為何三皈依
一、定信仰
二、消災障
三、增福慧
四、離惡道
五、出三界
六、成佛度生
皈依的重要
皈依是真正信佛學佛的開始，是學佛的第一課，也是進入佛門的第一步，雖是第一步，但如不踏出第一步，豈能踏出第二步、第三步？要走第二步第三步，必定先從第一步開始，所謂：「千里之行，起於足下」，又說：「登高必自卑，行遠必自邇」，所以信佛學佛乃至成佛，要從三皈依開始。三皈依也是學佛成佛的基礎，所謂「萬丈高樓從地起」，若無地基，五層十層乃至百層高樓不可能穩固；若無三皈依，要脫離三界六道輪迴乃至成佛，那是不可能的，可見皈依三寶的重要。
而且，不只入佛門要先皈依，五戒、八戒、十戒、具足戒都要三皈。因此三皈即分有如下五種：
一、翻邪三皈
二、五戒三皈
三、八戒三皈
四、十戒三皈
五、具足戒三皈
皈依的意義
「皈」即迴轉歸投，「依」即依靠信賴，亦有保護、救度之義。
人若心有皈依，則身得安穩，遇難不驚，平安度日。如人溺水，忽見船來，乃歸投過去，上船安坐，依靠此船，蒙其救度保護。
一切凡夫，都是沉溺在六道苦海當中，頭出頭沒，備受痛苦。佛說：「三界無安，猶如火宅，眾苦充滿，甚可怖畏。」又說：「人生是苦」、「六道苦海」。
沉淪六道苦海的眾生，三寶是救度的大船，只要真心歸投依靠三寶，進而依教修行，便能脫離三界火宅、六道苦海，甚至成佛。所謂：「生死為海，三寶為船，眾生皈依，即登彼岸。」
若能願生彌陀凈土，專念彌陀名號，今生便能脫出六道輪迴，往生凈土成佛，未來廣度眾生，乃是必然之事。
又，皈字從白從反，有反染成凈，去邪歸正，離惡向善之意。若更譬喻之，三寶猶如：
暗室的明燈；歧途的指南；苦海的慈航；火宅的甘霖；貧者的寶物；病者的良葯。
皈依三寶：如囚出獄，如子歸家；如迷趨覺；如苦得樂；如墮反升。
佛──佛是「覺」之義，所謂「自覺、覺他、覺行圓滿」。亦即自己證悟宇宙人生的真理，並且充滿慈悲、智慧、願力、神通、辯才，能廣度眾生，使眾生也能成佛。又，佛是福慧兩皆具足，故曰「皈依佛兩足尊」。故佛是宇宙之中，最尊第一、至高無上的大聖者，所謂「天上天下無如佛」。
在歷史上出現的佛是釋迦牟尼佛，而十方世界亦有無量諸佛。皈依三寶，第一是皈依佛，以釋尊及十方諸佛為老師，可說光榮之至，慶幸之極。
法──釋尊所說的經典，亦即宇宙人生的真理，修行的目標與方法。聞法修行，能明因識果，去惡行善，離苦得樂，脫出三界火宅，永離六道苦海，證悟涅槃寂靜而成佛。
僧──出家僧團，佛的代表，傳承佛法、住持佛法；一則依法修行而自度，二則代佛說法而度他。如此僧團，人中最上，故曰「皈依僧眾中尊。」
一、希有義：銅鐵多，金銀少；金銀有，鑽石少；鑽石有，牟尼少。
世有金銀，物質生活無憂；若皈依三寶，精神生活富裕，靈魂救度可期，故三寶是寶中之真寶。
佛出世時我沉淪 佛滅度後我出世
懺悔此身多業障 不見如來金色身
又說：
人身難得今已得 佛法難聞今已聞
此身不向今生度 更向何生度此身
《無量壽經》說：
若聞斯法 信樂受持 難中之難 無過此難
二、最勝義：世上最勝，能生無量功德，發揮無盡妙用，並且取之不竭，用之不盡，無極無限，無邊無際。
三、不改義：猶如金剛，永不變質，永不消失，絕對可依靠。
世間無一可靠：
自身有老病苦，不可靠；親友有離別苦，不可靠；
財富有銷散苦，不可靠；名位有墜落苦，不可靠；
社會有敗壞苦，不可靠；鬼神有兇殺苦，不可靠。
《無量壽經》言：
愛欲榮華，不可常保，皆當別離，無可樂者。
又言：
人在世間，愛欲之中，獨生獨死，獨去獨來；
當行至趣，苦樂之地，身自當之，無有代者。
三寶的種類
有多種，歸納為三：
化相三寶：又稱「別相三寶」、「最初三寶」。皈依佛，以釋迦牟尼佛為師；皈依法，以佛所說四諦、八正道、十二因緣等真理為師；皈依僧，以最初隨佛出家比丘為師。
住持三寶：又稱「常住三寶」。指流傳、維持佛教於後世之三寶。禮一切諸佛佛像為佛寶；一切諸法經典為法寶；一切出家僧眾為僧寶。
自性三寶：又稱「理體三寶」、「一體三寶」。亦即皈依佛，人人皆有如來佛性；皈依法，人人皆有平等無差別的法性；皈依僧，人人皆有般若清凈的身心。
沒有住持三寶，無以顯現理體三寶；沒有理體三寶，無以安立住持三寶；住持三寶是理體三寶的大用，理體三寶是住持三寶的全體。
三皈的利益
皈依三寶的功德利益，可說在人生中，所得利益總加起來，也不及皈依三寶的功德之大之多。綜合起來，約有八種：
佛子──成為佛的弟子。
戒基──是受戒的基礎。
減業──減輕業障。
積福──能積廣大福德。
善成──一切好事都會成功。
