佛教在21世紀應擔當什麼使命
聖凱法師
二十一世紀，是一個全新的世紀，世界文明正在打破地域及時代的葛藤和隔閡，自然科學與人文科學，東方文明與西方文明，將會深層次地整合，互相包容，從而使我們人類的智慧得到質的飛躍，邁入地球一家的「地球村時代」。隨著經濟文化的高度發達，人類對精神的需求將會逐漸增大，所以二十一世紀將是人類普遍回歸宗教的世紀。而在諸多宗教中，充滿著智慧與哲理的佛教，最易與科學接軌，能夠擔負起新世紀人類心靈「凈化器」重任，並且在世界文明中扮演更為重要的角色，在凈化人心、環境保護、慈善救濟、維護世界和平等方面，擔負不可推卸的使命。
新世紀呼喚著佛教，芸芸眾生久旱的心靈，渴望著佛法清涼智慧的灌溉。二十一世紀的佛教應該能為人類指明生活的目標，激發起人們心靈深處的道德自律，提升人的自主感，增強人的生命價值感與神聖感，所以必須大力弘揚佛法的「三世因果」等基本教理。因果是人類道德觀和價值觀的基礎；否定因果，實際上就是對社會道德、人生價值、自由解脫等的否定。近代以來，由於西方實證科學的發展，提倡生命是一次性的，沒有前世，更沒有後世。正是由於這種觀念，人們不再需要對自己的生命負責，傳統的自尊、自律、自覺的精神，隨著科學的發展反而日益消失。佛教主張生命只是一個過程，我們的生命在過去、現在、未來三世中不斷流轉著，我們的一切語言、行為、思想都會影響到生命的質量，所以我們不但必須對此生此世負責，還必須對自己未來的生命負責，不斷反省自我、提升自我，樹立自尊、自律、自覺的精神。作為引導人類走向光明的新世紀文化，應當著重吸收和發揚佛教三世因果的觀念。只有佛教的因果觀念，才能引導人們重視自己的道德、自主精神和解脫。
人類雖然是萬物之靈，然而破壞生態平衡與環境的根本原因卻是我們自己。我們似乎意識到環境問題的嚴重性，提出種種可持續發展戰略，但是我們並沒有真正解決人類自身的錯誤認識和價值取向。所以，佛教在環境保護方面可以發揮其特有的功能，凈化人心，凈化環境，實現人間凈土。佛教認為世間萬物的存在是「此有故彼有，此生故彼生」的緣起，無不從一定的因緣條件和合而互生，互相聯系，互相依賴。佛教提倡「依正不二」，其實一切的依報都是我們自身的業力所感。「天下名山僧佔多」，我不大同意，應該說成「天下名山僧建多」，無數的祖師大德為建設清凈的古剎，植樹造林，養林護林，在荒山野嶺上建成一座座凈化身心的寺院。因為我們佛教徒深深地懂得：我們對自然的破壞，其實就是對自己生命的摧殘，不但影響到我們自身的生命，而且會影響他人及子孫後代。
人類因為自己私慾的膨脹，為了滿足自己的口腹之慾，對於動物無所不殺、無所不吃，甚至竭澤而漁。我們人類自己貪生怕死，難道那些可愛的動物不是這樣嗎？當我們聽見夜半的屠殺聲，難道不會動容而淚下嗎？我們堅持人類自己的生存權利，為什麼就不能給那些可愛生靈一條生路呢？佛教提倡生命是依業受生，眾生在過去生中互為六親眷屬，只是現生現世，由於業力果報的不同，它們淪落到被人類屠殺的下場。但是，我們難道對自己眷屬的生命，一點也不關心嗎？佛陀還指出，一切眾生皆有佛性，在佛性上是平等的，因此佛教提倡善待一切生靈，戒殺、放生，報眾生恩，庄嚴國土，利樂有情。
雖然我們能夠很幸福地生活在世上，但是這個世界上仍然有許多不幸的人，他們缺衣少糧，或者被疾病的痛苦所困擾，掙扎在生命的死亡線上；或者因為一時的錯誤，身陷囹圄，身心俱不安；還有更多的兒童因為經濟的關係，失去了接受教育的機會。所以，我們佛教應該充分發揮慈善救濟的功能，發揚菩薩「不為自身求安樂，但願眾生得離苦」的慈悲心腸，伸出我們溫暖的雙手，去安撫那些痛苦的眾生，讓佛陀的智慧與慈悲沐浴世界上每一個眾生。所以，二十一世紀的佛教應該引導信眾積極投入經濟建設，注重社會慈善救濟。哪裡有災難，哪裡就會看到我們佛教徒的身影。以慈悲的心靈、真誠的語言、無私的幫助，去感動每一位眾生。扶貧救濟，施醫施葯，投身於希望工程，讓青少年能夠接受應有的教育。同時，我們不要忘記那些失足者和罪犯，他們的身心渴望著社會的幫助，所以我們應該義不容辭，去解決他們身心的不安。我們要以實際行動體現出菩薩道無私奉獻、利樂眾生的精神，充分發揮服務社會、激勵民眾、安慰眾生等社會功能，在社會民眾中確立人間佛教的美好形象。
這是一種服務型的佛教社會職能，我們佛教以特有的智慧觀察人間，關心社會的每一個角落，對於每一個社會問題，我們都要從佛法的角度提出有益的解決辦法，高瞻遠矚，為現實的人們提供一份「清涼劑」，糾正現代化文明的誤區，這是佛教對人類最重要的貢獻與功能。面對新世紀，人類不僅需要信心、激情和冷靜，更需要卓越的思想、深刻的理論、獨立的思考和踏實的作風。所有的一切，我們佛教都應該承擔起應有的責任。
我們佛教不但要服務於社會，而且要服務於世界。世界最大的災難莫過於戰爭，多少生靈慘遭塗炭，多少文明成果被戰火付之一炬，多少人背井離鄉，無家可歸。1999年，南斯拉夫一個個悲慘的鏡頭，刺痛著每一個愛好和平的人的心。我們佛教一向都崇尚和平，反對任何形式的戰爭，在歷史上也為人類的和平事業做出過巨大的貢獻。二十一世紀的佛教，應該充分發揚愛好和平的教義，將我們佛教徒的心願形成一種力量，在世界上形成一種呼聲：我們愛好和平，反對戰爭！人類已經用鮮血鋪灑了過去幾千年的道路，所以我們要用我們佛教徒的聲音呼喚萬物之靈的人們，讓人類不再用鮮血、用戰爭而是用鮮花、用和平來迎接二十一世紀！
戰爭的根源在於人類的「貪瞋痴」，在於恣意向外擴張和征服，所以制止戰爭必須從心念上著手，用智慧和慈悲改變思維和心態，學會征服自己、改造自己、圓滿自己，然後以自己的清凈功德，行慈悲攝受，來消除戰爭的根源。我們祈求新世紀一路走好，希望戰爭能被制止和杜絕，讓我們佛教深入人心，讓和平成為人類的唯一！讓我們人類能一路平安！但是，只有道德的完善，只有慈悲文化的提升，人類社會才能變得更加安全。
二十一世紀被稱為精神的時代，我們佛教在新世紀的使命就是要凈化人心，促進環境保護、慈善救濟，維護世界和平。這一使命是人類所盼望的共同命題，我們佛教徒應義不容辭地擔負起這個使命，這是佛陀的本懷，是我們每一個佛弟子都應該遵循的。在這個新世紀的開始，我們祈禱佛陀的光明能夠照耀每一個眾生，讓這個世界充滿和平與安寧！
