金蛇報喜.共賀新春
龍年過去，喜迎蛇年。蛇在民間習俗中，又稱「小龍」，象徵靈敏、機警與活躍；十二生肖之中，龍和蛇可以說同一類，龍代表勇猛，蛇代表柔韌；然剛者易折，太柔者則失主見，是故必須剛柔並濟，如此便無往而不利。
蛇含瑞氣報春華
今年是佛歷二五五七年歲次癸巳，生肖屬蛇；「生肖」，或「屬相」，是中國及東亞地區大部份民族用來代表年份的十二種動物，統稱為「十二生肖」，即：鼠、牛、虎、兔、龍、蛇、馬、羊、猴、雞、狗、豬，它們依次與十二地支(子、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥)相配，形成子鼠、丑牛、寅虎、卯兔、辰龍、巳蛇、午馬、未羊、申猴、酉雞、戌狗、亥豬。每個人都以其出生年的象徵動物作為生肖，所以中國民間常以生肖計算年齡。循環一次為一輪。
十二生肖的起源
史載文獻最早提到生肖的記錄，是動物與地支的關連。這是源自東漢王充(公元27-97年)在公元1世紀期間所著《論衡》中提出的。雖然沒有明白的表示順序，我們可以依據內文的關係推論出：子鼠、丑牛、寅虎、卯兔、辰龍、巳蛇、午馬、未羊、申猴、酉雞、戍狗、亥豬等順序。
正式使用生肖在人身上的記錄，最早在中國南北朝時期的北周。如《周書．列傳第三》中，記載了宇文護的母親寫給他的一封信；信中說：「昔在武川鎮生汝兄弟，大者屬鼠，次者屬兔，汝身屬蛇。」一些中國西部、漠北的國家如黠戛斯、吐蕃、大蒙古國等則以生肖紀年，如《唐書》中記載：「黠戛斯以十二物紀年，如歲在寅，則曰虎年。」《宋史．吐蕃傳》記載說，吐蕃首領在敘事時，以物紀年，所謂「道舊事則數十二辰屬日，兔年如此，馬年如此。」又《蒙古秘史》中載：「兔兒年，斡歌歹出征金國，派出者別為先鋒，擊敗金軍，殺得金軍積屍如爛木堆。」也說明了大蒙古國是採用兔兒年、馬兒年等動物紀年。當時的中原地區仍然只以天乾地支紀年，在雙方的文化交流下，兩種紀年法相互融和，形成現在的十二生肖。這個學說是清朝趙翼所提出的，他在《陔余叢考》中指出：「蓋北俗初無所謂子、丑、寅、卯之十二辰，但以鼠、牛、虎、兔之類分紀歲時，浸尋流傳於中國，遂相沿不廢耳。」
不過在早期提到十二生肖的文獻中與現今版本略有不同。
關於生肖的民間傳說
關於生肖來源的傳說有很多版本，但幾乎所有的都無法查證其來源，以下是一個被認為流傳最廣的版本：
話說上古時代，人們知識有限，連年月的計算與區分都不知道，於是，玉皇大帝應人們的請求，想出以十二種動物來做為各年的名字，方便一般平民百姓的記憶；但選什麼動物才適合呢？經過左思右想，玉帝決定在自己生日當天，舉辦一個動物渡河比賽，取前十二名的動物做為十二生肖，以為紀年。
消息傳開後，所有動物無不鼓足力勁，躍躍欲試，想在十二生肖之中取得一席之地。其中，感情很好的小老鼠和小貓也想赴會，卻苦於身形小又不會游泳，便商量請平日早起且脾氣溫和的水牛幫忙載送一程。
玉帝生日當天，一大早，水牛叫醒睡眼惺忪的小貓和小老鼠，讓牠們坐在自己背上一同出發渡河去了。由於路程遙遠，貓、鼠在牛背上舒服又安心地睡了一覺，醒來，天色始亮，牠們已渡過了河心，一陣歡喜後，小老鼠心生「必得第一」的念頭，於是假意引小貓欣賞四周的美麗風景，卻趁勢將四處張望的小貓用力推下牛背，掉進河中，如此「去掉一個勁敵」，小老鼠心情愉快地偷笑著。
