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娑婆世界，即世人們所在的“大千世界”。這個世界的教主是釋迦牟尼佛。娑婆世界為釋迦牟尼佛教化的的三千大世界。此界眾生安於十惡，堪於忍受諸苦惱而不肯出離，為三惡五趣雜會之所。
“娑婆”是梵語的音譯，也譯作“索訶”、“娑河”等，意為“堪忍”，也就是說這個世界的眾生忍苦的能力相當強，何以言之是苦呢？這個世界一切法都是染污法，不清凈的，故非常痛苦；縱是樂，都是苦的因，沒有真正的快樂，所以叫堪忍。
如穿新衣服是快樂，但被塵埃染污就生煩惱。又人最歡喜的是發財，可是財發得再多，死時亦帶不去。在生時，即使一分錢也算得清清楚楚，沒有得到錢時，就想法子去得，沒有得到，心裡貪求是苦，已得到了，又怕失去，這都是苦，可是你不覺得苦。患得患失，怕得不到，死時一分錢也帶不走，你說這是苦?或是樂呢?這兩樣東西，是世界上人人所歡喜的。一切樂，皆是苦的因，不過你尚未覺悟到，故此世界叫‘堪忍’。
娑婆世界是怎麼形成的？從空間上看，宇宙是沒有邊際的。從時間上看，宇宙是前前無始、後後無終的。佛將“一個日月所照”，稱為一個“小世界”，相當於現代話所指的一個行星系，我們所在為太陽系。一千個小世界組成一個“小千世界”，相當於現代話所指的一個恆星系，我們所在為銀河系。一千個小千世界組成一個“中千世界”，一千個中千世界組成一個“大千世界”，人們常將“大千世界”稱作“三千大千世界”。宇宙由無數個大千世界組成，所有的大千世界都在成、住、壞、空的過程當中遷流變幻、循環不息，沒有片刻的靜止。每個大千世界過去、現在、未來時時有佛出世，教化著那裡的眾生。 我們所在的大千世界稱做“娑婆世界”。
娑婆世界的真面目娑婆世界，就是影子的世界。風景很美，這風景是真的還是假的？是不是過眼雲煙？是不是光影中事？都是影子！什麼叫娑婆世界知道嗎？就是影子的世界。娑婆世界的苦是無盡的，具足三苦、八苦，無法計算的各種苦，沒有一點快樂，所以名叫娑婆世界。
我們這個世界，第一件苦事，就是最初在母親肚裡的時候，同了生出來的時候的苦。小兒在胞胎裡頭，他的母親吃些冷的東西下去，小兒就像在冰山旁邊一樣的冷。吃些熱的東西下去，小兒就像在火山旁邊一樣的熱。母親的肚子吃飽了，又像有一座山壓下來一樣的重。等到生的時候，像是有兩座山把他夾住了，他在兩座山當中硬鑽出來，那個時候的痛苦，真是說不出，話不完的。所以小兒一生下地，總是哭的，就是這個緣故。不過等到大了會說話的時候，就記不得了，所以大家不曉得。這個叫做生苦。
第二件苦事，就是我們這些人，都是父母生的，吃的是五穀，天氣又忽然冷、忽然熱，所以病痛是總不能夠免的。各人有各樣不相同的病，就有各樣說不盡的痛苦。這是人人曉得的，不過病好了，就忘記了病時候的痛苦罷了。這個叫做病苦。
第三件苦事，就是老了的苦。世界上的人，若是沒有到老就死了，自然人人說他是短命人，總說是很不好的。不過人到了老，就有種種的苦了。譬如要看什麼東西，眼光不清楚，看不見了。要聽什麼說話，耳朵也不清楚，聽不到了。要吃什麼東西，牙齒又脫落了，咬不動了。要跑到什麼地方去，腳又走不動了。坐船坐轎，也還嫌辛苦了。種種的不能夠自由自在的苦處，也是說不盡的。這個叫做老苦。
