蘇軾(1037－1101)是北宋文學家、書畫家。字子瞻，號東坡居士，眉州眉山(今屬四川)人。嘉佑進士。神宗時曾任祠部員外郎，因反對王安石新法而求外職，任杭州通判，知密州、徐州、湖州。後以作詩「謗訕朝廷」罪貶黃州。哲宗時任翰林學士，曾出知杭州、穎州等，官至禮部尚書。後又貶謫惠州、儋州。北還後第二年病死常州。蘇軾的文汪洋恣肆，明白暢達，為「唐宋八大家」之一。其詩清新豪健，善用誇張比喻，在藝術表現方面獨具風格。詞開豪放一派，對後代很有影響。蘇軾不僅是一位傑出的文學家，而且還是一位虔誠的佛教徒，他在文學創作時寫了大量的詩文宣揚佛教，這些佛教詩文受到歷代文人墨客和佛教信徒的喜愛。他的《焰口召請文》就是一篇反映人生無常，好夢難圓的佳作。《焰口召請文》是佛門法會《瑜伽焰口》中施食餓鬼時念誦的。召請文中召請的對象有前王後伯、英雄將帥、文臣宰輔、文人舉子、緇衣釋子、玄門道士、他鄉客旅、陣亡兵卒、血湖產難、冥頑悖逆、裙釵婦女、傷亡橫死之流等，在此施食法會中統統都召請前來接受甘露法食，顯示出佛教無緣大慈，同體大悲，普濟六道的平等精神。蘇軾所撰召請文，詞句精簡優美，意境深遠，短短篇章，道盡了人間的遺憾，也詳述了五濁世間沉淪之苦。唯有藉著佛力加持，一一為其超度，方能使彼等脫離苦海，安穩常樂。現在我們就擇要來分析蘇軾的《焰口召請文》。
第一、 九五之尊，難保人生沒有遺恨。
文曰：「累朝帝主，歷代侯王，九重殿闕高居，萬里山河獨據。西來戰艦，千年王氣俄收；北去鑾輿，五國冤聲未斷。嗚呼！杜鵑叫落桃花月，血染枝頭恨正長。」
蘇軾的這幾句召請文，描述了王位的無常與奪權戰爭的血腥無情。縱觀中國的歷史，歷朝歷代的帝王更替，諸侯易人，其中都充滿著血腥的殺氣。還有的人為了奪取王位不惜干出子殺父，兄殺弟的滅絕人性的勾當。三國時期的魏王曹丕對弟弟曹植的迫害就是一例。有的雖然不是親眷之間相互爭奪王位，但是他們與其它諸侯之間的爭權同樣也是殘酷無情的。春秋時期的吳越之爭就是明證。起初，吳王闔閭被越王勾踐所殺，其子夫差繼位之後，一舉打敗越王勾踐，勾踐夫妻忍辱為奴在吳國服役多年。為了不忘國恥，勾踐卧薪嘗膽，號召國民勤儉節約、發奮圖強，經過「十年生聚，十年教訓」，越國國力日益強盛。最後，一舉滅掉吳國，成為當時有名的霸主。不僅吳越之爭是這樣，三國時期的魏、蜀、吳三國爭霸也是如此。
世事變化無常，即使一個人擁有了帝王之位，也難保王位的久長。南唐後主李煜由一國之主變為階下囚的轉變過程，就反映了這種規律。李煜於宋建隆二年(961)在金陵即位，在位十五年，世稱李後主。他嗣位之後，苟安於江南一隅。宋開寶七年(974)，宋太祖屢次遣人詔其北上，均辭不去。同年十月，宋兵南下攻金陵。明年十一月城破，後主肉袒出降，被俘到汴京，封違命侯。太宗即位，進封隴西郡公。太平興國三年(978)七夕是他四十二歲生日，宋太宗恨他有「故國不堪回首月明中」之詞，命人在宴會上下牽機葯將他毒死。李煜在成為亡國奴之後，感嘆今昔地位的天壤之別，寫了許多詞作表達心中的怨恨。終於因此惹怒了大宋皇帝，葬身異國他鄉。在中國歷史上類似李後主這樣的帝王不知有多少，他們的這種失位、失國之恨只有到死才會善罷甘休。所以，蘇軾在召請文結尾時說：「杜鵑叫落桃花月，血染枝頭恨正長。」