水牛覺得背上重量減輕了，正回頭觀看一下四周，竟發現其他動物也紛紛下水，正往河心自己的方向靠近過來，於是連忙不顧一切地，馬上加快速度，希望能爭取到第一個到達的榮銜。
水牛加速往前沖，卻完全沒有發現貓兒早已掉下水裡；此時一心想得第一的老鼠，卻趁機躲到水牛的大耳朵旁。當水牛過了河上了岸，就快到達終點時，面前突然竄出速度飛快的一團黑，水牛愣了一下，當發現小老鼠的時侯；小老鼠已拔得頭籌；水牛氣憤地對著老鼠「哞、哞」地叫，但只得到第二名；老虎全身濕透的趕來，得到第三；兔子經別的動物幫忙渡過了河，再飛快的蹦到玉帝面前，取得了第四；因為職責所在，降了場雨才趕來赴會的巨龍，錯過第一，只排到第五；而後依序是蛇、馬、羊、猴、雞、狗，最後一個名額，由平日好吃懶做的豬取得。
正當玉皇大帝鄭重宣布：「十二生肖經由比賽結果，排名是：鼠、牛、虎、兔、龍、蛇、馬、羊、猴、雞、狗、豬」時，落水的小貓狼狽的趕到：「我趕來了，可得第幾名呢？」玉皇大帝告訴牠：「你來遲了，比賽已經結束。」這時，小貓氣憤到極點，伸出利爪，便往原本是好朋友的小老鼠抓去；小老鼠雖然在十二生肖中拔得了頭籌，但是從此卻過著提心吊膽的日子，生怕小貓隨時找牠報仇，因此，每當遠遠看見小貓，就會死命的逃跑，甚至躲在牆洞里或天花板上，不敢到處自由自在的活動，過著見不了光的生活。
經過這場比賽，十二生肖就按照各自的特長與優點，一直努力生存下去到今天。
十二生肖故事喻意的省思
以上只是民間的寓言故事，聽起來十分有趣，其實喻意卻相當深刻，十二生肖中的老鼠和貓，貓的先天條件原比老鼠優越，為何最後老鼠卻能反弱為強，反敗為勝？就是因為老鼠比較狡猾，會使用計謀、手段，在小貓毫無防備的情況之下，出其不意地把牠推入水裡；這樣一來小貓這個勁敵就輕而易舉地被牠「繫敗」了；可是老鼠雖然贏了，但卻「勝之不武」，而且從此之後，與小貓生生世世結成仇敵，且不敢抬起頭來與見面小貓，深怕小貓會向牠報復，會奪去牠的生命；所以一見到貓就拚命逃跑，到處去躲、到處去藏。以佛法來說：這便是做了虧心事，所應該得到的報應。
貓和老鼠之間永遠不能化解的恩怨，實在發人深省，令人警剔；為求目的不擇手段雖然是社會上司空見慣的現象，但是捐人利己取得成功之後，內心的自責、歉疚與不安，卻是做任何事情都無法彌補的，如此的話，生命就會失去意義。所以，善良而有智慧的人絕對不會這樣做。
儒家有謂「推己及人」、「己欲立而立人，己欲達而達人」(《論語.雍也》)我們每個人都希望獲得成功，但是要能在成就自己的同時，成全別人、成就別人，這樣才是真正的成就、真正的成功；而更進一步，更要做到「舍己為人」，不以個人的利益為利益，而以眾人的利益為利益，甚至為了更多人能得到利益而捨棄或犧牲自己的利益；這就相當於佛教所講的「菩薩道精神」──自利利他、自覺覺他；廣行六度，恆修四攝，慈悲喜舍，利樂有情，希望一切眾生都能夠得到解脫，都能夠離苦得樂。
藉此新歲伊始，春回大地，萬物向榮；虎躍龍騰生紫氣，風調雨順兆蛇年；祈願佛光普照，佛力加被，世界和平，國家昌盛,社會安定，經營繁榮；祝願各位網友，蛇年吉祥，心想事成，所求順遂；做任何事都能像蛇一樣，滑滑溜溜、順順利利；平平安安、快快樂樂；事業有成，家庭幸福，眷屬和諧，福慧雙增，如意吉祥!
