慈悲救苦.誠心感應
──香港佛教聯合會癸巳年(2013)清明思親法會
「四大部洲焰口」／送聖儀式功德圓滿
執行副會長寬運法師主持供天儀式
香港佛教聯合會「清明思親法會」4月6日早上八時三十分至十一時舉行供天儀式，晚上五時半至九時半舉行「四大部洲焰口」，主法法師包括佛聯會副會長智慧長老；執行副會長寬運法師、宏明法師；副總務主任衍空法師、董事妙光法師等，法會隆重，庄嚴殊勝；4月7日下午舉行送聖儀式，參加善信踴躍，勝妙吉祥，功德圓滿。
期間「四大部洲焰口」，與會人數特別之多，可說是每年清明法會最受人重視的環節；此種佛事儀式，源起於清朝道光及咸豐年間，佛山一帶居民因避洪秀全等太平天國兵災，逃至六脈渠一帶，不幸遇上山洪暴發，淹死者無數，景況凄然；附近各道場遂聯合舉行法事，並公推有名望之長老為證明師，超渡亡靈。這個傳統一直流傳至今，即為四大部洲焰口儀式；每年均恭請全港多個道場大德法師參與，藉之超度六度群靈，使之皆能離苦得樂，同生善趣；同時更為與會大眾祈福消災，迴向世界和平、災難不生、人民安樂；普令亡者得度，生者蒙福，可謂冥陽兩利，功德無量。
不過，可能一般信眾對何謂「瑜伽焰口」？施放焰口法會之緣起為何？放焰口的意義、作用、目的是什麼？還有它的儀式內容又怎麼樣？這種種問題都不太了解，因此執行副會長寬運法師在接受記者訪問時細心地詳為一一講解；他說：
「瑜伽」，是梵文的音譯，那密部的總名，據清初寶華山德基大師所解釋，其意是：「手結密印，口誦真言，意專觀想，身與口協，口與意符，意與身會，三業相應，故曰瑜伽。」而據《焰口餓鬼經》中提到，「焰口」是餓鬼道中鬼王的名字，因為他身體枯瘦，咽細如針，因意譯為「焰口」，又因其臉上冒火，所以又稱「面然」；由於生前慳吝的緣故，遂有此一果報。
「瑜伽焰口」法會的緣由：起於往昔，阿難於林中習定，見一餓鬼(此鬼其名即為「焰口」)形容枯槁，面貌丑惡，披頭散發，爪長甲利，腹大如山，喉細如針，面上噴火，阿難驚駭，因而問其原因，餓鬼告以生前居心慳吝，一毛不拔，且貪不知足，所以往生後墮入餓鬼道中，變是身形，食量極大，喉管卻極細，得到食物亦難以果腹，而且由於業報的關係，很難見到食物，縱然得到了可口的食物，進口之時，卻又變成了臭穢的膿血；而從口裡吐出來都是火，這個火又臭又熱；他們常受餓火中燒，烈焰從口而出，所以名為「焰口」；因此痛苦異常。
時餓鬼告訴阿難：「汝三日後亦當命盡，墮餓鬼道。」阿難大驚，急至佛前哀求救度，佛乃為說〈無量威德自在光明殊勝妙力陀羅尼〉，令其持誦七遍，及行施食之法，讓一食變成種種甘露飲食，充塞法界，能使無量恆河沙數的餓鬼與諸仙等眾生，皆得到飲食飽滿、解脫苦趣，超升到三善道；阿難若能誦持此咒，即能免餓鬼苦，且能延年益壽，諸鬼神等常來擁護，遇事吉祥。阿難依之而行。自始成為佛教「放焰口」儀式之緣起。
又「瑜伽焰口」為一種根據《救拔焰口餓鬼陀羅尼經》而舉行之施食餓鬼之法事。該法會是以餓鬼道眾生為主要施食對象；施放「焰口」，則餓鬼皆得超度。亦為對死者追薦的佛事之一。所以又稱為「放焰口」。
由此可見，「放焰口」的意義，就是對於餓鬼道的眾生做布施，做平等的、普遍的布施。慈悲的佛陀，說了許多種神咒，例如凈業障真言、變食真言、開咽喉真言等，讓餓鬼道的眾生，借著真言的功德能夠吃到甘露法食。凡是依法誦持這些真言神咒之時，被召請前來的餓鬼們，就可仗佛的神通願力而得飽餐；飽餐之後，再為他們宣揚佛法，勸化他們歸依佛法僧三寶，為他們傳授三昧耶密戒，使他們內心轉變，永脫餓鬼道的苦難，這就是放焰口的意思作用和目的。因此，放焰口對於鬼道來說，等於是無限制的飲食救濟，所以又叫做「施食」。
至於「放焰口」儀式的內容又是怎麼樣？焰口的內容從迎請諸佛菩薩開始，接著供奉諸佛菩薩，再於「緣起文」之後召請十方一切眾生，以凈甘露滋潤身田、離邪行、歸敬三寶、證無上道；接著以各種咒印，包括變食、召鬼、破地獄、開咽喉、摧罪、破業、懺悔、說皈依、受戒、說法，到孤魂上船同登慈航、航向成佛之道為止。從其中的咒印部分，可看出瑜伽焰口是以密法為主，顯教為從。
一般焰口的施放時間都是戌、亥二時開始(即晚上七點到十一點；現時寺院、道場大部份都是在下午五時或五時半開始至晚上九時或九時半)，因為過了這個時段，鬼神就不能進食了。焰口的主要目的在於救度地獄的鬼道眾生，期望藉由菩薩的加持與願力，幫助他們脫離苦海，善根深厚者可以實時出離，而善根較差的至少亦可得到暫時喘息的機會。
因此，施放焰口的儀式固然是非常重要，而更重要的是以清凈心參加，才能達到相應的效果；所以，主法的法師，登上焰口台時要「結印、持誦、觀想」三業相應，才能達到自利利他的施食的目的。而與會法師、善信，亦必須以「身敬、口誦、思惟」三業清凈的心來參與，如此自然可得諸佛菩薩感應、加持，達到慈悲救苦、度脫輪回的目的。
THE END