第二、拜將封候，只不過是一時之榮耀。
文曰：「築壇拜將，建節封侯，力移金鼎千鈞，身作長城萬里。霜寒豹帳，徒勤汗馬之勞；風息狼煙，空負攀龍之望。嗚呼！將軍戰馬今何在？野草閑花滿地愁。」
古往今來，凡是為保家衛國做出貢獻的將帥，大多會得到「築壇拜將，建節封侯」的榮耀，這些馳騁疆場的將帥，以其傑出的軍事才能，運籌帷幄之中，決勝千里之外，取得了戰爭的決定勝利。但歷史上有很多的將軍並不是這樣的幸運，他們非但沒有取得戰爭的勝利，有的還在戰爭中或被下屬暗害，或因指揮不當，或被叛徒出賣而壯志未酬身先死。僅以《三國演義》為例，與劉備桃園結義的張飛在劉備掌握政權後，成為劉備的得力干將，他以威猛善戰而聞名，在長坂橋前一人喝退數十萬曹兵，但這位久戰沙場的將軍最後卻因虐待士卒，在醉酒後被門下范疆、張達殺死；與他同為蜀國五虎上將的關羽，在守衛荊州時，不幸被呂蒙用計活捉，被東吳孫權所殺。更令關羽憤恨的是，在他兵敗之時，可以投奔的將士卻背叛他而投降東吳，致使關羽不得不敗走麥城。還有一位深受諸葛亮器重的馬謖，因為在街亭一戰中因指揮失誤，導致全軍潰敗，對諸葛亮的北伐造成重大損失。為了嚴明軍紀，諸葛亮不得不含淚將馬謖斬首。這些戰將雖然盡心，但也難以扭轉敗局，甚至不幸以身殉國。所以唐代詩人王翰在《涼州詞》中說：「葡萄美酒夜光杯，欲飲琵琶馬上催。醉卧沙場君莫笑，古人征戰幾人回！」
即使不是身死沙場，在輔佐君王奪得江山之後，也很難共富貴。所以古言說：「狡兔死，走狗烹，敵國破，謀臣亡」說的就是這個道理。一起共打江山的人，能夠一同受苦，卻不能共享富貴，是自古以來的通例。趙匡胤「杯酒釋兵權」就是典型的例證。所以蘇軾為此發出了「將軍戰馬今何在，野草閑花滿地愁」的感嘆。
文曰：「黌門才子，白屋書生，探花足步文林，射策身游棘院。螢燈飛散，三年徒用工夫；鐵硯磨穿，十載慢施辛苦。嗚呼！七尺紅羅書姓字，一抔黃土蓋文章。」
自古以來，通過讀書走上仕途，是很多中下層人士為之奮斗的終極目標。在科舉考試比較清明的時代，很多真正有才華的書生，大多可以通過科考金榜題名、光宗耀祖。但是在科舉制度腐敗黑暗的年代，很多有真才實學的學子被排斥在外，終其一生，不得任用。唐代最有才華的文學家李白、杜甫都沒能通過科舉考試走上仕途。李白僅僅因其才華被唐玄宗招進宮中，才僅僅三個月，就因恃才放曠而被逐出宮門；杜甫也是寄人籬下，做了多年的小官，他的俸祿甚至連一家人的生計也難以維持。對於那些蹭蹬於科場之外的文人而言，盡管他們才華橫溢、鐵硯磨穿，盡管他們「三更燈火五更雞」的發憤讀書，也永遠難有金榜題名的那一天。以至於有很多文人終生鬱郁不得志，只有以詩文來抨擊科舉取士的弊端。
蘇軾認為，作為一名飽讀詩書的文人，不管你仕途一帆風順也好，落魄失意也罷，最終你的滿腹文章也會隨著你生命的終結而被黃土埋葬。對此，若能看開一點，你自然就會少一分憂愁和煩惱。
第四、商賈巨富，人生不可能一帆風順