不墮──不墮惡道。
神護──四王天派遣三十六位善神隨身擁護。
得度──將來龍華三會，度脫現在皈依者。
若欲舉例，經中甚多，略舉如下：
一、《經》言：「世人雖然行善，不能破壞先世惡業，若能受三皈依戒，便能破壞先世罪業。」
二、《善生經》說：「若人受三皈，所得果報不可窮盡，如四大寶藏，全國人民七年之中，運出不盡。皈依三寶者，其福過彼，不可勝計。」
三、《折伏羅漢經》說：「過去，有一位忉利天子，天福享完，壽命將終，再過七天，就要死了，他的身體也衰敗不堪。但他知道，命終之後，將在豬中投胎，所以他恐慌極了。於是請教天主，天主也沒有辦法，天主要他去向佛陀求救，佛陀教他皈依了三寶。死後不唯免墮豬胎，得生人間，並逢舍利弗，請佛說法，而證得聖果。」
四、《法句譬喻經》說：「從前帝釋天五德離身，五衰相現，自知命盡，當下要墜入畜生，在一個以冶陶為業的人家受驢胎。帝釋天立刻馳往佛所，稽首作禮，伏地三自皈命佛法僧眾。未起之間，其神識已至陶家驢腹之中。當時驢因沒有繩索系縛，行動之間，破壞坯器，主人用鞭責打，驢腹痛，實時傷胎，其神識即刻又還入原來身中，五德還備，復為天帝。當時，佛陀為其說法，帝釋天即知無常之要，明白罪福的變化，了解興衰的根本，從此歡喜信受三寶，故再進而得須陀洹道。」
五、《受三皈獲免惡道經》說：「過去，有一位三十三天的天子，天福盡了，還有七天，就要死了，昔日的歡樂，都離開他了，美麗的天女，不再親近他了，本來是威威堂堂的相貌，現在變得毫無氣色了，他的身體，既然衰弱，並且垢穢不堪，兩腋之下，整日流著臭汗。他也看到，他將生到豬胎中去，因此躺在地上，哀傷、流淚、訴苦。此事給天主知道了，指示他誠心皈依三寶，教他口念：『皈依佛兩足尊，皈依法離欲尊，皈依僧眾中尊』，他便照著天主的指示，皈依了三寶。七天的時限一到，他便死了。天主為想知道，他死後究竟投生何處，但是以他的能力看遍了所能看到的所在，都無法看到那個天子的下落。只好去問佛陀，佛陀告訴他說：『已經由於皈依三寶的功德，轉墮為升，升到兜率陀天去了。你們天人，只能看下面，看不到上面的。』」
六、《印光大師全集》有一段記載：「有一天晚上，有一位女鬼很痛苦的跪在關房前求救。她自己說：『我是某省某縣的人，丈夫個性毒辣，致我死於非命，至今含冤未伸。他已來函請求皈依老法師(印光大師)，來信已在途中，明日必到。他若得皈依三寶為佛弟子，我即永無超生之日，懇求老法師萬勿准許。』哀求不已。我開示她說：『恩怨本自平等，善惡了無自性；既遭惡緣，宜求解釋，免得世世酬報。妳應發心皈依三寶，我可代妳求法力加被，妳可從此解脫，並諭知妳的丈夫為妳超薦。』女鬼終於答應，隔天果然有求皈依之某某。」
以何心情皈依
一、真誠、恭敬、殷切心。
二、了解三皈、清楚表達。
三、鄭重其事，以期圓滿究竟。
皈依前要先懺悔
罪過要發露懺悔，懺悔則清凈。眾罪如霜露，懺悔能消除，所謂「彌天罪過，當不得一個悔字」。
我們的心只有佛能理解，也只有佛不嫌棄我們，包容我們，原諒我們。
人有隔閡，即使夫妻，也不能互吐心聲，互相理解，互相包容原諒。
皈依後勸囑
一、每日至少一次，真誠稱念三皈依文。
心有定向，身有依靠，遇難不驚，安穩度日。
二、要具正知正見：相信有善惡報應，有三世因果，有六道輪迴，修者超生，不修者墮。
三、諸惡莫作，眾善奉行，奉公守法，為世良民，為人楷模。
四、我們今日在凈宗書院舉行大型皈依，有其特殊因緣。
此教團是凈嵩法師(編按：現代禪李元松老師)所創立，而大家今天在此皈依，也都是由於凈嵩法師的感召，秉承凈嵩法師的遺志。凈嵩法師最大的心願是要大家一心念佛，弘揚彌陀本願，如果大家能一心念佛，必定往生凈土。如此既滿凈嵩法師的心願，也圓滿我們今日皈依的究竟目的。
五、念佛即是懺悔，若願生彌陀凈土，專稱彌陀佛名，即是根本皈依、根本懺悔。可謂一皈永皈，一懺永懺。善導大師說：「念念稱名常懺悔。」
因為既往生彌陀凈土，即已脫離三界六道輪迴，必定成佛度生，豈非究竟圓滿三皈之目的！
六、又，念佛人是凈土眷屬，猶如兄弟。
因為：同念彌陀佛名，同生彌陀凈土，同一彌陀正覺花化生；同一念佛，同一凈土，同一蓮花。則念佛人同是凈土眷屬，猶如兄弟，同秉父母(彌陀)氣血所生，可謂「本皆念佛人，本皆同根生」，理宜互相友愛，情同手足。故《往生論注》亦言：「同一念佛無別道，遠通法界皆兄弟。」
七、既是凈土眷屬，也是同門師兄弟，彼此要：
相尊重不相輕視，相親近不相疏遠，
相體諒不相批評，相幫助不相袖手。
(二○○四．一．十八)
