佛壇是指安置佛像的壇座，即佛堂內為供奉佛像而造的基壇，或佛堂所安置的佛龕，以及寺院須彌壇的總稱。依材料的不同，而有石壇、土壇、木壇之分別。如果依形狀之差異則可分為方壇、八角壇、圓壇等種類。
依印度古來的習俗，即常將本尊像安置於佛堂正面的壇上，如阿旃陀（ajanta）、巴格（bagh）等石窟內，均是在高石壇上安奉佛像。依《在唐西域記》卷八<摩訶陀國>條記載：精舍內佛像儼然結跏趺坐，像高一丈一尺五寸，座高四尺二寸、廣一丈二尺五寸。另外，中國新疆維吾爾自治區內的米蘭（miran）廢寺，即於大壇上列置七佛藥師坐像。敦煌千佛洞第一四二窟內，於凹字形石壇上安置七佛藥師坐像。大同雲岡及駝山等古石窟中的佛像，則皆置於方形石壇上的台座上。
在日本，古代多為石造佛壇，藥師寺金堂、東大寺法華堂等佛壇，均是日本石支的代表。中世以後有木造佛壇，其形式初時模仿石壇，後多仿須彌山形（即須彌壇），如（在釒右兼）倉圓覺寺舍利殿、播磨鶴林寺本堂、金澤稱名寺金堂等佛壇，即為須彌壇。
而佛壇中所供奉的主尊（本尊），則依宗派之不同而有差異。譬如南傳佛教的佛壇，主尊皆為釋迦牟尼佛。大乘佛教所供奉之主尊，則較為不同。如凈土等行者供奉的是西方三聖（阿彌陀佛、觀世音菩薩、大勢至菩薩）。禪宗則有僅供奉達摩或六祖的。台灣的一般信徒常供奉三寶佛（釋迦牟尼、阿彌陀、藥師），也有隻供奉觀世音菩薩的。而密教行者則依派別及所修法門而有不的主尊。
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