明朝有一位大思想家王陽明(1472-1529)，他的思想核心是〝致良知〞。他認為人人皆有良知。有一天，他家裡進來一個小偷。小偷被家人抓住了。請老爺發落。王陽明的處罰很特別，叫他當眾脫衣服。小偷一件件脫，脫到最後，剩下一件內衣，不肯脫了。王陽明說：〝怎麼不脫了，脫呀！〞說什麼小偷也不肯脫。王陽明指著他：〝你還是有良知的嘛！〞
這個〝良知〞指的正是人的尊嚴。人類為了維護這種自身的尊嚴，才需要〝禮〞，即一定的生活規範。這些規範，可以說全是人與人之間的關係的調適。這些規範標志著人的行為進步到什麼程度，也正是衡量人類文明和文化發展的一把標尺。
在中國民間，有個常用語，叫〝難為情〞。這個詞，就是一種羞恥感，一種自尊心，也就是人的尊嚴。一個人不怕難為情，做出了不顧難為情的事來，就有可能失掉尊嚴，失掉了恥辱感、恥辱心。那麼，民間還有一句話：〝人無廉恥，國法難治〞。到了這個地步，真的出現了人的道德危機了。所謂道德危機，就是到了不以不道德為恥的可怕程度。比如：一個人做了壞事、醜事、蠢事、不知羞恥的事，你向他指出，他會振振有詞的說：××不也是這樣做的嗎？他能做，我為什麼不能？我做了，你指責我，你為什麼不去指責他？〞如果你告訴某位家長，說他的孩子有什麼問題，他會反唇相譏：〝你別說人了，你家的孩子也好不了多少。〞總之，不以為恥，也不〝難為情〞的人，都有一種奇怪的邏輯，即，別人做了壞事，我也能做，不做，就不公平了。把別人的錯誤，別人的可恥，拿來成了自己有理由去錯誤、有了錯誤也不必改的〝理直氣壯〞的本錢。這一類人，失去了自尊、自愛，失去了自己的良知，他就很難融入正常的社會生活，他失去了共同生活的能力。還有另一類人，他既要做壞事，他也懂得〝要面子〞，即害怕失去尊嚴。於是，隱瞞、抵賴，或者轉入隱藏與隱秘。事實上，上有神明，隔墻有耳，群眾的眼睛雪亮，能夠隱瞞住嗎？。但至少說明，他還懂得人的尊嚴，他不願把自己降格到〝非人〞的一類中去。這裡可以看出，如果有人忽視了人的精神境界，不承認人的精神境，那麼，他的一切虛偽的外衣，虛有其表的做作，示人以尊嚴的行為假相，就成了一種可笑的顛倒的荒謬或者荒誕。
道德危機也必然會引致社會危機。因為，以自我為中心的個人利益、個人慾望、個人追求、個人至上、個人凌駕一切的失衡失序，與族群、社群形成了對立、疏離，格格不入；道德不能制約，法律也無能為力。就宗教而言，精神差距正是信仰的差距，信任的差距，敬畏的差距。人無敬畏心，父母、師長、耆舊、有司，言而無效，權威失去了權威，道義失去了道義，倫理失去了倫理，制止破壞性行為於未萌，就成了一句空話。社會危機就是在社會已不成其為社會的時候發生的。
社會危機，是一種人的退化。退化的表現，一是破壞，二是疏離。疏離就是強化自我，唯有自我，孤立自我；破壞就是無視他人、佔有他人、傷害他人、損毀他人；社會所是的樣子，與社會所應當是的樣子之間，分裂了。假如〝遊戲規則〞不要了，理性不要了，人類的倫理準則不要了，人類的道德底線也不要了，承認錯誤合法、破壞有理，人還怎麼生活？可見，道德與倫理不僅體現於社會生活之中，而且必然是構成社會生活方式的必要元素。迄今為止，我們還沒有發現有哪一處地方是不需要任何道德、倫理規範的人類社會。人類社會的倫理規範，是一種最基本的規範，它是人的社會性、道德性的核心。倫理規範關聯著其它社會各個領域的規範。學者們早就驚呼：我們面臨的人類社會最根本的問題，就是人應該回到道德規範去。過一種道德生活，做一個有道德的人，知恥知榮辱的人，這是人類社會穩定有序和人類的和諧幸福所必需的。
