才會有真正的成就。
二、發菩提心，上求下化：菩提心就是「上求佛道，下化眾生」的一種願心，也就是一種自覺覺他、自利利他之心。這是學佛的人都應該發的大心，能發菩提心，必能進趣菩薩道。
三、發慈悲心，喜舍平等：佛教講「無緣大慈，同體大悲」，有慈悲心的人必能泯滅人我對待，必能不分親疏地平等照顧到周遭的人，如此的話，人與人之間自然能打開隔閡，達到人我無間的境地。
四、發無我心，成就大我：所謂「無我」，就是不以自我為考慮，而是以大眾為考慮；無我，也就是說我們的心境可以包容一切，把別人看成和自己一樣；甚至為了完成大我，可以犧牲小我。能夠發無我的心，就能夠將自己融入大眾、融入團體，那麼大眾、團體就是我，我就是大眾，我就是團體。所以，我們學佛必須學習這個「無我」的精神，能夠做到無我，成就將會更大、更多。
古語雲：「發心之初，成佛有餘。」菩提心為一切諸佛之種子，是凈法長養之良田；若能發起此心，勤行精進，定能速成無上菩提。修行若不發菩提心，猶如耕田不下種，是故，發菩提心是修行首要之務，就像我們在日常生活中，做任何事都必須要有目標，有了目標才能找出正確的方向，否則漫無目的，只是耗費體力時間，徒勞無功而已。進一步來說，更對不起自己今生生而為人的福報。因此，我們無論做任何事情，都要為自己設定目標，朝著正確的方向，努力去實現。只要肯發心、肯努力，又那怕會不成功？希望大家同發菩提心，共成無上道。