第四件苦事，就是一個“死”字。一個人到了死的時候，實在是極苦的。不過人已經死了，不能夠說話，旁人不曉得他的苦罷了。你們看一個人到了臨死的時候，大半舌頭是很硬的，透氣是很急的，手腳也是很不靈便的。要動又不能夠動，在床上翻來覆去，渾身酸痛。要吃又吃不下去，要吐又吐不出來，四肢百脈，處處難過，要死又偏偏死不了。這種情形，是很多的。況且一切事情或者都還沒有料理好，要交代後輩，偏偏神志不清楚了，不能夠說話了。或是神志倒很清楚的，不過嘴裡要說話，喉嚨裡頭又偏偏哽住了，說不出來了，對了自己家裡的人看了，心裡頭說不盡的難過。若是急病，或是飛來橫禍死的，那更有種種不了的事情，說不盡了。這個叫做死苦。
第五件苦事，是極要好極恩愛的夫妻兒女，天天在一塊兒，很有趣的。忽然為了求衣求食，要出門去了。或是碰著了刀兵災劫，或是死了，只得硬著心腸各自分開。就是親戚朋友天天聚會在一處，也是很有趣的。等到有了什麼事情，或是我離開他，或是他分開我，也就不能夠相聚了，這都是沒有法子的。到了那個時候，一種難分難舍的苦處，真真覺得可憐得很哩！這個叫做愛別離苦。
第六件苦事，就是一個人，總有不要好的人，或是同我反對的怨家，巴不得不要見面的，偏偏又常常要碰著。避又避不開，逃又逃不過，碰著了又無緣無故，生出種種的煩惱苦處來。或是想出法子來破你的錢財，或是害你的性命，也是有的。這個叫做怨憎會苦。
第七件苦事，就是要東不得東，要西不得西。譬如想要一件東西，或是盼望成就一件事情，或是要到一處地方去，或是要看見一個要好的人，偏偏都做不到。我心裡頭要的，偏偏要不到，種種不能夠稱心的事情，無論什麼人，都是很多的。這個叫做求不得苦。
這七種苦，都叫做果苦。還有一種苦，是因為五陰熾盛得著的苦，叫做因苦。七種果苦，一種因苦，合起來就叫做八苦。
什麼叫做“五陰熾盛”呢？那“陰”字，是“遮蓋”的意思。有五種事情（五種事情，就是色、受、想、行、識五種。凡是有形像可以指得出來的，都叫做“色”。“受”是受著的種種苦的、樂的境界。“想”是心裡頭轉著的種種好的、壞的念頭。“行”是心裡頭持的念頭，一個去了一個又來，接連著沒有停歇的意思。“識”是分別那種種境界的意識），遮蓋了人的本性，可以使得人的心裡頭迷迷惑惑，造出各種的業來。所以那五種事情，就叫他“五陰”。因為有了這種五陰，那貪、瞋、痴的心，就著牢在這個五陰上頭，像火碰著了乾柴一樣，就會烈烈烘烘的燒起來，所以叫做“五陰熾盛”。這“熾盛”兩個字，本來是“火勢旺得厲害”的解釋。現在借這“熾盛”兩個字來，譬喻這五陰的。並且譬喻這五陰的迷惑人，容易得很，像乾柴容易著火一樣。
有了這五陰熾盛的一種苦，就會生出上邊所說的七種苦來。因為五陰熾盛，譬如是苦的種子，是受種種苦的原因，所以叫做苦因。那上邊所說的七種苦，譬如結的果子，是受種種苦的結果，所以叫做苦果。因為有了五陰熾盛的因苦，就自然有果苦生出來了。不過人正當那五陰熾盛的時候，糊糊塗塗，不覺得苦罷了。雖然人不覺得苦，但是既然有了這種五陰熾盛的因苦，將來就一定會受著那七種果苦，這是因果報應一定的道理。並且將來受七種苦報的時候，卻仍舊還有這五陰熾盛的一種苦因牽連著的，所以就成功了一世一世永遠脫不了的苦哩！
總之，這個世界上，苦的事情多得很。這八種的苦，無論富貴人、貧賤人，人人都有的，沒有一個人沒有的。還有別種的苦，各人各有不同的。富貴人有富貴人的苦，貧賤人有貧賤人的苦，哪裡說得盡？