文曰：「江湖羇旅，南北經商，圖財萬里遊行，積貨千金貿易。風波不測，身膏魚腹之中；途路難防，命喪羊腸之險。嗚呼！滯魄北隨雲黯黯，客魂東逐水悠悠。」
商人是促進不同地區物質流通的中間人。他們為了財利，走南闖北，囤積居奇，以賺取更多的錢財。對這些商人來說，他們為了錢財，拋妻別子，遠走他鄉。他們希望經商贏利，以後能衣錦還鄉。外出經商，善於經營的，可以賺得萬貫家產；不善於經商的還可能折本失財，徒勞辛苦。
蘇軾認為，那些外出的商人，有時雖然能夠賺得一些錢財，但因旅途艱險，有可能遭遇江海之上「風波不測，身膏魚腹之中」；有的可能會在路途之中遭遇劫匪襲擊，「喪命羊腸之險」。總之，一個商人離家經商，不管你是否賺取利益，都有可能在異地他鄉遭遇兇險，甚至永遠不可能再與家人團員。所以，蘇軾在《召請文》悲嘆：「滯魄北隨雲黯黯，客魂東逐水悠悠。」
文曰：「戎衣戰士，臨陣健兒，紅旗影里爭雄，白刃叢中敵命。鼓金初振，霎時腹破腸穿；勝敗才分，遍地肢傷首碎。嗚呼！漠漠黃沙聞鬼哭，茫茫白骨少人收。」
戰爭歷來是殘酷無情的，刀槍從來不會長眼睛。在戰爭中有大批戰士殞命戰場是在所難免的。特別是戰敗者一方，有時甚至有可能全軍覆沒。在古代戰爭中，「擊鼓出兵，鳴金收兵」是征戰的規則。兩軍交戰，就會有「臨陣健兒，紅旗影里爭雄，白刃叢中敵命」的拼搏。在交戰的高潮時期，刀槍劍戟縱橫馳騁，躲不及的人便會腹破腸穿，肢傷首碎，成為刀下之鬼。戰爭的殘酷是不能以忍辱、寬容來對待的。所以，歷史上就有了曹操在赤壁大戰中八十萬大軍幾乎全軍覆沒的慘痛教訓。以至於最後曹操帶領殘兵敗將敗走華容道，若不是關羽念及往日的情分放他一馬，曹操也許就會葬身華容道。最可憐的是曹操數十萬葬身水火之中的戰士遺骨，甚至連前去收屍的人也沒有。
對於戰爭的殘酷和死傷人數的眾多。唐代著名邊塞詩人高適曾在《燕歌行》一詩中作了形象的描繪。詩雲：「戰士軍前半死生，美人帳下猶歌舞。……鐵衣遠戍辛勤久，玉箸應啼別離後。少婦城南欲斷腸，徵人薊北空回首。邊庭飄颻那可度，絕域蒼茫更何有。殺氣三時作陣雲，寒聲一夜傳刁斗。相看白刃血紛紛，死節從來豈顧勛。君不見沙場征戰苦，至今猶憶李將軍。」
詩歌與蘇軾的召請文相應和，不僅寫出了戰爭傷亡的慘重，而且還道出了令人泣血的離別之情。蘇軾對戰爭的殘酷感觸良深，發出了「漠漠黃沙聞鬼哭，茫茫白骨少人收」的哀嘆。
文曰：「懷耽十月，坐草三朝，初欣鸞鳳和鳴，次望熊羆蕌夢。奉恭欲唱，吉凶只在片時；璋瓦未分，母子皆歸長夜。嗚呼！花正開時遭急雨，月當明處覆烏雲。」
我國有句俗語說「十月懷胎，一朝分娩」，人們常用這句話來比喻做成一件事的過程是艱辛漫長的，成功只在一瞬間。這句話給我們的啟示是，我們不僅應當看到成功的喜悅，更要看到成功背後的辛勞。作為普通婦女孕育子女，十月懷胎也是辛苦的，你要忍受身體各方面的不適，但你同時也是幸福的，因為你在孕育著希望和夢想。但是，現實往往是禍福相依，當你還在為自己的未來作種種計劃的時候，也許你會突然遭遇不測。在日常生活中，天災人禍隨時都有可能奪去一個孕婦的生命，即使不是如此，有的孕婦在分娩時也會發生胎死腹中，母子俱亡的悲劇。人的生命是很脆弱的，特別是對那些懷孕和分娩期的母子而言更是如此。不管我們如何去小心謹慎，「花正開時遭急雨，月當明處覆烏雲」的不幸仍然會時常發生。
第七、紅顏薄命，美麗若曇花一現
文雲：「宮幃美女，閨閣佳人，胭脂畫面爭妍，龍麝薰衣競俏。雲收雨歇，魂消金谷之園；月缺花殘，腸斷馬嵬之驛。嗚呼！昔日風流都不見，綠楊芳草髑髏寒。」
「自古紅顏多薄命」，掐指算算中國古代的四大美女，她們雖有沉魚落雁之容，閉月羞花之貌，但卻成為政治鬥爭的犧牲品。她們沒有享受到作為一個正常女人應該擁有的正常生活。
中國自古以來都重視郎才女貌，因此，長相美麗，風情萬種的女人常會得到風流才子的青睞。於是乎，在歷史上就有許多的帝王為女色所迷，荒廢朝政，最後導致亡國喪生的下場。唐玄宗就是一個典型的代表，他因沉迷於楊貴妃的女色，不理朝政，後來在安史之亂中倉惶帶著楊貴妃逃生，當軍隊走到馬嵬驛的時候，兵不前進，要求玄宗賜死楊玉環，玄宗被迫縊死楊貴妃。唐代詩人李商隱曾作《馬嵬》詩嘲笑唐玄宗作為一國之君竟然連自己王後的性命也保不住。詩雲：海外徒聞更九州，他生未卜此生休。 空聞虎旅傳宵柝，無復雞人報曉籌。 此日六軍同駐馬，當時七夕笑牽牛。 如何四紀為天子，不及盧家有莫愁！
詩中的「七夕笑牽牛」，意為七夕之夜，長生殿上唐玄宗與楊貴妃兩人曾歡笑密約長相廝守，並笑牽牛織女一年一度相見之短暫；當時曾「笑」他人，而今卻不如牽牛織女之長久相戀；相比之下，令人可憫而又可笑。
蘇軾在這段召請文中說那些競相爭艷的閨閣美女，她們也許在年輕之時能夠博得風流男子的歡欣，但是，一旦年老色衰，便會被人棄之不顧。縱然不是這樣，或因美色招惹禍患，給自己帶來性命之憂，或如「楊貴妃」之流，「腸斷馬嵬之驛」。昔日的風流美女，頃刻間便成了一堆骷髏。
文曰：「饑寒丐者，刑戮囚人，遇水火以傷身，逢虎狼而失命。懸樑服毒，千年怨氣沈沈；雷擊崖崩，一點驚魂漾漾。嗚呼！暮雨青煙寒鵲噪，秋風黃葉亂鴉飛。」
對乞丐和囚徒來說，他們中的很多人都是過著朝不保夕的生活。他們不像閨閣佳人和帝王將相那樣有著豐厚的物質條件和可資炫耀的資本。雖然他們的生命不被人所重視，但作為一個人，他們同樣都有生存的權利，他們的生命也應該受到別人的尊重。不過，與其他階層的人相比，他們的生命似乎更沒有保障。且不說「遇水火以傷身，逢虎狼而失命」，也不必說「懸樑服毒，千年怨氣沈沈；雷擊崖崩，一點驚魂漾漾。」但就他們生活的困境而言，他們更多時候就有可能因為饑寒交迫等基本的生存條件得不到保障而死在街頭。他們的凄涼處境恰如蘇軾所述：「暮雨青煙寒鵲噪，秋風黃葉亂鴉飛」。
蘇軾的《焰口召請文》分別以不同身份的人為例，來描述他們青春和生命的苦空無常。作為《焰口》的一部分，《召請文》雖然是用來超度這些陰魂受食甘露之食，藉此得以超升，但是其中的文學價值和人生哲理卻值得我們認真去咀嚼回味。從對諸多類型人生無常的論述中，不僅能使人們放下功名利祿，看破財色的虛幻，而且還能使人保持「不以物喜，不以己悲」的心態，從而能以平常心對待人生。
